吕布率领的五千并州铁骑，如同一股黑色的钢铁洪流，浩浩荡荡抵达了洛阳城外。
旌旗招展，刀枪如林，人马皆具西凉战马的高大和并州边军的彪悍之气，军容极盛，引得洛阳百姓纷纷侧目，议论纷纷。
大将军何进闻报，亲自率文武官员出城相迎，场面搞得极大，既是为了展示对“王师”的重视，也是为了炫耀自己的权威——看，如此强军，亦要听我号令！
吕布一身亮银盔甲，外罩西川红锦战袍，坐下嘶风赤兔马（此时还是丁原所赠），手持方天画戟，英武非凡，恍若天神下凡。
他见到何进，倒是做足了礼数，下马行礼，声音洪亮：“末将吕布，奉丁刺史之命，率并州儿郎前来洛阳，听候大将军调遣！愿为大将军效犬马之劳！”
但他那眼神深处的一丝桀骜和审视，却逃不过某些有心人的眼睛。
何进被他的气势所慑，又见其军容雄壮，心中大喜，连忙上前扶起：“吕将军快快请起！得将军如此虎将相助，何愁大事不成！本将军已在城中备下酒宴，为将军接风洗尘！”
一番热闹的迎接仪式后，吕布及其麾下主要将领被迎入城中，大军则奉命驻扎于洛阳城北的谷门之外大营。
消息很快传入宫中。
刘辩听到吕布已至，心中一块石头落地，但又提起了另一块石头。
这把刀，总算握在手里了，但怎么用，会不会伤到自己，还是未知数。
他立刻下令：“传朕口谕，吕布将军远来辛苦，为国效力，忠勇可嘉。赐御酒十坛，锦缎百匹，犒赏其军。另，召吕布明日入宫觐见，朕要亲自嘉奖其功。”
他必须尽快再见吕布一面，巩固之前北芒山会面的“成果”，给他紧紧弦，确保这把刀在关键时刻，刀锋指向的是敌人，而不是自己。
然而，还没等刘辩实施下一步计划，一个更坏的消息，通过穆顺焦急的禀报，传到了他的耳中。
“陛下！不好了！”穆顺几乎是连滚爬进殿的，脸色惨白如纸，声音抖得不成样子，
“奴婢……奴婢刚打听到……大将军……大将军他……”
“慢慢说！大将军怎么了？！”刘辩的心猛地一沉，有种极其不祥的预感。
穆顺喘着粗气，压低声音，仿佛怕被空气听了去：“大将军……大将军见吕布军至，心中大安，觉得……觉得足以震慑董卓甚至……甚至朝廷内外一切不轨之徒。
他……他听了袁司隶（袁绍）的建议，认为董卓拖延不前，实为藐视朝廷，不能纵容……
已……已再次发出紧急军令，派快马使者，星夜送往河东，严令董卓接令后必须十日之内率军抵达渑池驻扎，若再借故拖延，便以抗旨谋逆论处，朝廷将发大兵讨之！”
轰！
刘辩只觉得脑袋嗡的一声，几乎要炸开！
何进这个蠢货！袁绍这个奸贼！
他们竟然在这个时候，再次强行催促董卓！而且还用上了“抗旨谋逆”、“发兵讨之”这样的威胁字眼！
这简直是火上浇油，逼董卓立刻翻脸或者加速进军！
董卓那是能吓唬的人吗？
他手握重兵，骄横跋扈，被这样一份充满威胁的命令刺激，只会产生两种后果：要么，他感觉受到羞辱和威胁，干脆一不做二不休，直接加快速度，以“清君侧”为名强行闯入洛阳，局面瞬间失控！
要么，他暂时隐忍，但心中怨毒更深，一旦入京，报复会更加猛烈！
无论哪种结果，都是灾难性的！
“命令发出多久了？！”刘辩急声问道，声音都变了调。
“就……就在一个时辰前！使者持大将军符节和令箭，已经出城了！是双马轮换的快骑，速度极快！”穆顺带着哭腔，
