无尽的、冰冷的黑暗，如同最厚重的墨汁，包裹着一切意识。
妓夫太郎在这片虚无中缓缓睁开了眼。没有疼痛，没有疲惫，只有一片死寂和空茫。
“这是……地狱吗？”他沙哑地低语，声音在这片空间里甚至激不起一丝回响。
他低头看了看自己的手，依旧是那副枯瘦布满黑斑的样子，但似乎……又有些不同。那些代表罪孽与力量的痕迹正在缓缓褪去。
就在这时，一个清脆又带着熟悉哭腔的声音，如同穿透浓雾的微弱星光，在他身后响起。
“哥哥？”
妓夫太郎猛地一震，这个声音……
站在他身后的，不再是那个穿着暴露衣服、面容妖艳狰狞的上弦之陆·堕姬，而是一个穿着洗得发白、打满补丁的旧和服，头发雪白，脸庞依稀能看出未来美丽轮廓的小女孩——那是他还活着时，拼命保护的妹妹，小梅。
她的人类模样，干净、脆弱，眼睛里噙着泪水，充满了恐惧和茫然，就像……就像他们最初在罗生门河岸挣扎求生时那样。
“哥哥！”小梅看到他，像是找到了主心骨，又像是受了天大的委屈，嘴巴一瘪，带着哭腔喊道：“这里是哪里？讨厌！这里讨厌死了！黑漆漆的，好冷……我想出去，快想想办法啊，哥哥！”
妓夫太郎看着妹妹人类时的模样，彻底愣住了，仿佛被什么东西击中了心脏最深处那块早已腐烂的地方。他下意识地喃喃道：“你的样子……”
小梅不解地歪着头，眼泪啪嗒啪嗒地往下掉：“我的样子？怎么了哥哥？我们快离开这里吧！”
妓夫太郎没有回答，他只是沉默地、深深地看了小梅一眼，那眼神复杂得难以形容，有痛苦，有怀念，有释然，还有……决绝。他突然转过身，迈开脚步，一言不发地朝着与妹妹相反的、更深沉的黑暗走去。
小梅看着他突然离开，先是愣了一下，随即脸上露出一丝惊喜，以为哥哥找到了出路，连忙小跑着跟上：“哥哥？那边是出口吗？等等我！”
然而，前方传来的，却是太郎冰冷而疲惫的声音，没有一丝波澜：
“别再跟着我了…”
小梅的脚步猛地顿住了，小小的身体僵在原地。她似乎无法理解这句话，下意识地又快步上前，伸出小手，小心翼翼地、用尽全力地拉住了太郎的一根手指。那手指依旧枯瘦，却不再冰冷刺骨。
“为…为什么啊……”她的声音带上了惊慌的颤抖，“等等啊…我…我一个人害怕……”
没等她说完，妓夫太郎猛地转过头！不再是鬼的狰狞，而是属于人类哥哥的、一种混合着极度痛苦和某种决绝的严厉，他几乎是吼了出来：
“别跟过来啊！！”
小梅被这突如其来的怒吼吓得浑身一哆嗦，下意识松开了手，呆呆地站在原地，大眼睛里瞬间蓄满了泪水，如同断线的珍珠般滚落。
她看着哥哥再次转身欲走的背影，巨大的委屈和恐惧淹没了她。她抽噎着，用袖子胡乱地擦着眼泪，声音破碎不堪：
“刚才的事…你生气了吗…我会道歉的…我真的会道歉的…你就原谅我吧…哥哥…”
她向前踉跄了两步，仿佛用尽了全身的力气，朝着那决绝的背影大声哭喊，将深埋心底、在最后争吵时未能说出口的话，全都倾泻而出：
“我才没有觉得哥哥丑呢！我只是不甘心！输了很不甘心！因为不想承认…不想承认是因为我才输掉的啊！……对不起…对不起！我没能应付好他们！我要是…我要是有一点用的话…我们就不会输了…我总是托你的后腿…总是让你保护我…真的对不起…对不起……哥哥……”
她的哭声在这片死寂的空间里回荡，充满了无尽的悔恨和悲伤。
妓夫太郎的脚步，终于停住了。
他没有回头，只是背对着哭成泪人的妹妹，声音低沉而沙哑，却不再是怒吼，而是带着一种难以形容的疲惫和……一丝温柔的诀别：
“我和你再也不是什么兄妹了……”
