初入口时确觉猛烈，但回味起来，醇厚浓香，竟叫人欲罢不能。”
他又端起那冰镇酸梅汤喝了一大口，酸甜冰爽瞬间中和了口中的麻辣，滋味妙不可言，“这麻辣烫配这酸梅汤，果然是绝配！只是这酸梅汤，似乎比在下以往喝过的更为甘醇解渴？”
秦良玉笑道：“这也是大王改过的方子，加了山楂、陈皮一同熬煮，又以冰糖调味，自然比寻常做法更胜一筹。”
众人一边享用着这新奇美味，一边闲话家常，此时，周围夜市越发喧闹，各种小吃摊贩都已支应起来。
张卿儿看到不远处一个炒粉摊支了起来，便问道：“秦婆婆，爹，舅父，可要再来份炒粉？”
张父笑道：“来一份吧，这香味勾人。”
张舅父也点头：“我也来一份。”
秦良玉道：“我年纪大了，胃口不比你们年轻人，与卿儿分食一碗便好。”
张卿儿点头，又看向曹变蛟：“曹公子呢？”
曹变蛟见张行父舅都要了，便也从善如流：“那在下也来一份，有劳姑娘。”
张卿儿便对身旁的侍女吩咐了一句，侍女领命向那炒粉摊走去。
夜色渐深，成都街头的烟火气却愈发热烈，就在曹变蛟沉浸在这前所未见的融洽氛围中时，夏王府的侧门再次打开，一名身着轻甲、腰佩军刀的军官大步走来，手中捧着一个陶制酒坛。
军官行至近前，先向秦良玉、张父等人恭敬行礼，随后对张卿儿道：“小姐，大王命我将此酒送来。
大王说，此酒已窖藏有些时日，今日正是开坛共饮之时，请诸位尽兴。”接着又补充道，“稍后给大王送宵夜的事，交由末将便可，小姐不必再费心。”
张卿儿点头应下，接过酒坛，揭开泥封，一股醇厚的酒香顿时弥漫开来。
她笑着为在座众人分斟，连曹变蛟也得了一碗。
酒液呈琥珀色，入口绵柔，后味甘冽，确是佳酿。
就在这时，仿佛约好了一般，夏王府周边那些原本安静的官邸府门也陆续打开，走出一位位身着常服、神态轻松的官员。
他们似乎对此地夜市颇为熟悉，三三两两谈笑着走向各个小吃摊档。
秦良玉见状不由笑道：“看来今晚成都府衙各部的官老爷们，都被这香味勾出来了。”
张卿儿则吩咐侍女将带来的冰镇酸梅汤分送给其他刚到的官员桌位。曹变蛟这才恍然，为何先前她们要端出那么多酸梅汤，原来早有预料。
更让他吃惊的是，那些走来的官员中，竟有不少人主动到秦良玉和张父这桌来打招呼行礼。
通过他们的交谈和称呼，曹变蛟惊愕地得知，那位气质沉稳、面容清癯的中年人，竟是大夏的四川巡抚李茂才！
而另一位目光锐利、身形干练的老者，则是吏部尚书陆梦龙！此外，一众四川核心官员竟几乎都在此地！
秦良玉不由感慨：“今夜这些小摊前，可是聚集了半个大夏的栋梁之臣啊。”
陆梦龙闻言，爽朗一笑：“老夫人说笑了，除了大王召开岁末大议，怕是也只有这成都夜市的美酒佳肴，能有如此魔力，让我等暂且放下公务，偷得浮生半日闲了。”众人闻言，皆是大笑。
曹变蛟看着眼前这一幕：位高权重的封疆大吏、部堂高官，与退隐的老将、王亲国戚，甚至他这等敌国将领，同坐于市井街边，围着沸腾的火锅，吃着廉价的炒粉，谈笑风生，毫无隔阂。
这在他所熟悉的大明官场，是绝对无法想象的尊卑有序、等级森严。
一种强烈的不真实感和巨大的冲击，再次震撼着他的内心。
在这片喧嚣而温暖的夜色中，曹变蛟默默品尝着美食美酒，心中百感交集。
第二日清晨，客栈内。
家丁一边收拾行装，一边忍不住低声问曹变蛟：“将军，我们……这就回去了？关于夏军虚实、火器配置、兵力多寡等要紧消息，尚未打探分明啊……”
曹变蛟站在窗边，望着窗外已然开始忙碌起来的成都街市，沉默片刻，缓缓摇头：“不必再探了。”
“为何？”
“这一路行来，所见所闻，还不够吗？”曹变蛟转过身，目光深沉，“从汉中到成都，百姓安居乐业，仓廪充实，市井繁荣，夜不闭户，官民同心……
这难道不是最可怕的力量吗？大夏已赢在民心，而非仅仅赢在火器犀利。至于那些具体的军机要密……”
他苦笑一下，“若非对方有意透露，岂是你我这般走马观花所能窥探的？再留无益，今日便返回凤县。”
家丁似懂非懂，但见主意志已决，便不再多言，加快手上动作。
一月二十三日，潼川州，刘府。
举人刘文裕这两日总觉得心神不宁，他的次女刘妍前几日已从成都返回家中，选妃之事无果而终，女儿虽有些失落，但家中倒也恢复了往日平静。
可不知为何，他心底总隐隐觉得，似乎有什么事情将要发生。
这日早上巳时初（约9点），他正在正堂用茶，门房忽然急匆匆来报：“老爷，门外有官媒蒋婆婆求见，说是……有要事与老爷相商。”
“官媒？”刘文裕放下茶盏，眉头微蹙，“她可说了所为何事？是为谁家说媒？”
他心中疑惑，长女早已出嫁，幼子尚在启蒙，唯有次女刘妍待字闺中，可自己也并未委托官媒为其相看人家啊。
门房答道：“蒋婆婆只说天大的喜事临门，定要面见老爷您详谈，哦，对了，她不是一个人来的，潼川州的王知州王大人也一同来了，轿子就停在外头！”
“王知州也来了？”刘文裕吃了一惊，连忙起身整理衣冠，这位王知州平日里与他这大明致仕举人并无深交，今日竟与官媒同来，所为何事？
他不敢怠慢，快步迎至府门，果然见本州王知州正笑吟吟地站在门外，身旁站着穿戴一新的官媒蒋婆婆，身后还跟着几名捧着礼盒的州衙差役。
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