就在张益达与陆梦龙为铸造新币而奔走，张行统筹全局、研究院埋头攻坚之际，大夏的军事机器并未停歇。
历经数月的清剿、围困与攻心，陕西境内最后几处凭借复杂堑壕和坚固工事负隅顽抗的明军城池，也终于被逐一拔除。
至此，陕西全境，已尽数纳入大夏版图。
西安，兵部衙门内，气氛热烈中带着几分大战前的肃杀。
一场重要的军事会议正在召开，参与会议的除了兵部尚书林胜武、侍郎洪承畴等高级文官，还有大夏各镇的总兵官。
刚从陕西北部前线回来的第二镇总兵刘心全，语气中带着未消的愤懑，抱怨道：“这孙传庭，真是可恨至极！仗打得窝囊！到处都是他下令挖掘的深沟高垒，一道接着一道，我军光是填平那些壕沟就耗费了无数时日和人力！
好不容易推到城下，嘿，他们围着城墙又堆起密密麻麻的沙土袋，厚实得跟小山似的，极大地削弱了我军火炮的威力！
若非我军有飞球营居高临下，投掷火油弹，否则想拿下这些地方，还不知道要拖到猴年马月，付出多少儿郎的性命！”
旁边的张顺深有同感地补充：“不止是堑壕和沙袋工事，他们还利用陕西复杂的地形，修建了大量的堡寨，相互呼应，顽抗到底。
攻坚战打得确实艰苦，如今陕西虽定，但一想到明年大王要南下湖广，我这心里就有些打鼓。
湖广那可是水网密布，江河纵横之地，到时候大军行动，很多地方都得依赖舟船，战场环境与陕西迥异，又该如何应对？”
“是啊，水战非我所长。我军虽在编练水师，但成军不久，能否与久居长江的明军水师抗衡，尚未可知……”
“这个就不用我等过多操心了！”一个沉稳的声音打断了他的话，只见兵部尚书林胜武与侍郎洪承畴一同走了进来，议论声立刻停止，所有将领齐刷刷起身。
林胜武摆了摆手，示意众人坐下，开门见山道：“陕西已定，下一步战略，大王已有决断，今日召集诸位，便是为了明年南下湖广之役，进行初步的部署和任命安排。”
洪承畴走到悬挂的巨大地图前，拿起指挥棒，“经大王战略决议及林尚书核准，参谋司已拟定初步方案，计划于明年三月，春耕之后，水路并进，南下湖广！
具体的作战细节，届时会根据敌情变化再行调整，今日之议，首要在于明确各镇明年的任务与方向。”
他的目光首先投向代表第一镇和第四镇的总兵：“第一镇、第四镇，你们的任务是继续驻守陕甘宁地区，严密监视并应对来自河套、漠南方向，可能出现的蒙古部落袭扰，确保我军南下时，侧翼与后方的安全。
因此，此次南下湖广，你二镇暂不参与攻坚任务。”
两位总兵起身抱拳：“末将领命！”
洪承畴微微颔首，目光转向曹文诏：“曹总兵，第六镇乃新编之师，成军未久，仍需时间磨合训练，形成战斗力，因此，第六镇明年亦不担负主要攻坚任务，继续驻防训练，重点练习步炮协同、阵地攻防。
同时，作为战略预备队，随时听候调遣。”
曹文诏沉稳应道：“末将明白！定加紧操练，不负大王与兵部所托！”
洪承畴接着看向第五镇总兵张顺：“张总兵，第五镇驻防豫陕、晋陕边境，责任重大，你的任务是盯防河南、山西方向的明军，严防其趁我主力南下之际，袭扰我边境，或入援湖广。
因此，第五镇亦不做南下调动安排。”
张顺起身：“末将遵命！必保东线无虞！”
洪承畴的目光最后落在第二镇总兵刘心全和第三镇总兵李铁柱身上，语气加重：“因此，此次南下湖广，担任主攻任务的，便是第二镇与第三镇！”
他手中的指挥棒在地图上划过：“目前，第二、第三两镇各有两协兵力留守四川，参谋司意见，留守四川的第三镇两协，位置不变，继续盯防云贵方向，防止明军自西南侧击。
而留守四川的第二镇两协，则自川东出发，水陆并进，进攻湖广西部的施州卫、永顺司等地，开辟西线战场！”
指挥棒移至陕西与湖广交界处：“至于目前驻扎在陕西境内的第二镇两协、第三镇两协，共计四协精锐，则由兴安州（今安康）南下，猛攻湖广西北之勋阳府！由此打开进入湖广腹地的北大门！”
他详细解释道：“战斗发起后，我大夏水师将承担起至关重要的责任，所有前线将士的粮草辎重、弹药补给，主要依靠汉水、长江水道，由水师负责运输保障。
同时，水师还需承担兵员的机动转运任务，并在必要时，以舰炮支援步卒攻坚！水陆配合，至关重要！”
洪承畴看向刘心全和李铁柱：“刘总兵、李总兵，对于此项部署，你二人可有异议或补充？”
刘心全与李铁柱对视一眼，齐齐起身，声音洪亮：“没有异议！谨遵兵部命令！末将等必竭尽全力，攻克勋阳，打开局面！”
林胜武见作战方向与任务分配已定，最后强调道：“湖广之战，事关我大夏能否真正立足南方，夺取天下粮仓，战略意义极其重大。
此次南下，陕西方向的四协主力，在具体战斗协调上，由第二镇刘心全总兵统一调度指挥！李总兵，你第三镇的两协兵马，需积极配合刘总兵行动。
另外，诸位务必给本尚书牢记，也将此令传达至每一名士兵！我军乃王者之师，军纪严明乃根本！
从广元县起兵至今，我大夏能从一无所有发展到今日之局面，靠的就是秋毫无犯的军纪，赢得了百姓的拥戴！
进入湖广之后，任何人，无论官职高低，胆敢劫掠百姓、滋扰地方者，一律军法从事，绝不姑息！听明白了没有？！”
“明白！谨遵林尚书之令！”所有将领肃然应诺，一场规模浩大的南征战役，已箭在弦上。
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