城西黑水帮赌坊密室内不欢而散，孙掌柜和钱万贯被吴四指的狂妄和不顾后果吓得魂飞魄散。
巨大的恐惧压倒了所有侥幸，两人立刻分头行动，连夜搜刮自家产业和私库，甚至抵押了一些贵重物品，竭尽全力筹措那保命的银子。
第二天上午，新任县令周文博正悠然品着早茶。
师爷赵明匆匆而入，脸色凝重地将西城门侯三惨状、全城疯传的张家索赔灭门之言，以及黑水帮吴四指求见的消息一并禀报。
周文博放下茶盏，指尖捻动着佛珠，脸上带着一丝矜持的不屑：“哦？侯三被打断了腿？索要一万五千两？否则灭门？
哼，好大的口气！不过是商贾市井之徒，被逼急了放些狠话罢了，虚张声势，何足道哉？”
他瞥了一眼赵明，“吴四指来了？让他进来吧。本官倒要听听，他如何说。”
吴四指很快被引入，他添油加醋地将张行的狂悖控诉了一番，尤其强调了张行如何蔑视周大人的面子，最后躬身道：“…大人！
此獠如此嚣张，视官法如无物！若不严惩，大人威严何存？小人愿为马前卒，替大人教训此獠！”
周文博听完，浑浊的眼中闪过一丝不易察觉的精光，随即化作更深的淡漠，他慢悠悠地开口：“吴龙头稍安勿躁，一个商户头子，
仗着有几个臭钱就不知天高地厚。灭门？他敢动朝廷命官庇护之人吗？笑话！此事本官自有分寸，你且回去约束手下，
莫要再生事端。本官会派人规劝那张行，让他懂点规矩。退下吧。”
吴四指听着这轻飘飘、毫无实质承诺的规劝，却不敢多言，只得悻悻退下。
赵明看着吴四指的背影，欲言又止，最终还是没敢将侯三那惨绝人寰的模样和城中弥漫的恐慌感再次强调。
下午时分，张家染坊气氛压抑。
孙掌柜和钱万贯带着几个心腹伙计，抬着两个沉甸甸的大箱子，踏入这片让他们心惊胆战的地方。
两人眼窝深陷，显然一夜未眠，筹措银两耗尽心力，精神也濒临崩溃。
箱子打开，里面是码放整齐的银锭和厚厚一沓银票。孙掌柜声音嘶哑，带着哭腔：“张…张东家…八千两…全…全在这了…
是我们两家倾尽所有…求…求您高抬贵手，饶过我等这次吧！”
钱万贯也连连作揖，肥脸上汗如雨下。
张行目光淡漠地扫过那堆银子，落在两人脸上：“吴四指呢？他打算用他的脑袋填剩下的七千两？”
孙掌柜一哆嗦，连忙道：“回…回张东家！那吴老狗…他…他上午去找了周县令告状！周县令只说了句自有分寸、
会派人规劝，就把他打发走了！吴四指…他…他恐怕还在做他的春秋大梦呢！”
“找周县令告状？被敷衍打发？”张行嘴角勾起一丝冰冷刺骨的弧度，那笑容里没有一丝温度，“很好。看来他是不见棺材不掉泪。”
他不再看孙钱二人，直接转向侍立一旁的张顺，声音斩钉截铁，带着不容置疑的杀伐之气：“张顺！”
“在！”
“点齐三十个兄弟，带上最好的家伙！备好引火之物！夜色时分，你亲自带队进城！目标一：城西黑水帮总舵顺风赌坊！吴四指及其核心心腹，一个不留，斩草除根！帮中浮财，尽数搜刮带回！”
“目标二，”张行眼中寒光一闪，“周文博的县衙后宅！给我在他存放卷宗杂物、远离寝居的偏院放一把火！记住，火势要起得快，浓烟要大，
烧掉他半个偏院，烧塌房顶即可！绝不准火势蔓延至主宅伤及他本人！要让他穿着寝衣从被窝里滚出来，好好看看这分寸！明白了吗？”
“明白！”张顺吼声如雷，带着压抑不住的兴奋，“保证吴四指活不过今夜！保证周县令今晚看场好火！”
