张行处理完四川教育厅厅长一职，随即放下心来！
与此同时，聚贤楼雅间内，气氛凝重得能拧出水，数十位身着绸衫、气度俨然的前明举人、致仕官员围坐楠木大桌，茶盏里茶水已凉透，却无人有心思品啜。
距离张行颁布合作社新政已近两月，蜀香阁在四川境内铺开的声势如同滚雪球，成都总店日进斗金的盛况更是刺激着在座每一个人的神经。
“诸位同乡！”李员外率先打破沉默，声音因激动而有些尖利，他抖着一张写满数字的纸，“都看清楚了吧？成都蜀香阁，一日流水不下一千两！这还只是一家店！
如今各府各县，打着蜀香阁旗号的铺面，正陆续修建！大王这是要织一张遍布全川的金网啊！
明年，待那合作社的原料源源不断供应上来，这蜀香阁体系，就是一座挖不完的金山银山！”
他环视众人，眼中燃烧着贪婪与不甘：“可这座金山，有我等士绅立足之地吗？没有！新政白纸黑字，合作社只许农户入股，官府钱庄只贷给泥腿子！
我等饱读诗书，家资累代，竟被视同无物！只能眼睁睁看着泼天的富贵，流入那些大字不识的粗鄙农户囊中！这口气，如何咽得下？”
“咽不下！”胖士绅刘员外拍案而起，满脸涨红，“国家之本，在于礼制，在于士绅！
官府就该垂拱而治，征赋税，明教化！岂能亲自下场营商，与升斗小民争利？此乃动摇国本！
昔日汉武帝盐铁专卖，王安石青苗市易，哪一次不是搞得天怒人怨，遗祸无穷？
我等身为士林清流，乡梓表率，绝不能坐视夏王行此舍本逐末、与民争利之举！必须联名上书，痛陈利害，请大王收回成命！让这蜀香阁之利，归于该得之人！”
“对！联名上书！”
“请大王三思！”
“此风断不可长！”
刘员外的话瞬间点燃了大部分人的情绪，附和声此起彼伏，雅间内群情激愤。
“诸位且慢！”一直捻着佛珠沉默的赵东明赵老爷终于开口，声音不高却压住了喧哗。
他放下佛珠，目光扫过一张张激愤的脸：“联名劝进？以何名义？以与民争利之古训？
诸位别忘了，如今坐在这成都城里的，是提三尺剑打下江山的大夏王！不是前朝那些看士绅脸色的文官！
我等联名施压，形同逼宫！大王雷霆之怒降下，谁堪承受？”
他顿了顿，语气转为务实：“再者，新政虽明言合作社排除士绅，但并未堵死我等参与蜀香阁体系之路。
这金山银山，并非只有源头一处可取。”他手指轻敲桌面，“蜀香阁遍地开花，需不需要营造新店？需不需要稳定高效的运输？需不需要精良的器具、上等的装潢？
这些环节，哪一项不是巨大的商机？我等何不联名上书，以愿为大王分忧，襄助惠民伟业为名，恳请参与其中？
譬如，承包某地新店营造之责，或负责数府之地的原料转运？我等有资金，有人脉，有经验，若能承接这些事务，既能襄助大王，又能从中分得合理之利，岂不比空喊口号、硬碰硬来得稳妥实在？这才是长久之计！”
“承包营造？负责运输？”刘员外嗤之以鼻，满脸不屑，“赵兄，你这是要我等士绅去干那工头、行商的勾当？与匠户、脚夫争食？能挣几个辛苦钱？杯水车薪罢了！
如何比得上那源头原料、那日进斗金的店面分红？那才是真正的金山！要争，就要争源头之利！否则，我辈士绅颜面何存？这联名劝谏，势在必行！”
“刘兄所言极是！”李员外立刻声援，“赵兄之法，不过是蝇头小利，于大局何补？唯有让大王明白，这蜀香阁之利，当由我等士绅主导，方合礼制，方顺天道！联名上书，据理力争，方显我士林风骨！”
“风骨？”赵老爷冷笑一声，眼中带着一丝讥诮，“刘兄、李兄，还有诸位热血沸腾的同乡，你们扪心自问，今日在此慷慨激昂，真是为了什么虚无缥缈的礼制、天道？
还是因为……眼睁睁看着那金山银山近在咫尺，却摸不着、分不到，心中不甘？”
这话如同利刃，瞬间戳破了许多人义正辞严的面具，雅间内气氛一僵。
赵老爷站起身，整理了一下衣襟，语气决然：“道不同，不相为谋！诸位若执意要行那联名劝谏、捋大王虎须之事，赵某不敢奉陪，亦不愿被牵连！
这金山银山虽好，也得有命去享！”他目光转向雅间内少数几位面露犹疑或赞同之色的人，“张兄、王兄、陈兄……
还有几位明事理的同乡，可愿随赵某另寻他途，以务实之法，分润这蜀香阁的一杯羹？虽非源头之利，亦足可富贵！”
被点名的十几位士绅相互看了看，缓缓点头，起身站到赵老爷身后。
他们或许也眼红那金山，但更清楚现实的残酷与新王的威严，赵老爷指出的务实参与之路，虽非尽善尽美，却是眼下唯一可行且安全的途径。
“好！好！好！”刘员外看着站到赵老爷身后的十几人，气得脸色铁青。
“赵东明！尔等贪生怕死，只顾眼前蝇利，毫无士人气节！我等羞与为伍！道不同，就此别过！我等自会联名上书，为我士绅争一个公道！”说罢，他愤然拂袖。
李员外等人也纷纷起身，对着赵老爷一干人怒目而视，雅间内泾渭分明，气氛降至冰点。
“既如此，赵某告辞！祝诸位……马到功成！”赵老爷不再多言，对着刘、李等人拱了拱手，带着那十几位愿意跟随的士绅，头也不回地走出了雅间，留下身后一片愤怒的沉默和更加坚定的联名决心。
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