随着大夏即将南下湖广的风声越来越紧，湖广境内的官绅富户们，可谓是人心惶惶，夙夜难寐。
大夏的恶名——清算贪官污吏、打击豪强士绅、没收土地财产——早已随着商旅和逃难者的口耳相传，渲染得如同洪水猛兽。
面对连战连败、似乎毫无还手之力的明军，他们深知硬抗无异于以卵击石。
然而，逃跑也并非易事，庞大的家业，祖祖辈辈积累的土地、房产、店铺，岂是说舍弃就能舍弃的？一旦逃离，失去了土地的持续产出，就等于断了家族的根脉。
到了新的地方，无权无势，想要重新立足，攫取财富和地位，更是难上加难。
因此，许多士绅，尤其是那些与朝廷高层官员有着千丝万缕联系，自诩根基深厚的群体，将希望寄托于朝廷能够派来援兵，守住湖广，保住他们的既得利益。
武昌，湖广巡抚衙门。
后堂之内，巡抚方孔炤面前，坐着十几位在湖广乃至整个大明都颇有影响力的士绅代表。
为首一人，年约五十，衣着华贵，面色焦灼，乃是楚王朱华奎的姻亲、在湖广拥有大量田产和商铺的巨富何进。
另外几人，也都是武昌、襄阳等地有名的粮绅、盐商及致仕官员，他们的财富与土地，牢牢捆绑在湖广这片土地上。
“方抚台！”何进率先开口，声音带着急切，“伪夏逆贼，狼子野心，其势汹汹！如今陕甘已失，四川陷落，下一步必然是我湖广！我等深受国恩，世居于此，岂能坐视家园沦丧？抚台大人，您可要拿出个章程来啊！”
另一位粮绅接口道，语气充满了对大夏政策的恐惧：“是啊，抚台！那伪夏所行，乃是掘我士绅根基之暴政！清算田产，追缴积欠，甚至动辄抄家问斩……这简直是与天下读书人、与所有体面人家为敌！若让彼等踏入湖广，我等皆死无葬身之地矣！”
“诸位乡贤的忧虑，本官岂能不知？然……然朝廷如今内忧外患，辽东建虏虎视眈眈，中原流寇尚未平定，能抽调至湖广的兵力……实在有限。
孙传庭部在河南，虽在整军，但短期内难堪大用，眼下，唯有依靠我湖广自身兵力，以及诸位乡贤鼎力相助，方能固守待援。”
何进立刻表态：“抚台放心！守土安民，亦是我等份内之事！钱粮之事，包在我等身上！我已联络武昌、汉阳等地士绅，大家均愿毁家纾难，捐助饷银，募集乡勇，协助官兵守城！
哦，对了！为让朝廷深知我湖广危局与誓死坚守之决心，我等已联合湖广众多致仕官员、在籍士绅，共同具名，向朝廷递了万民帖…呃，是陈情急疏！恳请皇上速发天兵援救！想必此刻奏疏已在路上，朝廷必不会弃我湖广于不顾！”
另一名地主则提出了更具体的担忧，“方大人，伪夏惯用以工代赈，蛊惑民心，我湖广河网密布，湖泊众多，若他们一来，煽动那些泥腿子……后果不堪设想啊！必须严加防范，尤其是各地堤坝、粮仓，需派重兵把守！”
“还有粮食！”一位掌控着江汉平原大量粮源的士绅急切地说道，“今年眼看伪夏要来，这粮食……是囤积起来以备军需，还是……尽早转移？若是落入伪夏之手，岂不资敌？”
方孔炤听着众人七嘴八舌的献策与担忧，心中烦乱，他强打精神，对众人说道：“诸位忠心可嘉，本官代朝廷谢过！捐助饷银、募集乡勇之事，便劳烦周先生及诸位牵头办理，务必尽快。
各地关隘、城池，本官已下令加固城防，严查奸细，至于粮食……绝不能资敌！要严密控制，用于保障我军需民食！“
随后他安抚众人道，“诸位且宽心，本官定会竭尽全力，为湖广守住生路，况且本官已经传信于湖广诸镇总兵，此后我们将会商讨防务，定会守住湖广！
另外还要感谢诸位乡贤如此鼎力支持，毁家纾难，我湖广上下同心，本官相信，守住桑梓，击退来犯之敌，问题不大！诸位高义，方孔炤在此，代朝廷，代湖广百姓，谢过诸位了！”
听闻方孔炤早有安排，一众士绅顿时放下心来，同时连同几位前来助阵的致仕官员起身还礼，口中连称不敢、分内之事，一时间堂内充满了抚台大人运筹帷幄、我湖广兵精粮足、定让伪夏有来无回之类的恭维与相互打气之声。
又寒暄客套了一阵，方孔炤才亲自将这群代表着湖广地方势力核心的士绅们送出了巡抚衙门。
方孔炤倒也没有诓骗士绅，他确实做了安排，在大夏传出南下湖广的消息并被证实后，他便以湖广巡抚的名义，向湖广境内的几位驻守总兵以及湖广卫所负责人都指挥使发出了紧急命令，召他们即刻前来武昌议事，时间就定在今日下午。
未时正刻（下午两点），巡抚衙门的议事厅内，将领们陆续抵达。湖广总兵官秦翼明、承天总兵许成名、荆州总兵兼湖广副总兵杨正芳，以及掌管卫所的都指挥使，济济一堂。
这些将领大多顶盔贯甲，风尘仆仆，显然是从各地防区紧急赶来的。
“见过方抚台！”众将抱拳行礼，声震屋瓦。
方孔炤端坐主位，目光扫过在场诸将，没有多余的寒暄，直接切入主题：“诸位将军辛苦了，军情紧急，闲话少叙，我们这就开始。”
随后幕僚应声上前，在墙上挂起一幅巨大的湖广及周边地区舆图，手持细杆，开始介绍敌情：“根据各地细作、塘马传回的最新消息，伪夏大军已在我湖广北面及西面完成初步集结。
其主力分别囤积于陕西兴安州之白河县，以及四川夔州府之建始县、巫山县一线。
粮草军械转运频繁，迹象表明，其进攻准备已接近完成。”
幕僚的细杆在舆图上相应位置点了点，继续说道：“此外，伪夏首领张行，已正式下达诏令。
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