刘妍听着父亲温和却不容置疑的分析，那点抗拒的力气像是被戳破的气球，慢慢泄了下去。
她抬起盈盈如水的眸子，望进父亲满是鼓励与期盼的眼中，贝齿轻轻咬了咬下唇，最终，那点倔强化作一声微不可闻的叹息，细若游丝地飘散在带着墨香的空气里：
“……女儿……知道了。”
潼川州刘家书房里的低语声尚在梁间萦绕，川北广元城外的原野上，战争的铁幕已在白昼下骤然拉开。
十月十七日，巳时初（上午十点）。
前四川总兵侯良柱勒马驻足，望着前方已清晰可见的广元城廓轮廓，心中却无半分抵达目标的轻松。
这一路过于顺遂，反倒让他这沙场老卒心头疑窦丛生，他果断下令：“传令！停止前进！就地择险扎营！
前出斥候，加倍人手，给我把广元城周围二十里探个底朝天！另，快马急报尤、曹二位将军，我军已抵广元三十里外，立下桥头堡，请速速跟进！”
疲惫的士卒们如蒙大赦，立刻开始砍伐树木，挖掘壕沟，构筑营寨。
秋日的阳光虽然明亮，却驱不散空气中弥漫的紧张，侯良柱驻马高坡，目光反复扫视着广元方向。
广元城外，第一镇临时驻地。
林胜武正与王自九、李铁柱、张顺等人议事，一名斥候疾步入内，“禀总兵！侯良柱所部，已于城西三十里处停止前进，正在扎营！其斥候四出，活动极其猖獗！”
“哼！看来是在等他的后续部队！想站稳脚跟，再等大部队踹门？做梦！”
随后林胜武手指戳在侯良柱扎营的位置，“候良柱选择停下不动，就是等后续大军，若等后续大部队赶到，与候良柱合兵一处，这钉子就难拔了！”
他猛地抬头，杀气凛然，“不能等！趁他疲惫，立足未稳，后续部队未至，先打掉他！逼他决战！”
“如何逼？”李铁柱问道
“压上去！贴着他鼻子扎营！”林胜武斩钉截铁，“命令：赵黑塔、张顺！”
“末将在！”两位参将声如洪钟。
“着你二人所部，即刻拔营！全速前进，务必于申时（下午三点）前，抵近侯良柱营盘正前方四里之地，扎下营寨！
后日拂晓，全军列阵，压迫其营！逼他出来决战！他若龟缩，我军炮营正好立威！他若敢出来……
我军以逸待劳，他则是连续行军、仓促应战的疲兵！正合我意！一战可摧其锋锐！”
张顺眉头微皱：“尚书大人，二里之地……是否太近？万一侯良柱狗急跳墙，趁我军立足未稳……”
“他不会！”林胜武断然截断，“此人谨慎多疑！我军主力动向不明，他一路小心翼翼唯恐中伏，此刻我军大张旗鼓压到他眼皮底下，他反而会疑神疑鬼，更不敢轻举妄动！
此乃攻心！传令：所有斥候、亲卫，不惜代价，给我肃清侯良柱营盘周围三十里内所有明军斥候！务必确保第四镇主力、第三镇一协，能于后日午前，运动至其左右两翼，完成合围！”
“遵命！”赵、张二将轰然领命。
“立刻行动！”林胜武大手一挥，军令如山，驻地内早已枕戈待旦的第一镇两协精锐，在秋日午后的阳光下，卷起滚滚烟尘，向着西方疾驰而去。
申时正（下午三点），阳光西斜。
侯良柱刚刚巡视完营防，回到中军帐，一名浑身尘土、气喘吁吁的斥候便冲了进来，声音带着惊惶：
“总兵！不好了！广元方向！大批伪夏士卒正向我营全速逼近！距离……不足五里了！”
什么？！”侯良柱手中的令箭啪地一声掉在地上，他猛地站起，脸色骤变，“多少人马？是何旗号？”
“还不清楚具体多少人马（大夏军队编制和明军不一样），但声势极大！至少万人以上！打着赵、张旗号！”斥候喘息着回答。
侯良柱倒吸一口凉气，一股寒意从脚底直冲头顶，伪夏主力居然在广元附近，说明他们早有准备，更没想到他们反应如此之快，如此之狠！
侯良柱与一众将领猛地冲出大帐，几步登上营中高台，手搭凉棚向西望去。
只见远处的地平线上，烟尘滚滚，如同一条黄龙席卷而来！阳光照耀下，盔甲反射着刺目的寒光，刀枪如林，旌旗猎猎！
那支沉默而肃杀的军队，正以惊人的速度向他们压来！
“总兵！贼军正在逼近！是否……是否趁其立足未稳，立刻出击？打他个措手不及？”一名营官看着越来越近的敌军，急声请战。
侯良柱死死盯着那滚滚烟尘中迅速成型的阵列，心脏狂跳，出击？对方敢在光天化日之下，大摇大摆地压到距离自己营盘仅四里的地方扎营，岂能没有防备？
自己手下这些兵，长途跋涉至此，刚放下行囊，疲惫不堪，士气未振，此刻骤然遇敌，早已人心惶惶！强行出击，万一对方早有埋伏，后果不堪设想！
他额头上青筋跳动，紧握的拳头指节发白，看着阳光下对方士兵有条不紊地构筑工事，架设火炮，那份沉稳与自信，如同一座无形的大山压来。
几番激烈的天人交战，最终，沙场老将的谨慎和对张家军炮火的深深忌惮，压倒了一切冒险的冲动。
他咬着牙，声音干涩而沉重地下令：“不！贼军必有倚仗！传令各部，紧守营盘！依托现有工事，弓弩火器准备！
深沟高垒，给我把营墙加高加固！多派哨探，严密监视！没有我的命令，任何人不得擅自出战！违令者，斩！”他只能寄希望于深沟高垒，能扛到尤世威和曹变蛟的铁骑到来。
于是，在广元城西三十里这片秋阳照耀的土地上，出现了诡异而紧张的一幕：两支大军，隔着区区二里的距离，沉默地对峙着。
一边是明军大营内人喊马嘶，士兵们惊恐地挥舞着工具，拼命加深壕沟，加固寨墙；
另一边，夏军则如同磐石般沉默而高效地构筑着自己的营盘，灼热的空气仿佛凝固了，只剩下双方营地里此起彼伏的号令声和沉重的夯土声，以及那弥漫在每一寸空间、令人窒息的杀机。
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