野猪峡的结局，如同冬日里最后一片枯叶坠地，沉闷而干脆。
摇黄匪巢，这个盘踞川东北多年的毒瘤，随着姚、黄授首及核心党羽在峡中被尽数歼灭，其余大小头目或死或擒。
早已被胁从可生告示勾得人心浮动的普通匪众更是望风而降，顷刻间土崩瓦解。
喧嚣一时的摇黄旗号，自此彻底扫入了夔州历史的灰烬之中。
另一边，关于达州的战报也终于传到了湖广巡抚唐晖耳朵里。
唐晖手指颤抖着拿起那份染着风尘气息的军报，逐字看去，越看心越沉。
川中局势糜烂至此，连张令这等宿将都折戟沉沙！更让他心惊的是，那个名叫张行的反贼，竟能在如此短的时间内席卷夔州，其势已成！
“快！八百里加急！奏报朝廷！张、邓二将殉国，川东夔州陷于贼手张行，请朝廷速定方略！”他知道，这份奏报飞马送入京师，必将引起朝堂巨震。
川鄂相连，夔门一失，湖广的北大门已隐隐洞开！
持续数月的征战，士兵劳累，张家军各部，在张行的严令下，开始有序轮替休整。
时间在紧张的余韵和短暂的喘息中滑过，转眼便是崇祯六年的除夕。
达州城郊，巨大的军营连绵起伏，这里驻扎着两支特殊的队伍：一支是投诚的数千湖广兵，另一支则是被钓鱼的川东籍俘虏。
营盘壁垒分明，气氛也迥异，湖广兵营区相对松弛，俘虏营则戒备森严，沉默中带着压抑。
除夕日中午，达州城内外早已响起了稀稀落落的爆竹声，空气中似乎也飘来了若有若无的饭菜香气。
而在俘虏营与湖广兵营地之间，一块特意清理出来的空地上，此刻却燃起了几十堆盛大的篝火。
张行来了，没有前呼后拥的仪仗，只带着十几名亲卫。
“将军！”负责看守的军官和投诚的湖广兵军官连忙行礼。
俘虏群中则是一阵不安的骚动，无数道目光聚焦在这个决定他们命运的人身上，充满了敬畏、恐惧和难以言喻的复杂情绪。
张行摆了摆手，声音不高，却清晰地传开：“都坐下吧，今天是除夕，年总是要过的。”
很快，营地伙夫们抬着一桶桶、一盆盆热气腾腾的菜肴出来了。
没有山珍海味，都是最实在的军中饭食，却显然花了心思：给湖广兵准备的是大盆的、油汪汪的腊肉炖萝卜干，里面还加了辣子，红彤彤的惹人食欲；
给川东俘虏准备的则是大块的、炖得酥烂的酸菜白肉，酸香扑鼻，旁边还有一筐筐蒸得热气腾腾、带着米香的糍粑。
“都别愣着，自己动手，管饱！”张行率先走到一口大锅旁，拿起一个粗陶碗，示意伙夫给自己也盛了一碗酸菜白肉，又拿了一块糍粑。
他就近找了个木墩子，毫不讲究地坐了下来。
看到张行如此，气氛终于松动了一些。湖广兵那边率先热闹起来，熟悉的家乡味道勾起了思乡之情，也冲淡了身为降兵的尴尬。
俘虏营这边，起初还有些迟疑，但食物的香气和那管饱的承诺终究压过了不安。
有人小心翼翼地靠近，盛了一碗酸菜白肉，滚烫的温度透过粗陶碗传到冰凉的手心，那久违的、属于家乡的、踏实的肉香和酸菜的滋味涌入鼻腔，不少人眼圈瞬间就红了。
捧着碗，蹲在或坐在篝火旁，默默地吃着，咀嚼着，温暖的食物下肚，驱散了身体的寒意，也稍稍熨帖了心中的惶恐。
张行慢慢地吃着碗里的东西，目光扫过篝火旁沉默进食的俘虏，也扫过不远处稍显热闹的湖广兵人群。
吃完碗里的东西，张行站起身，所有的目光再次聚焦在他身上，咀嚼声也停了下来。
“年节到了，”张行的声音在噼啪的篝火声中显得格外清晰，“按说该说点喜庆话。
