“夜鸦”舰如同幽灵般，沿着之前规划的、相对安全的路径，再次向着那星体裂隙的方向迂回靠近。这一次，他们更加谨慎，所有探测设备都处于被动接收模式，尽可能减少自身被发现的可能。
越是靠近，越能感受到那片空域残留的混乱与死寂。空间的褶皱尚未完全抚平，偶尔还有细小的虚空闪电窜出，将漂浮的尘埃瞬间气化。那疯狂舞动的黑色蛛网似乎因为失去了“养料”和棱晶的控制，重新变得相对平静下来，但依旧覆盖着大片区域，如同蛰伏的巨兽，散发着令人不安的吸力。侦查舰和幽灵突击舰的残骸早已消失无踪，仿佛从未存在过。
“能量读数依旧混乱，但那个‘母体’的波动…好像更清晰了。”幽影盯着传感器上不断跳动的频谱，低声说道。即使隔着遥远的距离和重重阻碍，那股源自裂隙深处的压抑感依旧透过屏幕传递过来。
铁壁忍不住打了个寒颤：“我怎么感觉那玩意像是在…呼吸？”
林逸眉头微蹙，铁壁的形容虽然粗糙，却意外地贴切。那股波动确实带有一种缓慢而规律的韵律，如同某个庞然大物的沉睡鼾声。菩提慧眼全力运转，试图穿透裂隙外围的能量干扰，窥探内部更详细的情况，但只能看到一片扭曲的暗紫，以及那三块黑色石碑模糊的轮廓。
那三块石碑与他手中那块同源同质，但似乎更大，蕴含的信息可能更完整。它们悬浮在“母体”之上，仿佛某种封印，又像是某种…引导装置？
就在他全神贯注感知之时，眉心的菩提树苗和空间袋内的世界树之实同时传递来一丝微弱的预警！
并非来自前方的裂隙，而是来自侧后方！
几乎同时，幽影也猛地抬起头，看向侧后方的传感器屏幕，那里原本空无一物：“有东西！高速接近！隐身性能极强，如果不是对方主动进行了一次极短暂的微距跃迁修正，根本发现不了！”
林逸瞬间收回感知，目光锐利地投向那个方向。
只见侧后方的虚空如同水波般荡漾了一下，一艘造型奇特的战舰如同从水墨画中浮现般，悄无声息地滑行而出。
这艘战舰通体呈现一种哑光的深灰色，线条流畅而简洁，没有任何多余的装饰和明显的炮口，仿佛一块经过完美打磨的鹅卵石。它的大小与“夜鸦”舰相仿，但给人的感觉却截然不同，冰冷、高效、带着一种不容置疑的权威感。舰体表面没有任何标识，但林逸几乎可以肯定，这就是所谓的“执棋者”的座驾！
它的出现方式太过诡异，那并非普通的隐身技术，更像是对空间的一种精妙绝伦的运用，短暂地融入了虚空背景之中。
“是‘执棋者’？”铁壁紧张地问道，手下意识地向武器控制台摸去。
“别动！”林逸立刻制止，“不要有任何敌对举动，关闭所有武器系统能量供应。”
对方的技术水平和战力未知，但绝对远超他们。任何不必要的挑衅都是愚蠢的。
那艘灰色战舰出现后，并没有立刻靠近，而是同样保持着静默，悬停在数公里之外，仿佛在观察。一种无形的、带着审视意味的扫描波束轻柔地掠过“夜鸦”舰，这扫描波束极其高明，甚至绕过了“夜鸦”舰大部分的被动警报系统。
林逸能感觉到，这扫描在他身上停留了片刻，似乎对他格外关注。他体内菩提树苗微微一动，【世界叶】的混沌气息自然流转，将那扫描波束中更深层次的探知意图悄然化解、误导。
几秒后，扫描波束如同潮水般退去。
紧接着，一道经过高度加密的通讯请求，直接接入了“夜鸦”舰的底层通讯协议， bypass了所有常规的防火墙和验证程序，显示出对方惊人的技术优势。
通讯接通。
一个平静无波、听不出任何情绪和年龄特征的电子合成音在舰桥内响起：
“永恒圣所，第七前进基地，见习圣裁者林逸。b+级侦查任务编号K73-Epsilon-7。汇报你们在此区域的发现，以及与该异常结构（指向黑色蛛网）和‘幽灵’组织遭遇的详细过程。”
对方直接点明了他们的身份和任务编号，语气虽然平淡，却带着一种不容拒绝的命令意味。
林逸与幽影、铁壁交换了一个眼神。对方果然是为了此事而来，而且信息灵通得可怕。
林逸沉吟一秒，开口回应，声音同样平静：“执棋者？”