“我要走这边……”他抬起手指了指前方那片仿佛能吞噬一切的、更加浓稠的黑暗，“你就往反方向…往有光的地方去吧…”
那里，在极远的远方，似乎真的有一丝极其微弱、却温暖的光芒在隐约闪烁。
“我不要！”
小梅听到这话，像是被踩到了尾巴的猫，所有的委屈和害怕都化为了不顾一切的执拗。
她猛地飞奔过去，用尽全身的力气，一下子跳起来扑到了太郎的背上，双手死死地搂住他的脖子，双腿紧紧缠住他的腰，任凭太郎如何晃动身体想甩下她，她也绝不松手！
“喂！下来！”太郎厉声喝道。
但小梅却把脸埋在他开始变得温暖的背上，放声大哭起来，眼泪迅速浸湿了他单薄的衣衫：
“我不要！我不要！我不要分开！绝对不要分开！我要和你一直在一起！无论转生多少次…我都要做哥哥的妹妹！绝对要！哥哥……不要讨厌我…不要骂我…不要丢下我一个人啊！不然我不会原谅你的！呜呜呜啊！”
她哭得上气不接下气，却依旧死死抱着，用最稚嫩的声音，喊着最执着的誓言：
“说好要一直在一起的！你难道忘了吗！好过分，好过分！你忘了吗！”
——说好要一直在一起的！你难道忘了吗！
这句话，如同钥匙，瞬间打开了太郎记忆深处那被血色和罪恶尘封了百年的、唯一一点温暖的微光。
……………………………………………
冰冷的寒风如同刀子般刮过罗生门河岸的破屋。角落里，一个枯瘦丑陋的男孩，将自己身上唯一能御寒的、偷来的破旧草席用力裹紧，尽可能地包裹住自己，以及怀里那个冻得瑟瑟发抖、小声啜泣的、更加瘦小的女孩。
“好冷……哥哥……肚子也好饿……”女孩的声音细若蚊蚋。
男孩把她往怀里又紧了紧，用自己同样冰冷的身体笨拙地温暖着她，声音粗嘎却努力放柔：“嘘…别哭，梅。靠紧我…对，就这样……”
他尽可能地将草席裹好，挡住四面漏风的缝隙，形成一个狭小却相对温暖的空间。他把妹妹冰冷的脚揣进自己破烂的衣襟里，用自己的体温去捂热。
“我们两个在一起就是最强的…”男孩低声说着，不知道是在安慰妹妹，还是在给自己打气。
“寒冷也好，饿肚子也罢，根本不算什么……约定好了哦，梅，我们永远在一起，绝对不分开……”
他低下头，看着怀里妹妹那双被泪水洗过、在黑暗中微微发亮的眼睛，努力扯出一个难看却无比认真的笑容：
“看………已经没什么好怕的了，对吧？”
小女孩吸了吸鼻子，看着哥哥坚定的眼神，仿佛真的获得了勇气，用力地点了点头，小声地、信任地重复道：“嗯…永远在一起…不怕……”
………………
那片温暖的、相依为命的微光，与眼前这片无尽的黑暗和罪孽形成了残酷的对比。
妓夫太郎闭上了眼睛，两行浑浊的泪水终于从他眼角滑落。
背上的重量和温暖的泪水是如此真实，妹妹那绝望又执着的哭喊，击碎了他最后试图独自承担一切、将她推向光明的决心。
他……终究是做不到。
良久，他深深地、仿佛卸下了千斤重担般叹了口气，那一直试图甩开妹妹的手，终于缓缓抬起，轻轻地、有些笨拙地托住了背上那双紧紧缠着他的、小小的腿。
“……笨蛋。”
他沙哑地骂了一句，声音里却再也没有了丝毫冰冷和斥责，只剩下无尽的疲惫和一种尘埃落定后的温柔。
他不再看向远方那丝微弱的光明，而是迈开了脚步，背着他在这世上唯一的、无法割舍的牵挂，一步一步，坚定不移地走向了前方那片翻腾的、象征着无尽痛苦与赎罪的……炽热火海。
小梅似乎感受到了哥哥的变化，哭声渐渐变小，变成了小声的抽噎，她把脸紧紧贴在哥哥变得宽阔温暖的背上，双手搂得更紧了。
黑暗在他们身后缓缓退去，前方的火焰如同红莲般绽放，吞噬了他们的身影，却也仿佛……洗涤着百年的罪孽与悲伤。