但我张行不会说那些虚的，把你们聚在这里过年，一是天寒地冻，吃点热的，身上暖和点。
二来，是想告诉你们一句话。”他顿了顿，“在我这里，路，是自己走出来的。
过去做过什么，刀架在脖子上不得不做的事，有告示在前，可以揭过。
但日后，是拿起锄头开荒，还是拿起刀枪跟我张家军一起打下一个太平世道，又或者……还想走回老路？
路在你们自己脚下，选好了，就别回头！祝大伙新年快乐吧！”
没有慷慨激昂的鼓动，只有平静却重若千钧的陈述。
俘虏们低着头，看着手中空了的碗，或手中温热的糍粑，火光映照的脸上，神色变幻不定。
有羞愧，有挣扎，也有一丝微弱的、对生路的重新审视。
湖广兵那边也安静下来，不少人若有所思。
张行不再多言。他走到营地边缘一个不起眼的角落。
那里站着一个人，身形魁梧，穿着普通兵卒的灰布棉袍，帽檐压得很低，正是被俘后一直沉默、身份特殊的张令。
他并未被捆绑，却也寸步难行，此刻只是沉默地看着营地的篝火和人群。
“张总兵，”张行走到他身边，声音压得很低，“这年，过得如何？”
张令身体微微一僵，没有回头，依旧望着火光，半晌才沙哑道：“将军…有心了。”
“有心？谈不上。”张行顺着他的目光也看向那跳跃的火焰，语气平淡，“只是想让你看看，看看这些放下刀枪、能吃上一口热饭的人。
也看看那些投诚过来，能吃上家乡口味的人，人活着，总得图点什么，不是么？”
张令沉默。
“这达州城，乃至夔州府，如今是我张行说了算。”张行话锋一转，语气依旧平淡，却带着不容置疑的力量。
“但我治下的地方，百姓过的什么日子，是哭还是笑，是依旧颠沛流离，还是能喘口气……
光听我说，你未必信，张总兵，敢不敢换身衣裳，自己出去走走？不用走远，就在这达州左近。
看看街市，看看村落，看看百姓的脸。看看我张行，是只会杀人放火的流寇，还是……”他话没说完，但意思已到。
张令猛地抬起头，震惊地看着张行。他万万没想到，对方竟会提出这样的要求！
这是何等的自信？又是何等的……大胆？就不怕他跑了，或者联络旧部？
张行迎着他的目光，眼神坦荡，甚至带着一丝挑战的意味：“怎么？堂堂川东总兵，连独自去看看治下百姓的胆量都没有了？
还是说，只敢躲在营里，凭着一腔所谓的忠义闭目塞听？”
这话如同鞭子，狠狠抽在张令心上，他脸上肌肉抽搐，双手在袖中紧握成拳。
忠义？他败军之将，被俘之身，谈何忠义？
闭目塞听？这囚徒般的日子，他何尝不是在煎熬中反复思量？
“好！”张令几乎是从牙缝里挤出这个字，声音嘶哑，“张某……就去看一看！”
“痛快！”张行脸上露出一丝极淡的笑意，回头对亲卫低声吩咐了几句。
很快，一件干净的棉袍和一顶遮脸的厚毡帽被送了过来。
“换上。天黑前回来。”张行言简意赅，不再看他，转身走向中央最旺的那堆篝火，那里，亲卫们已经为他铺开了一张简陋的矮几。
张令看着手中的棉袍，又看看张行融入篝火人群的背影，眼神复杂到了极点。
他深吸了一口气，不再犹豫，迅速褪下身上的号衣，换上了那套不起眼的行头，厚毡帽一压，遮住了大半面容。
他如同一个最寻常不过的营中老卒，悄无声息地融入了营地的阴影，几个闪身，便消失在通往达州城的方向。
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