他猛地抱拳，转身如一阵旋风般冲出偏厅，去点兵遣将，准备入夜行动。
孙掌柜和钱万贯听着这赤裸裸的、针对县令和黑水帮龙头的双重绝杀令，尤其听到要在县衙放火，吓得魂飞天外，直接瘫软在地，连话都说不出来了，空气中弥漫开淡淡的腥臊味。
然而，在无边的恐惧之下，两人心底深处却不由自主地涌起一股劫后余生的、扭曲的庆幸——幸亏！幸亏他们认栽得快，献上了银子！
否则，此刻被点名清除、今夜就要命丧黄泉的，恐怕就是他们自己了！吴四指那个蠢货，死定了！
张行仿佛没看见两人的丑态（或是对他们那点可怜的庆幸毫不在意），目光落回地上那堆孙钱二人带来的银箱。
他信步走过去，随手从那厚厚一沓银票中，抽出了两张面额各一千两的。
他拿着这两张崭新的银票，走到瘫软如泥的孙掌柜和钱万贯面前。
“二位掌柜，”张行的声音冰冷得不带一丝情感，“抬起头来。”
在极致的恐惧下，两人如同提线木偶，艰难地抬起毫无生气的脸。
张行将两张银票轻轻放在钱万贯剧烈颤抖的手里。
“明天一早，城门刚开之时，你们二人，捧着这两千两银票，光明正大地送到周县令府上去。”
他顿了顿:“送银子时，周县令若问起这钱的来由…你们务必清清楚楚、明明白白地回话:回县尊老爷，这银子，是张家染坊张行张东家，
感念昨夜城中骚乱惊扰了县尊清修，深表歉疚，特命我等送来，给县尊老爷压惊，聊表心意。一字不增，一字不减！听清楚了吗？”
看着手中那如同烧红烙铁的银票，听着这比阎王催命符还要恐怖的话语，孙掌柜和钱万贯彻底崩溃了。
他们如同被抽走了魂魄，只剩下机械地磕头和语无伦次地嘶喊：“听…听清楚了！小人明白！”
“一…一个字都不差！小人记住了！求张爷饶命！”
“滚。”张行冷冷吐出一个字。
两人如蒙大赦，抓起银票，连滚爬爬地逃离了这如同炼狱的偏厅。
看着两人消失，一直强压着巨大疑惑的胜文终于忍不住上前一步，低声道：“少爷！属下愚钝！我们既已决定雷霆出击，灭了吴四指，为何还要去烧周县令的偏院？
尤其…还特意吩咐不能真伤着他…这…这不是打草惊蛇，逼他与我们彻底撕破脸吗？”
张行看着胜文紧锁的眉头，脸上露出了掌控一切的笑意：“撕破脸？胜文，你记住，有时候，放一把恰到好处的火，比直接杀人，更能让人…刻骨铭心，更能让他看清自己的斤两。”
他踱到窗边，望着天边渐渐聚拢的暮色：
“灭吴四指，是斩断他的爪牙，告诉所有人，敢动我张家的下场。
烧周文博的西偏院，而且特意控制火势不伤他，是要告诉他两件事。”
张行竖起两根手指，声音清晰而冷酷:“第一，我能随时动他的根基，掀了他的屋顶！他那点官威，在我面前如同儿戏！
第二，我给他留了余地——只烧杂物偏院，不伤他本人。这是台阶！是告诉他，只要他识相，这事可以到此为止，他还能穿着官袍坐他的大堂。若他不识相…”
张行眼中寒光爆射：“那就不是烧偏院这么简单了！嘉陵江的鱼，会感谢他的愚蠢！”
胜文听完，眼中瞬间被巨大的敬佩所充斥！少爷这算计，简直是算无遗策！武力威慑与心理压迫并用，既展示了雷霆手段，又留下了转圜余地！
这比单纯的杀戮更加高明，更能震慑人心！
“少爷深谋远虑！属下拜服！”胜文心悦诚服。
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