一小时的航程在“铁幕”号引擎低沉的咆哮中转瞬即逝。当舰内响起刺耳的战斗警报时，所有人都在瞬间进入了临战状态。
“所有人员就位！即将抵达卡拉斯特星系外围！侦测到多艘不明舰船能量信号！重复，并非我方识别码！准备接敌！”通讯器中传来舰桥冰冷急促的指令。
林逸三人早已穿戴好作战服，检查完所有装备，与其他侦察组成员一起，抵达了三号登陆舱。巨大的登陆舱内，五艘造型流线、覆盖着暗色吸波材料的突击登陆艇已经准备就绪，引擎处于预热状态，发出轻微的嗡鸣。
血焰作为组长，站在最前方，脸上那慵懒的笑容早已消失，取而代之的是一种猎食般的专注与冰冷。她快速扫视了一眼自己的队员：“最后检查装备，登陆后按计划路线行动。记住，我们的首要任务是侦查和取样，不是硬碰硬。但如果遭遇攻击，允许使用一切手段清除威胁，包括...某些不太稳定的队友。”她的目光意有所指地瞥过罗南。
罗南冷哼一声，没有反驳，只是用力拉动了手中一把造型夸张的能量步枪的枪栓。
林逸和幽影对视一眼，默默确认了彼此的通讯频道和应急预案。
就在这时，整艘“铁幕”号猛地一震！巨大的爆炸声即使隔着厚重的舱壁也隐约可闻！
“我们遭到攻击！是幽灵突击舰！数量三！护盾下降至80%！所有登陆单位，准备强制弹射！”舰内通讯传来焦急的吼声。
显然，幽灵的封锁舰队发现了他们，并且毫不犹豫地发起了攻击！
“抓稳了！”血焰低喝一声，率先跳入了属于侦察组的那艘登陆艇。
林逸等人立刻跟上。舱门迅速关闭，内部灯光变为刺目的红色。
下一秒，巨大的过载G力猛地将所有人死死压在座位上！登陆艇被弹射装置粗暴地推出“铁幕”号母舰，如同射出的鱼雷，向着下方那颗被灰黑色大气笼罩的星球——灰岩星——急速俯冲而去！
舷窗外，可以看到漆黑的宇宙背景中，能量光束纵横交错，“铁幕”号庞大的舰体正与几艘造型诡异、如同阴影凝聚而成的幽灵突击舰激烈交火，爆炸的火光不时闪现。
更多的登陆艇如同蜂群般从“铁幕”号和其他护航舰只中射出，划出不同的轨迹，冲向灰岩星的不同预定登陆点。
突击登陆艇剧烈颠簸着，穿透灰岩星稀薄而污浊的大气层，外壳与空气摩擦发出炽热的红光。自动规避系统不断做出剧烈的机动，以躲避可能来自地面或空中的攻击。
林逸稳住呼吸，菩提慧眼穿透登陆艇的外壳，观察着外部环境。灰岩星的地表越来越清晰，这是一片荒芜、死寂的世界，到处都是嶙峋的怪石和深不见底的矿坑，几乎看不到任何植被。而更令人不安的是，在一些区域，尤其是前哨站和大型矿场的方向，弥漫着一种仿佛有生命的、不断蠕动翻滚的...黑雾。
那黑雾如同粘稠的石油，吞噬着光线，连他的慧眼都无法完全看透，只能感觉到其中蕴含的浓郁负能量和精神污染。
“即将抵达预定着陆点！高度一千！准备承受冲击！”驾驶员的声音在通讯频道中响起。
登陆艇猛地反向推进，速度骤减，最后伴随着一声沉重的撞击和令人牙酸的金属扭曲声，重重地砸在了一片相对平坦的砾石平原上。舱门猛地弹开。
“快！快！快！离开登陆艇！分散警戒！”血焰第一个冲了出去，手中那把幽蓝火焰匕首已然在手。
林逸、幽影和其他队员紧随其后，迅速以登陆艇为掩体，建立起临时防御圈。
空气中弥漫着一股刺鼻的、混合着硫磺和某种腐败气味的味道，令人作呕。重力比标准略高，让人感觉有些沉闷。四周异常安静，只有风声刮过岩石的呜咽，听不到任何鸟兽虫鸣，一片死寂。
他们的着陆点位于前哨站西南方向约五公里处的一个废弃的小型矿坑边缘，这是计划中相对安全的区域。
“检查通讯。”血焰命令道。
“通讯正常，但与‘铁幕’号链接信号微弱，受到强烈干扰。”一名负责通讯的队员立刻报告。
“正常，那黑雾能吞噬信号。启用短程加密频道和备用通讯器。”血焰似乎早有预料，“‘铁幕’号会吸引大部分火力，为我们争取时间。现在，按照计划，A路线，向三号矿坑入口前进。那里是黑雾相对较薄弱的区域，也是可能的样本采集点。行动！”
小队立刻行动起来，以标准的战术队形，无声而迅速地向着目标方向移动。血焰一马当先，罗南和他的两名队员居中，林逸和幽影则负责侧翼和断后。
越是靠近三号矿坑，空气中的腐败感就越发浓郁，那令人不安的黑雾也愈发清晰。它并非均匀分布，而是如同活物般缠绕在矿洞入口、机械残骸以及一些...疑似尸骸的物体周围。
“注意，前方有能量反应...很微弱，但很混乱...”幽影突然停下脚步，指着战术目镜上模糊的读数。