对方沉默了一下，似乎没料到林逸会直接反问。电子音再次响起：“你可以这么认为。汇报情况，圣裁者。我们的时间有限。”
确认了对方身份，林逸不再犹豫。他将之前的经历选择性地说了一遍，内容与向基地汇报的基本一致：遭遇“幽灵”，发现异常结构（黑色蛛网）和能量波动，发生冲突，结构失控，“幽灵”小队覆灭，他们趁机夺取黑匣子后撤离。隐去了关于棱晶、石碑以及自身特殊感应和突破的细节。
在他汇报的过程中，对方没有任何打断，只是静静听着。
汇报完毕，那边沉默了片刻，似乎在分析和验证他话语的真实性。
十几秒后，电子音再次响起：“收到。你们获取的黑匣子数据，需要立即上传至我们指定的安全端口。另外，你们在此次任务中的表现已记录，功勋会后续结算。”
语气依旧平淡，但林逸却敏锐地捕捉到一丝极细微的变化，对方似乎…对他的汇报并非完全相信，或者说，有所保留。
“数据上传可以，但需要基地后勤部卡隆副部长的授权代码。”林逸没有立刻答应。黑匣子数据可能涉及小队的一些战斗习惯和“夜鸦”舰的参数，直接交给神秘莫测的“执棋者”，他无法完全放心。
“授权代码已验证通过。”对方几乎立刻回应，同时一个带有卡隆副部长最高权限印记的虚拟密钥直接显示在了“夜鸦”的主屏幕上，效率高得惊人。
林逸心中一凛。执棋者的权限，远比他想象的要大。
“幽影，按要求上传数据。”他不再坚持。
“是。”幽影开始操作。
数据传输的间隙，那电子合成音再次响起，这次似乎是单独对林逸所说：“见习圣裁者林逸，你的能量反应与数据库记录存在显着偏差。近期是否有异常遭遇？”
来了！果然注意到了他的突破和特殊之处！
林逸面色不变，早已准备好说辞：“在K-73遗迹任务中有所领悟，侥幸突破。并无其他异常遭遇。”他将一切推给K-73的历练，合情合理。
那边又沉默了几秒，才缓缓道：“很好的运气。希望你的运气能一直这么好。”
这句话听起来平淡，却似乎意有所指。
就在这时，幽影完成了数据上传：“数据传送完毕。”
几乎在数据传送完成的瞬间，那艘灰色战舰没有任何预兆地，再次如同融入水面般，悄无声息地淡去、消失，连一丝空间涟漪都未曾激起，仿佛从未出现过。通讯也随即中断。
舰桥内陷入短暂的寂静。
“嘶…这就是‘执棋者’？神出鬼没的，压力也太大了…”铁壁长长吐出一口气，抹了把冷汗。
幽影也轻轻点头，显然刚才那无声的压迫感让她极为不适。
林逸眉头微皱，看着对方消失的空域。执棋者的出现和离开都太过突兀，他们似乎只是为了确认情况并拿走黑匣子数据，对那危险的裂隙和“母体”并未表现出立刻处理的意图。
这不符合常理。除非…他们另有目的，或者认为时机未到？
而且，对方最后那句话，隐隐带着一丝警告的意味？是警告他不要深入探索，还是警告他不要隐瞒？
无论如何，执棋者的介入，让本就复杂的局面增添了更多的变数。
“头儿，我们还继续靠近吗？”铁壁问道。执棋者都出现了，显然这里的水比想象中还深。
林逸目光再次投向那深邃的裂隙，感受着那三块石碑若有若无的召唤，以及世界树之实的渴望。
执棋者的出现，反而更加坚定了他要近距离探查的决心。有些机缘，一旦错过，可能就再也遇不到了。
“继续。”林逸的声音斩钉截铁，“保持最高警惕，我们绕到裂隙的另一侧，找个观察点。”
“夜鸦”舰再次缓缓移动起来，如同最耐心的猎手，向着风暴的核心，也是机遇的所在，悄然潜行。
而他们并不知道，在遥远虚空的那艘灰色战舰内，一个冰冷的电子音正在回荡：
“目标林逸，能量频谱异常，疑似拥有高阶虚空亲和特性，与‘遗产’共鸣度超出预期。监控等级提升至‘琥珀色’。”
“目标区域‘饕餮母体’活性持续增强，‘钥匙’仍未现世。执行预案b，继续观察。”
“通知‘观星者’，准备进行下一步演算…”
漩涡之下，暗流愈发汹涌。
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