天色已沉，风仙楼的灯笼早早亮了起来，橘红的光晕透过窗棂漫到街上，比往日添了几分暖稠，不时还能听到楼内传出的阵阵笙箫。
不远处，一辆玄色马车正碾着细细碎沙缓缓驶来，最后在风仙楼前稳稳停住。
车帘被随从轻轻掀起，褚琰先一步下车，然后回身虚扶了一把随后出来的祈安。
待两人落定，楼前的江寄即刻上前躬身行礼，石青色官袍下摆几乎触地 ：“下官江寄，恭迎肃王殿下！”
他身后一众官吏跟着齐齐行礼，声音杂沓却恭敬：“恭迎肃王殿下！”
褚琰目光淡淡扫过众人：“起来吧。”
祈安静静地立在褚琰身后，能察觉到不少目光落在自己身上，带着几分探究与好奇，像细密的网轻轻罩下来。
她垂着眼帘，指尖无意识绞着袖角，只听江寄热情的声音在前头响起：“殿下这边请！”
一行人拾级而上，木楼梯被踩得微微发响，烛火的光晕随着脚步晃动，将他们的影子投在墙面，一路引向喧闹渐起的三楼。
这风仙楼是惠州最负盛名、亦是规模最大的酒楼。尤其三楼，向来专供世家望族设席，动辄便包下整层。三楼亦是全楼规制最优之处，轩敞空间可容百余人，奢华装潢自不待言——梁间悬着青玉宫灯，灯架镂刻百子嬉春图，灯影透过蝉翼般的绢纱漫溢，将梁柱都晕染得温润如玉；地面铺就蜀锦地毯，绣着山水楼阁纹样，踏上去软厚如踩云絮，连步履声都被悄然吸纳……
此刻丝竹之声不绝于耳，琵琶与古筝的旋律缠绵悱恻，间或夹杂着清越的笛音；堂中铺着的猩红舞毯上，数名身着羽衣的舞姬正随着乐声旋转，裙摆飞扬如蝶翼蹁跹，腰间金铃伴着舞姿叮当作响……
尚且不论满桌珍馐与经年佳酿，这一场宴会下来，怕是已经耗费近千两白银。江寄当真是下了血本。
褚琰被引至主位落座，祈安则随江夫人到了侧席，两人相邻而坐，席间烛火映得江夫人鬓边的珠翠愈发莹亮。
“妹妹今夜的气色，瞧着倒是好了许多。”江夫人语气里带着几分热络，目光却在祈安身上流转，不动声色地打量。
祈安唇边漾起一抹笑意，声音温软如绵：“本就不是什么沉疴，歇养一日，这精气神便就回过来了。”
“那便好，瞧着妹妹康健，我这心里也踏实些。”嘴角微微牵起，似笑非笑，眼里闪过一丝迟疑。
正说着，一个身着月白长衫的男子款步走来，对着江夫人拱手行礼，声音晴朗：“孩儿请母亲安。”
江夫人脸上的笑意立时融开，眼角的细纹都舒展开来，语气里藏不住的欢喜：“好孩子，来了就快去你父亲跟前吧。”说话间微微侧过身，恰好将祈安挡在视线边缘。
那男子身形挺拔，眉宇间带着几分未经世事的澄澈，闻言再行一礼，动作一丝不苟，步履从容地朝着主位走去。
江夫人转过身，脸上还带着对儿子的余温，对祈安道：“那是我的幼子，名唤江振。”
祈安并没理会她方才的举动，只微微颔首，语气平和有礼：“令郎瞧着温文尔雅，气度不凡。”
听到夸赞，江夫人眼角的笑意顿时浓得化不开。
“说起来也不是我自夸，这孩子打小就灵秀。”江夫人捻着帕子，笑意里裹着几分自得，忽然停了话头，抬眼望向祈安，试探着问：“不知妹妹可曾听过怀韫先生的名号？”
祈安眼帘微垂，声音清浅：“不曾耳闻。”
江夫人缓声道：“怀韫先生是惠州一带极有声望的夫子，性情狷介，只在麓山辟了座学堂。多少达官显贵想将子弟送入他门墙，都被拒了——先生说，只收有天赋的孩童。凡欲入学的，都需经一场笔试，择优而取。”
她话锋一转，提及儿子时，语调里添了几分难掩的得意：“前几年，振儿侥幸得先生青眼，收入门下。这些年一直在山上苦读，唯有节庆方能归家，纵是辛苦也从未有过半句怨言，直到今夏才从学堂结业……”
祈安静静听着，偶尔颔首应一声，目光却不着痕迹地掠过席间。
参加宴会的多是惠州本地的官吏，从知州属官到各县县令，此刻都围在褚琰座前，或躬身回话，或侧耳聆听，言语间满是恭谨。
而江夫人这边，许是因为祈安的到来，席间也请了不少官员家眷。几位命妇正围坐闲谈，偶有目光扫向祈安，带着几分好奇，却也都维持着体面的客气……
另一边，江寄躬身立于褚琰案前，目光带着几分审慎，轻声问道：“不知王爷此次驾临惠州，是否是朝廷另有示下？”
他心中满是疑虑。朝中皆知王爷奉命往潞州查勘矿脉一事，怎的突然来了惠州？
前些时日铁矿转运突然中断，那条通道再无矿石运出，连带着兵器打造也一并停了——上头说要暂避风头。那日接到潞州传来的消息时，他惊得险些打翻茶盏，心下恐慌：难不成，肃王已察觉私造兵器一事？
江寄暗自思忖，原以为褚琰纵是赶路，少说也得七日方能抵达惠州，没曾想五日便已至，真是被打了个措手不及。好在他提前遣人，嘱令备好官驿与大夫，才有了些许时间张罗。不然，若是怠慢了这位贵人，无异于亲手将刀柄递给旁人——这个位置，可有不少人虎视眈眈。
褚琰端坐席上，神色冷冽如覆薄冰，周身气息与这满堂喧嚣格格不入。
他指尖有节奏地叩击着面前案几，发出轻而沉的声响，在丝竹声中格外清晰。
“不知江大人，可听说了孟大人在潞州遇刺一事？”他开口时，目光如炬，直直落在江寄脸上，语气听不出喜怒，却让周遭的空气都似凝住了几分。
江寄闻言，眉峰微蹙，心中疑惑：此事与惠州相隔千里，王爷此刻提及，是何用意？
面上却不露半分，只作愤愤之色，拱手道：“下官前几日确曾听闻此事，那伙贼人当真是吃了熊心豹子胆，竟敢在光天化日之下行刺朝廷命官，实在是目无王法！”
说罢，他抬眼看向褚琰，语气里添了几分恰到好处的关切：“只是不知，那伙贼人的来历可曾查明？”
褚琰唇角微勾，那笑意却未达眼底，反倒添了几分寒意：“本王的人循着踪迹追下去，江大人不妨猜猜，他们往哪里逃了？”
江寄心头猛地一沉，一股不祥的预感顺着脊背爬上来，指尖微微发紧，勉强维持着镇定：“这……下官愚钝，实难揣测。”
“惠州。”
褚琰吐出这两个字时，目光如鹰隼般死死盯着江寄，一字一顿，带着不容置疑的压迫感，将周遭的喧闹都压下去几分……
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