约定的永远，以这种方式，在炼狱之中，得以延续。
无论前方是何种苦难，至少此刻，他们不再分离。
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炭治郎默默地看着那对兄妹最终消散的地方，空气中似乎还残留着他们激烈争吵又最终和解的余韵。
他心中五味杂陈，最终只是微微握紧了祢豆子温暖的小手，仿佛要从妹妹那里汲取一丝慰藉和力量。
就在这时，一阵轻微的、带着独特嘶哑感的说话声从他身后传来。
“哼，这样啊……”
炭治郎回过头，只见蛇柱·伊黑小芭内不知何时已然悄无声息地站在了废墟前。
他异色的双瞳扫过战场，目光首先落在了面前瘫坐在地、浑身是伤、脸色依旧有些苍白但毒纹已褪的宇髄天元，然后又瞥了一眼在一旁闭目养神、身上只有些皮外伤的朔夜。
伊黑的声音依旧是那副略带嘲讽的腔调：“陆……只是最弱的上弦之陆啊……”
他顿了顿，似乎刻意拉长了语调，“哼……虽然是陆，但好歹是打败了上弦……真是可喜可贺啊……”
他的目光再次扫过两人，尤其是狼狈的天元，补充道，“虽然是陆…不过…可以夸一夸你们哦～”
这时，一直闭目调息的朔夜缓缓睁开了眼睛，他脸上虽然带着疲惫，却露出了一个如释重负的轻松笑容，语气中也带上了一丝难得的调侃：
“伊黑先生……你来的可真‘快’呢。”他特意在“快”字上稍微加重了一点语气。
一旁的须磨立刻找到了发泄口，抱着天元的胳膊，对着伊黑气鼓鼓地附和道：“就是就是！谁稀罕你夸啊！你来的也太慢了啦！天元大人都差点……呜呜……”
她话还没说完，伊黑脖子上缠绕的镝丸就突然朝她吐了吐鲜红的信子，发出嘶嘶的警告声。
“呀啊啊啊！蛇！！”须磨立刻被吓得尖叫起来，一下子全都缩回了天元的怀里，把脸埋起来不敢再看。天元被她撞得龇牙咧嘴，却又无奈地笑了笑。
伊黑没有理会她们的小插曲，他的目光重新回到天元身上，语气稍微认真了一些：“宇髄…你还能继续战斗吗？”
他异色的瞳孔中带着审视，“我可不希望鬼杀队又失去一位柱，况且……”他顿了顿，声音低沉下去，“连一个优秀的新人都还没有培养出来。”
天元闻言，深吸一口气，尽管动作间还牵扯着伤口让他眉头微皱，但他还是努力挺直了腰板，脸上再次绽放出那标志性的、华丽而自信的笑容：“哼！只不过是一些小伤罢了！毒素也清除了！放心好了，本大爷还会继续‘华丽’地战斗下去！直到将所有鬼都消灭殆尽！”
伊黑一边听着天元“华丽”十足的宣言，一边自然地伸出手，拉起了在地上坐着的朔夜。
朔夜借力站起身，拍了拍身上的尘土，他看向伊黑，接过刚才的话题，平静地说道：“伊黑先生……关于新人的话……”
他的目光越过伊黑，投向了不远处正抱在一起、为劫后余生和胜利而开心得哭泣的炭治郎、善逸、以及被包扎好勉强能坐起来的伊之助，还有被炭治郎紧紧搂着的祢豆子。
“我和天元先生……真的输掉的话……”朔夜的嘴角勾起一个微不可察的弧度，“那…继承我们意志继续战斗的新人…都已经有人选了呢。”
天元立刻大声附和，声音洪亮而充满肯定：“没错！就是你最讨厌的三个新人！”
伊黑看着炭治郎三人，眼中闪过一丝惊愕，轻声说道：“难道…活下来了吗…灶门炭治郎他们活过这场战斗了？”
而炭治郎抱着三人，虽然眼泪不断地落下，但嘴角却上扬着说道：“太好啦呜呜呜……都还活着……”
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