“陛下，怎么办啊？一旦董卓接到这份命令，恐怕……恐怕……”
刘辩脸色铁青，背着手在殿内急速踱步，脑子以前所未有的速度疯狂运转。
阻止使者？派兵去追？不可能！他没有兵权，调不动任何军队去拦截持有大将军符节的正式使者！
通知丁原或者吕布？来不及了！使者走的是快马通道，等消息传到大营再派人去追，根本追不上！
难道就眼睁睁看着这道催命符送到董卓手上？！
不！绝对不行！
必须截住它！不惜一切代价也要截住它！至少，要拖延它送达的时间！
可是，怎么截？谁去截？
刘辩的目光，猛地落在了跪在地上、瑟瑟发抖的穆顺身上。
眼下，他能依靠的，只有这个胆小却还算忠心的宦官了。
但这任务，比之前任何一次都要凶险百倍！拦截持有大将军符节的官方使者？这形同谋反！一旦败露，绝对是碎尸万段、株连九族的大罪！
刘辩看着穆顺，眼神复杂。让他去，几乎是让他去送死。但是，除了他，自己还能用谁？
穆顺似乎也感受到了皇帝的目光，抬起头，看到皇帝那绝望而狠厉的眼神，他瞬间明白了什么，身体抖得更厉害了，眼泪鼻涕一起流了下来：“陛下……奴婢……奴婢……”
时间紧迫，容不得犹豫了！
刘辩猛然蹲下身，双手抓住穆顺的肩膀，眼睛死死盯着他，声音低沉而急促，带着一种破釜沉舟的疯狂：“穆顺！朕现在需要你去做一件事！一件可能十死无生，但关乎朕和整个大汉江山生死存亡的事！”
穆顺吓得几乎要晕厥过去，嘴唇哆嗦着，说不出话。
“听着！”刘辩用力晃了他一下，
“大将军派往董卓处的使者已经出发，你必须想办法，抢在使者之前，或者在他们抵达董卓军前，截住他们，毁掉或者调换那道催命的命令！”
穆顺眼睛猛地瞪大，露出极度恐惧的神色，下意识地就要摇头。
“听朕说完！”刘辩低吼道，
“不是让你去硬抢！那是送死！朕要你用计！用一切能用的办法！下毒、制造意外、收买驿卒、伪装盗匪…… whatever it takes!（无论如何！）
朕不管你用什么方法，只要能让那道命令晚几天，甚至晚几个时辰送到董卓手上，就是大功一件！”
他从怀里掏出一个小巧的令牌，塞到穆顺手里：“这是朕能给你的唯一东西，一块可以调用宫内少量资源的令牌，但出了宫，作用有限。
朕再给你一袋金饼，或许能收买亡命之徒。你需要什么，朕尽量满足，但时间不多了！”
穆顺看着手里沉甸甸的金饼和冰冷的令牌，感觉像是捧着烧红的烙铁。
他知道，自己一旦接下，就真的没有回头路了。
“陛下……奴婢……奴婢怕……怕做不到……”他哭丧着脸，绝望地说。
“你必须做到！”刘辩的眼神变得无比锐利，甚至带着一丝哀求，
“穆顺，现在只有你能救朕，救这大汉了！若让董卓如期接到命令，大军压境，玉石俱焚！你我，还有这宫中的所有人，都难逃一死！
若是成功，你便是挽狂澜于既倒的第一功臣！朕发誓，若能度过此劫，朕必封你为侯，让你享尽荣华富贵，光宗耀祖！”
威逼，利诱，国家大义，个人恩情……刘辩将所有能用的筹码，全都压了上去。
穆顺趴在地上，身体剧烈地颤抖着，内心经历着天人交战。
极度的恐惧和对富贵的渴望，以及对皇帝那一点点知遇之恩的感激，疯狂地撕扯着他。
最终，他缓缓抬起头，脸上混合着泪水、恐惧和一种豁出去的疯狂，重重地将头磕在地上，发出沉闷的响声：