众人立刻隐蔽到岩石后方。
只见在前方不远处的一个矿车调度平台旁，几个身影正在漫无目的地徘徊。他们穿着圣所矿工的制服，但动作僵硬扭曲，如同提线木偶。他们的皮肤呈现一种不健康的灰黑色，眼睛空洞无神，嘴里发出无意义的嗬嗬声，周身缭绕着淡淡的黑雾。
“是被感染的前哨站人员？”一名队员低声道。
“不像...”林逸眉头紧锁，他的菩提慧眼能看到更多东西——那些人的生机几乎已经完全断绝，取而代之的是一种阴冷、污秽的负能量在支撑着他们的行动，更像是一种...被操纵的尸骸！
就在这时，其中一个“矿工”似乎察觉到了什么，猛地转过头，那双空洞的眼睛“看”向了小队隐藏的方向！
嗬——！
它发出一声非人的尖啸，猛地扑了过来！速度竟然快得惊人！
同时，周围其他几个游荡的“矿工”也如同被惊动的丧尸，嘶吼着从四面八方扑来！
“开火！”血焰毫不犹豫地下令。
咻咻咻！
能量光束瞬间点亮了灰暗的环境，精准地命中那些扑来的怪物头部或能量核心。
然而，令人心悸的事情发生了！除非被彻底打碎头颅或摧毁大半身体，否则即使被能量光束洞穿，那些怪物也只是踉跄一下，周身黑雾翻涌，伤口迅速被黑雾填补，继续悍不畏死地扑上来！
“物理和能量抗性极高！瞄准头部！或者彻底摧毁它们！”血焰冷静地指挥，手中的幽蓝匕首划过一道弧线，瞬间将冲到最近的一个怪物从头到脚劈成两半！那火焰似乎对黑雾有额外的克制作用，被劈开的伤口发出滋滋的灼烧声，黑雾消散的速度明显减慢。
罗南也怒吼着疯狂射击，他的能量步枪威力颇大，往往两三枪就能打爆一个怪物的头。
林逸没有使用能量武器，他身形如电，在怪物群中穿梭，指尖凝聚菩提净光，或点或拍，精准地命中怪物的头颅。蕴含着净化之力的能量似乎对这些由负能量驱动的怪物效果极佳，往往轻轻一击，就能让怪物彻底僵直倒地，体内的黑雾如同遇到克星般尖叫着消散。
幽影则如同鬼魅，身影在阴影中闪烁，手中的短刃专门切割怪物的关节和能量节点，削弱其行动力，为其他人创造机会。
小队配合默契，很快将这十几只怪物清理干净。
战斗结束，场地上一片狼藉，弥漫着焦糊和腐败的恶臭。
“这些东西...到底是什么？”一名队员看着地上迅速化作黑色粘稠液体的残骸，心有余悸。
“像是被黑雾能量改造和操控的尸体，”林逸蹲下身，用特制的取样器采集了一些黑色粘液和残留的黑雾，“能量腐蚀性很强，并且带有强烈的精神污染残留。”
“看来前哨站的人凶多吉少了。”血焰脸色凝重，“都小心点，这黑雾比简报里说的还要邪门。继续前进，尽快抵达矿坑入口取样！”
小队再次行动起来，但气氛更加压抑。每个人都明白，他们面对的不仅仅是一个失联的前哨站，更可能是一种前所未见的、能将死者转化为恐怖兵器的邪恶力量。
越靠近三号矿坑入口，黑雾越发浓郁，能见度急剧下降，甚至连战术目镜的扫描功能都受到严重干扰，只能看到身边几米的范围。那粘稠的雾气压抑得让人喘不过气，耳边开始出现若有若无的、充满恶意的低语，试图钻入脑海。
林逸全力运转菩提净光护住自身和身边的幽影，才能抵抗这种无孔不入的精神侵蚀。他注意到，血焰周身也笼罩着一层淡淡的幽蓝火光，将黑雾隔绝在外。而罗南则显得有些烦躁，似乎依靠某种精神防护装备在硬抗，效果显然不如前两者。
终于，一个巨大、深邃、不断向外翻涌着浓稠黑雾的矿坑入口，如同巨兽的嘴巴，出现在众人面前。
那里面，就是他们的目标，也是危险的源头。
“准备进入。”血焰的声音透过面罩传来，带着一丝不易察觉的凝重，“采样组在前，其他人警戒。记住，一旦取得样本，立刻撤退！”
林逸和另一名负责采样的队员走上前，手中的仪器开始对准矿坑入口弥漫的黑雾。
然而，就在此时，异变陡生！
矿坑深处，猛地传来一声令人头皮发麻的、非人的恐怖咆哮！紧接着，地面开始剧烈震动！仿佛有什么庞然大物，正被他们的到来惊醒，要从那无尽的黑暗矿坑深处爬出！
“不好！有大家伙！”血焰脸色骤变！
话音未落，只见无数更加浓郁的黑雾如同爆炸般从矿坑口喷涌而出！伴随着黑雾的，是无数扭曲的、由黑雾和矿石凝聚而成的恐怖触手，如同狂舞的魔影，向着小队所有人狠狠抽来！
同时，那充满恶意的精神低语瞬间增强了十倍，如同尖锥般刺向每个人的意识！
真正的危险，才刚刚开始！
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