门吱呀一声打开，门外站着的，果然是那张已然熟悉的面孔。
看着门外笑容可掬的王启年，薄珏的目光却不自觉地越过他，落在了不远处。
只见巷口停着两辆颇为坚固的马车，周围还有七八名精悍的汉子牵着马，看似随意地站着，眼神却锐利地扫视着四周。
他心中猛地一紧，脸色微变，下意识地后退了半步，声音带上了几分警惕：“王密使，你这是……？
莫非见在下屡次推辞，贵邦今日便要来硬的不成？”他脑海中瞬间闪过强掳、胁迫等念头。
王启年见状，立刻拱手，笑容愈发诚恳，连忙解释道：“薄先生千万不要误会！切勿多心！这些人手，绝非为对先生不利而设。
恰恰相反，他们乃是在下特意带来，以备先生允准后，护卫先生及家眷、重要器物安然入蜀之用。
一路危险重重，这是为了确保先生万全做的准备，若先生今日仍不愿同行，他们即刻便会随在下离去，绝不敢有半分搅扰。
我大夏求贤，向来以礼为先，以诚相待，断不会行那等强人所难、自毁声誉之事。”
薄珏仔细观察王启年的神色，见其目光坦然，语气真诚，不似作伪，紧绷的心弦这才稍稍放松，但疑惑更甚。
他侧身将王启年让进院内，叹了口气道：“王密使，三顾茅庐，其诚可感，你此次前来，依旧是为了邀我入职大夏之事吧？”
王启年步入院中，目光快速扫过那些堆放的模型和图稿，眼中闪过不易察觉的赞赏，随即点头道：
“确实如此，不过，薄先生，与前两次不同，此次在下颇有信心，先生或会改变主意。”
“哦？”薄珏挑眉，脸上露出好奇之色，“王密使何出此言？莫非大夏又许下了更厚的俸禄，更大的官位？”他语气中带着一丝不易察觉的嘲讽，他并非完全不慕名利，但若仅以此相诱，反倒看轻了他。
王启年微微一笑，摇了摇头，并未直接回答。
他先从怀中珍重地取出一封火漆封口的信函，随后又解下一直背在身后的一个长条形布袋，动作小心地从里面取出一个黄铜制成的圆筒状物件，两端镶嵌着晶莹的镜片。
“此物名为千里镜，乃我军中制式装备。”王启年双手将其奉上。
薄珏的目光瞬间被吸引住了。他在帮巡抚张国维督造火炮时，曾见过军中少数将领持有类似之物，被称为千里眼，据说来自泰西或粤地，数量极其稀少，被视为珍宝，等闲人不得一见。
他记得王启年上次闲聊时曾提过，明军中的千里镜与大夏的相比，无论是质量还是数量，都相差甚远。
明军中是稀罕物，将领专属，而大夏军中，营级及以上将领、炮兵观测手几乎人手一具。
他当时听了，只觉是对方夸大其词，招揽人才的宣传之语，并未全然相信。
“此物……就是贵邦的千里镜？”薄钰接过，入手便觉沉甸甸的，做工极为精良，黄铜管身打磨得光滑锃亮，结构紧密，远非他见过的那些粗笨之物可比。
“正是，先生不妨一试，对比一下，与您在明军中所见有何不同。”王启年伸手做了个请的手势。
薄珏不再多言，走到院中开阔处，依着王启年稍加指导的使用方法，将眼睛凑近目镜，调整着焦距，向远处望去。
刹那间，远处的屋脊、树梢、甚至更远方河道上船只的帆影，都被清晰地拉到了眼前，细节分明，视野明亮，几乎没有明显的畸变和色散！
他心中巨震，连忙移动镜筒，四处观望，越是看，心中的惊讶越是难以言表。
这效果，比他见过的明军最好的千里镜还要清晰、透亮得多！他痴迷于器械，深知这看似简单的望远镜，其镜片的研磨、镜筒的制造、光路的校准，无一不包含着极高的工艺水准和光学知识。
仅此一物，便可窥见大夏在奇技淫巧上的投入和成就，远非明廷所能比拟。
他看得入了神，直到眼睛感到酸涩难忍，才恋恋不舍地放下千里镜，深吸了一口气，努力平复内心的激动。
先前的那丝嘲讽早已消失无踪，取而代之的是一种强烈的探究欲和震撼。
王启年一直安静地等待着，此刻才微笑着将手中的信函再次递上。
薄珏接过信，手指甚至因刚才的震撼而微微有些颤抖，他拆开火漆，抽出信纸展开，目光甫一接触到开头的称谓和落款，便不禁失声惊呼：
“宋应星……宋长庚先生？！他……他也投效大夏了？！”宋应星其名，他早有耳闻，知其乃博学之士，于农工技艺、博物实学方面着述甚丰，是他极为敬佩却无缘得见的人物。
王启年肯定地点头：“是的，薄先生，宋先生受邀入蜀已有一段时日，如今受大王礼遇，出任我大夏研究院院士，专司格物致知之学，推动百工技艺。
这封亲笔信，正是此前在下传回先生信息后，为了先生投效大夏，吏部尚书陆大人特意请宋先生写的！此次听风兄弟带了过来。”
薄珏强压心中的惊涛骇浪，急忙低头阅读信文，信中，宋应星先是表达了神交已久的仰慕之情，随即笔锋一转，以沉痛而又激昂的笔触，痛陈明廷固守八股、鄙弃实学、空谈误国之弊，直言如今朝廷视机巧为淫技，以实学为末流，国势日颓，岂无由乎？
接着，他详细描述了入蜀后的见闻：大夏王张行如何高度重视各类技术人才，如何创建研究院这一专事研究发明的机构，如何拨付巨额资金支持各项实验，如何将改进的军械、农具、水利设备视为国之重器。
信中甚至提到了泰西学者伽利略造望远镜观天，见月面有山峦沟壑，惊世骇俗，而大夏对此类探索非但不禁止，反而鼓励学习、超越。
“……薄弟大才，身怀经世致用之学，胸藏巧夺天工之技，岂可空老于林泉之下，徒耗于腐儒之讥？
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