“奴婢……奴婢这条贱命……是陛下给的！陛下既然决意如此……奴婢……奴婢拼了！万死不辞！”
“好！”刘辩一把将他拉起来，“立刻去准备！需要什么，直接去拿！记住，要快！要隐秘！无论如何，拖住他们！”
穆顺不再多言，将金饼和令牌死死揣进怀里，擦了一把脸，眼神变得异常决绝，再次像一道幽灵般，迅速消失在宫殿深处。
刘辩看着他消失的方向，浑身脱力般靠在柱子上，心脏狂跳，几乎要跳出胸腔。
这一步，比之前任何一步都要冒险，都要疯狂！完全是在赌！赌穆顺的能力和运气，赌那渺茫的一线生机！
但他没有选择。
如今之计，只能尽人事，听天命。
他走到窗边，望向西方，那是董卓大军来的方向，也是使者奔驰的方向。
洛阳的夕阳，如血一般猩红。
……
穆顺出了皇宫，并没有像无头苍蝇一样乱撞。
他在宫中多年，虽然地位不高，但也有一套自己的生存智慧和隐秘的人脉网络。
他知道哪些小黄门或低级侍卫日子清苦，容易被收买；也知道哪些人看似老实，实则胆大包天，敢做黑活。
他先是找到宫中一个负责采买、时常出入宫禁的老宦官，塞给他几块金饼，假称自己在宫外欠了赌债，被债主逼得要跑路，需要两套不起眼的平民衣服和两匹快马，要立刻从侧门出去。
老宦官见钱眼开，又见穆顺是皇帝身边还算得脸的人，以为他真要跑路，也没多问，很快帮他办妥。
换上市井之徒的粗布衣服，穆顺带着一个他用重金临时收买的、同样换上便服的小宦官（许诺事成之后给他更多钱，并帮他调个油水多的职位），牵着两匹快马，从一处偏僻宫门溜出了皇城。
出了城，穆顺并没有直接去追使者，那样目标太大，也根本追不上。他冷静下来，开始分析。
大将军的使者，传递如此重要的命令，走的必然是官道驿站，换马不换人，速度极快。硬追是追不上的。
那么，只能想办法在他们必经的某个环节下手，拖延时间。
下毒？在驿站饮食里下毒？风险太大，驿站人多眼杂，容易暴露，而且无法保证使者一定会中招。
制造意外？比如破坏道路桥梁？工程太大，他们两个人根本做不到，而且朝廷使者有权征调地方民夫修路，拖延效果有限。
伪装盗匪截杀？他们两个人去截杀精锐的军使？简直是笑话。
一个个方案被提出又被否定。穆顺急得满头大汗，时间一分一秒过去，每过去一刻，使者就离董卓更近一分。
就在他一筹莫展之际，旁边那个被收买的小宦官怯生生地开口了：“穆……穆公公，小的……小的有个堂兄，在城西外的驿馆做马夫……”
穆顺眼睛猛地一亮！驿馆！马夫！
对啊！使者速度再快，也要在驿站换马！如果能在换马的时候做手脚……
“快说！你那个堂兄，人怎么样？可靠吗？贪财吗？”穆顺急切地抓住小宦官的肩膀。
“他……他就是个养马的，好赌，欠了一屁股债，经常被管事打骂……只要有钱，他什么都敢干……”小宦官被吓到了，结结巴巴地说。
“好！太好了！”穆顺几乎要跳起来，“走！就去那个驿馆！快！”
两人翻身上马，快马加鞭，朝着城西外的驿馆奔去。
赶到驿馆时，已是傍晚。驿馆里人来人往，正是忙碌的时候。穆顺让小宦官先去把他那个堂兄偷偷叫出来。
不一会儿，一个穿着脏兮兮号衣、满身马粪味、眼神躲闪的汉子被带到了驿馆后院的草料棚旁边。
“狗子，这位是……是宫里的穆公公，有……有天大的好事找你！”小宦官压低声音介绍。
