第二日，张行并未在汉中多做停留，将陕西军政事务交由王自九、冯文良、李玉横等人负责后，便在亲卫队的严密护送下，踏上修缮一新的荔枝道，快马加鞭赶往成都。
年末将至，成都还有诸多政务亟待他回去处理决断。
而与此同时，曹变蛟一行人，也正小心翼翼地避开大道，沿着偏僻路径，向着他们既好奇又警惕的敌境深处行去。
时间悄然流逝，转眼已至崇祯七年一月十四日，成都的冬日虽不及北方酷寒，却也带着几分湿冷。
然而，在这岁末年初之际，一股不同寻常的热闹与期待气氛却在城中弥漫，尤其是围绕着那座由大夏王室经营的、名冠蓉城的酒楼——蜀香阁。
达州知州张卿儿已于半月前返回成都王府，经过连日来的细致观察与多次暗谈，她已从各地荐来的众多适龄女子中，精心挑选出了数位无论容貌、仪态、性情乃至才识谈吐都堪称上佳，且在她看来最为契合兄长张行的人选。
对于那些未能入选的女子，张卿儿也处理得极为得体，她亲自接见了每一位落选的姑娘及其家人，温言宽慰，并赠予每人五十两封银和两匹上好的蜀锦作为程仪。
既保全了各方颜面，也彰显了王室的仁厚与大度，令这些士绅家族虽略有遗憾，却也心生感激，愈发觉得投靠大夏这步棋走对了。
处理完遴选之事，张卿儿便开始着手安排，她深知兄长忙于政务，定然无暇一一相见，便决定设下一场宴会，在大哥与这些女子相见之前，与这些小姐一一沟通，而那些落选的女子，同样有幸参加，而地点，就选在了自家产业，成都最好的酒楼——蜀香阁。
这一日清晨，蜀香阁刚开门不久，几位每日必来的老主顾便如同往常一样，踱着步子想来享用早茶点心，却见门口立起了今日包场，暂不迎客的水牌，不由得诧异起来。
一位穿着体面的老员外对着迎上来的掌柜抱怨道：
“刘掌柜，今儿个是怎么回事？老夫我可是你这儿的常客了！便是大王亲至，也未曾见你把这蜀香阁整个包下来不对外营业啊？是哪位贵人今日有这么大的排场？”
刘掌柜连忙拱手作揖，脸上堆满歉意又带着几分与有荣焉的笑容：“哎呦，赵员外，李老爷，各位老主顾，实在对不住，对不住！今日小店确是有贵人事宜，巳时正（上午十点）后便不能再接待诸位了。”
他压低了声音，既显神秘又带着几分自豪：“不瞒各位，今日包下这蜀香阁的，不是别人，正是咱们王府的大小姐！
您几位也知道，咱们这蜀香阁说到底是大王的产业，大小姐发话要包场，小的哪敢说个不字？”
几位老主顾一听是张卿儿，脸上的不满顿时消散了不少，但仍有些好奇。那位李老爷追问道：
“哦？竟是大小姐？却不知是为了何等要紧事，竟要包下整座酒楼？”
刘掌柜笑得愈发意味深长，声音又低了几分：
“诸位老哥都不是外人，小弟我便透个风儿。大小姐这般兴师动众，全是为了咱们大王的终生大事啊！
您想啊，大王日理万机，至今中宫未立，这不仅是家事，更是国事！大小姐这是要在此地，替大王好生相看几位未来的王妃人选呢！”
众人一听，顿时恍然大悟，脸上瞬间由好奇转为理解甚至支持。
“原来如此！原来如此！”赵员外连连拍额，“哎呀呀，刘掌柜你怎么不早说！此乃天大的好事！是我等着相了，着相了！为了大王的大事，莫说包场一日，便是包上十日半月，也是应当的！”
“正是此理！”李老爷也接口道，“大王心系天下，为我等百姓劳心劳力，这婚姻大事岂能耽搁？大小姐做得对！刘掌柜，今日打扰了，我等改日再来，改日再来！”
“对对对！改日再来！预祝大王早日觅得良配，早定国本！”几位老主顾纷纷拱手，脸上都带着真诚的笑意，非但不再有半分埋怨，反而觉得能间接为此等大事让路，与有荣焉。
刘掌柜连连作揖，口中不住道谢：“多谢诸位老主顾体谅！多谢多谢！小店备了些许薄礼，已让人送到诸位府上，聊表歉意，万望笑纳！”
客人们笑着摆手，又说了些祝福的话，便心满意足地离开了。
送走最后一位熟客，刘掌柜直起身，长长舒了口气，随即神色一肃，对店内所有伙计道：
“都打起精神来！大小姐和贵客们晌午便到！今日之事，关乎我大夏国运！但凡出了一丝差错，你我都没脸再见大王了！所有菜品、器皿、伺候，都必须是最好的，听到没有！”
“是！掌柜的！”众伙计齐声应喝，个个神色紧张又兴奋，整个蜀香阁如同上紧了发条一般，开始为一场关乎未来的特殊宴会而高效运转起来。
蜀香阁内，一切已准备就绪，雅致而不失喜庆。
然而，就在宴会即将开始前，一位谁也没想到的常客却出现在了酒楼门口。
来人正是年过花甲却依旧精神矍铄、威仪不减的忠贞侯秦良玉。
刘掌柜一见是她，顿时头皮发麻，这位老太太可是连大王都敬重万分的人物，可比那些老主顾难应付多了。
他连忙小跑上前，躬身行礼，硬着头皮赔笑道：“秦夫人大驾光临，小店蓬荜生辉！只是……只是今日实在不巧，小店已被王府大小姐包场，用以……用以招待贵客，暂不对外迎客，怠慢之处，万望夫人海涵！”
秦良玉闻言，微微一怔，随即洒脱地摆摆手：“无妨，无妨，既然是卿儿那丫头包了场，必有要事，老身另寻他处便是。”说罢，转身便欲离开。
恰在此时，张卿儿在一队亲卫的护送下，乘坐马车抵达了蜀香阁门口，她刚下车，便瞧见了正欲离去的秦良玉。
“老夫人！”张卿儿眼睛一亮，立刻快步上前，亲热地挽住秦良玉的胳膊，“您来了怎么就要走？这可不行！快快请进！”
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