其步卒阵势严谨，火器配备极多，最关键者，是其火炮！”
提到火炮，曹变蛟的脸色更加凝重：“伪夏火炮，异常犀利，其炮身铸造似乎极精，更关键的是，同样口径的火炮，射程远超我边军所用之炮！
末将曾亲眼所见，其炮弹在我军炮火够不到的距离上，便已如雨点般砸落！”
话音未落，总兵虎大威已忍不住嗤声质疑：“曹将军，此言是否过于夸大？我边军火炮乃朝廷仿西夷之法所铸，已是天下精锐，伪夏一群反贼起家，岂能超乎其上？还能打得比我军更远？”
洪承畴这时缓缓开口，证实了曹变蛟的说法：“虎总兵，变蛟所言，并非虚言，本督也已多方查证，此前几场接触战，确是如此。
伪夏火炮之利，在于两点：其一，如变蛟所言，其铸炮之法精良；
其二，经我军中老匠师研判，其火药配比定然经过改良，爆力更强，故射程更远，威力更大。”
曹文诏眉头紧锁，追问道：“督师，既知其因，我军可能短时内仿效改良火药否？”
洪承畴无奈地摇了摇头：“谈何容易？配方乃其核心机密，且即便知晓，药材提纯、配伍工艺亦非一朝一夕可成，变蛟，你继续说。”
曹变蛟点头，继续抛出一个更令人震惊的消息：“除射程外，伪夏军火炮数量亦远超我等想象，据探报，其军制也与我大明不同！
伪夏在营的基础上，设协，每协设参将职，每协兵力约五千余人，但每协竟配属有不下四十门中型火炮！其主力作战部队称镇，这倒是与我大明相同，而一镇则辖四协……”
他还没说完，帐中已响起一片倒吸冷气之声。
贺人龙失声道：“一协五千人就有四十中型火炮？那他一个镇岂不是有一百六十门炮？张逆如今有多少个镇？”
曹变蛟沉声道：“据闻，伪夏除去新建之水师和骑兵，已有五个整编镇的步卒主力。”
五个镇！至少八、九百门中型火炮！这个数字像一座大山，压得在场所有明军将领都有些喘不过气。
大明边镇，吃空饷严重，名义上一镇数万兵，实际能战之兵不过半数，火炮更是珍贵异常，一营能有十门像样的火炮已属难得，对方这火力，已形成碾压之势。
曹变蛟最后又补充了一句，几乎击溃了部分人的心理防线：“还有一物，至关重要。”
他从怀中取出一个单筒望远镜，“此物名为千里镜，伪夏军中层军官及炮队观测手几乎人手一具，于此物之下，战场形势近乎一目了然，我军调动，难逃其眼。”
将领们传看着那稀罕物，个个面色沉重，他们都是沙场老将，太清楚这玩意在指挥官和炮兵手里能发挥多大作用了。
洪承畴见状，稳定了一下军心：“此物本督亦有耳闻，去岁已设法自南方洋商处购得一批，虽不及伪夏之数量，但亦可优先配发给各位总兵及麾下斥候、炮队。”
他吩咐家丁去将购得的千里镜取来，等散会后分发给各部。
听闻此言，众将的心情才稍稍平复一些，但一想到对方可能人手一具，那点安慰又显得微不足道了。
沉默再次降临，硬碰硬，在对方火炮射程和数量以及视野占据绝对优势的情况下，简直是让士卒去送死。
良久，贺人龙眼中闪过一丝狠厉，开口道：“督师，伪夏火炮既然如此厉害，强攻损失必然巨大，可否……驱动流民在前？”
曹文诏立刻反驳：“贺总兵的意思是，用流民消耗伪夏弹药？此计或可一试，但如变蛟所说，伪夏有千里镜，其炮目看得极远。
若我军驱民在前，其或会忍耐不住，但更可能待我军精锐跟进至射程内时，不顾流民，直接炮击我后续战兵！
届时流民惊散，反冲我阵，该如何是好？若我等不敢跟进，流民无人驱赶，又如何肯持续向前送死？”
虎大威接口道：“那我军可在后方同样摆开炮阵，以炮火驱赶流民不断向前，如何？”
贺人龙摇头：“伪夏火炮打得远，他们在安全距离外轰击我军驱赶流民的队伍或炮阵，又当如何？
难道我们的炮阵要跟着流民一起向前挪动？在敌军炮火下移动炮阵，无异于自杀。”
虎大威又生一计：“那……将我军精锐混入流民之中，如何？若伪夏心存怜悯，不忍轰击百姓，我军便可趁势近身，突入其阵，乱其阵脚！”
左光先立刻否定：“此法行不通！对方有千里镜，仔细观察，不难发现流民中混入的军士。
一旦被发现，以张行之能，绝不会妇人之仁，定然下令开炮，届时混入其中的精锐与流民一同玉石俱焚，岂不枉死？”
贺人龙与虎大威闻言，相视无言，再也想不出更好的办法，所有取巧的路径似乎都被对方强大的视野能力和火力覆盖堵死了。
所有目光再次集中到洪承畴身上，他沉默良久，脸上肌肉微微抽动，最终化为一声长叹，眼中闪过决绝之色：
“诸位所议之法，虽各有险阻，但已是当下所能想到的最优之策。
朝廷旨意已下，我等已无退路，伪夏有千里镜，我军大规模调动难以隐匿，与其被动挨打，不如行此险招！”
他猛地站起身，下达指令：“就依贺总兵、虎总兵所议之策变通执行！大军行动，务必化整为零，以小队松散阵型向汉中方向隐秘开进，尽量减少被其斥候提前发现之风险。
抵达预定战场后，驱流民为先导，贺、虎二位总兵部精锐择机混入其中，或紧随其后，待其与夏军前阵接触混乱之际，不惜代价，全力突进！
曹将军部骑兵分为两翼，伺机而动，一旦敌阵因流民或我军步卒冲击出现松动，即刻全军冲锋，直捣中军！”
他的目光扫过每一位将领：“此战，关乎国运，亦关乎我等身家性命！望诸位将军同心戮力，有进无退！
务必一举功成！我等……已没有后退之路了！各自回去，整顿兵马，准备开拔吧！”
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