那叫狗子的马夫一听是宫里来的，吓得腿一软就要跪下。
穆顺一把拉住他，直接掏出一块黄澄澄的金饼，在他眼前一晃：“狗子，想不想发财？想不想还清赌债，吃香喝辣？”
狗子的眼睛瞬间直了，死死盯着那块金饼，咽了口唾沫，连连点头：“想！想想！公公有什么吩咐？小人一定办到！”
穆顺凑近他，声音压得极低：“很简单。今天傍晚或者最迟明天清晨，会有大将军府的紧急军使路过换马。
我要你想办法，在他们换的马匹上做手脚！不是毒死马，是让马跑一段路后就腿软、拉稀、跑不快！能不能办到？”
狗子一听，脸唰地白了：“公公……这……这可是军使的马……要是查出来……”
“查出来？”穆顺冷笑一声，又掏出两块金饼，塞进他手里，
“这三块金饼，够你还债逍遥好一阵子了。事成之后，还有三块！足够你远走高飞，换个地方重新开始！若是办不成……”穆顺的眼神瞬间变得凶狠，
“你信不信，咱家有一百种法子，让你和你全家，死得无声无息！”
软硬兼施！金饼的诱惑和死亡的威胁，瞬间击垮了狗子本就脆弱的心理防线。
他颤抖着接过金饼，一咬牙：“妈的！赌了！公公放心！小人别的不行，摆弄马匹最拿手！有种巴豆混合草料，喂下去一时半会儿看不出，跑上十几里地准拉稀腿软！保管误不了事！”
“好！”穆顺心中狂喜，
“记住，做得干净点，别让人看出是故意的。就像马匹突然不适。完事后立刻拿着钱走人，永远别再回洛阳！”
“明白！明白！”狗子将金饼死死揣进怀里，像是揣着一团火。
穆顺不敢多留，立刻和小宦官离开驿馆，远远地找了一处高地隐蔽起来，焦急地等待着。
时间仿佛过得格外慢。夜幕降临，繁星点点。
直到后半夜，远处官道上终于传来了急促的马蹄声！一骑快马，背着代表紧急军情的令旗，风驰电掣般冲入了驿馆！
来了！大将军的使者！
穆顺的心提到了嗓子眼，死死盯着驿馆的方向。
驿馆内一阵骚动，很快，使者骂骂咧咧地出来了，似乎是嫌弃换马的速度太慢。
终于，他骑上了一匹新马，再次扬鞭，疾驰而去，消失在黑暗的官道尽头。
穆顺和小宦官屏住呼吸，继续等待。
大约过了小半个时辰，就在穆顺快要绝望的时候，只见官道远处，那个使者又骑着马，慢吞吞地回来了！
一边走还一边气急败坏地骂着，似乎马匹出了问题！
成功了！狗子得手了！
穆顺激动得几乎要叫出声来！
使者回到驿馆，又是一阵鸡飞狗跳的折腾，大骂驿丞和马夫，又换了一匹马，这才重新出发。这一来一回，至少耽误了一个多时辰！
看着使者再次消失的方向，穆顺瘫软在地，浑身都被汗水湿透了，脸上却露出了如释重负的笑容。
虽然只是拖延了一个多时辰，但这就是胜利！而且，谁能保证，下一个驿站，不会再有“意外”呢？只要多拖延几次，就能为皇帝争取到宝贵的时间！
“走！我们去找下一个驿站！”穆顺挣扎着爬起来，眼中闪烁着异样的光芒。他仿佛找到了完成这项不可能任务的方法。
他要用同样的方式，沿着官道，一个驿站一个驿站地“安排”下去，尽他最大的努力，将那道催命符，死死地拖在路上！
夜色中，两个卑微的身影，再次骑上快马，朝着下一个驿站，疾驰而去。为了那渺茫的希望，进行着一场惊心动魄的拖延战。
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