珀西·韦斯莱的变化是细微的。
他依旧是那个一丝不苟的级长，依旧会在走廊里纠正着装不整的学生，在公共休息室督促低年级完成作业。但某些东西不同了。
他走路时脊背挺得更直，下巴抬得更高，眼神中少了些过去的刻板和焦虑，多了几分沉静，以及对周围一切的审视。
他成功获得了国际魔法合作司的暑期实习机会。
当那封盖着司长办公室印章的正式通知送到他手中时，他表现得异常平静，只是简单地向麦格教授道了谢，没有像过去可能的那样激动地写信回家报喜。
罗恩对此嗤之以鼻，认为珀西“终于走了狗屎运”，金妮则觉得哥哥似乎比以前更陌生了。
只有珀西自己知道，这份机会背后绑着怎样的枷锁，牢不可破的誓言，时时刻刻提醒着他新的归属。
起初，他内心也曾有过瞬间的恐慌和挣扎，但很快，这种情绪就被一种扭曲的“使命感”所取代。
他告诉自己，这是必要的选择，是为了更远大的未来，是为了摆脱家族的阴影。
服从哈利·波特，就是服从力量和秩序。
他开始收集信息。关于他父亲亚瑟在魔法部的，关于比尔和查理在古灵阁和罗马尼亚养龙场的，甚至关于弗雷德和乔治那些越来越出格的恶作剧把戏……他将这些零碎的信息，通过潘西·帕金森提供的加密渠道，定期汇报上去。
每一次传递信息，他都带着一种混合了负罪感与隐秘兴奋的情绪，仿佛自己正在参与一项极其重要、远超普通学生层面的机密任务。
德拉科审阅着珀西传来的信息，筛选其中有价值的部分，“亚瑟·韦斯莱最近在调查一批来源不明的飞车零件……有趣。”他将一条信息指给哈利看，“或许可以‘帮’他找到点线索，指向某个我们想敲打的家族。”
哈利只是扫了一眼，不置可否。
珀西已经开始发挥作用，虽然目前还只是浅层的信息源，但假以时日，在关键时刻或许能起到意想不到的效果。
他对韦斯莱家没有特别的恨意，但他们属于邓布利多的阵营，是潜在的障碍，提前埋下一根钉子，有备无患。
与此同时，城堡里的另一条支线也在悄然发展。
赫敏·格兰杰与威克多尔·克鲁姆的关系，在圣诞舞会后进入了一种微妙的阶段。
克鲁姆，这个在魁地奇球场上强悍的找球手，在赫敏面前却显得笨拙而真诚，他欣赏她的聪慧和独立，会耐心地在图书馆陪她查找资料，尽管那些深奥的魔法理论让他头晕眼花。
他们开始频繁地在一起出现。
有时在图书馆僻静的角落，克鲁姆看着赫敏埋头苦读，自己则安静地翻阅着魁地奇杂志或保加利亚的报纸；
有时在黑湖边的长椅上，赫敏会纠正克鲁姆的英语发音，而克鲁姆则会给她讲一些德姆斯特朗和保加利亚的风土人情。
赫敏的变化也是显而易见的，她不再总是紧绷着神经，对学业表现出近乎偏执的执着。
她开始注意自己的仪表，头发虽然依旧浓密，但不再像以前那样炸开，而是梳理得柔顺了许多。她脸上时常带着一种发自内心的笑容，这是罗恩很少见到的。
罗恩对这一切的反应是暴躁而幼稚的。
他几乎无法掩饰对克鲁姆的敌意，每次在礼堂或者走廊看到赫敏和克鲁姆在一起，都会阴阳怪气地冷哼一声，或者故意找茬和别人抱怨“她怎么能和那个傻大个在一起”。
他的这种行为，只会将赫敏推得更远。
哈利和德拉科冷眼旁观着这场青春闹剧。
“格兰杰和克鲁姆，”在一次魔药课上，德拉科一边精准地切割着瞌睡豆，一边低声对旁边的哈利说，“倒是出乎意料的组合。克鲁姆看起来是认真的。”
哈利正在往坩埚里加入研碎的双角兽角粉，动作稳定。“赫敏值得一个能看到她价值的人。”他的语气平淡，听不出什么情绪，“比某个只会嫉妒和抱怨的红毛强。”
德拉科挑了挑眉，有些意外哈利会发表这种言论。
他看向哈利，发现对方依旧是那副面无表情的样子，仿佛刚才那句话只是陈述一个客观事实。
“看来你对格兰杰的评价不低。”德拉科说。
“是啊。”哈利简短地回答，没有再继续这个话题。
他对于赫敏的感情生活本身并不关心，但这层关系或许在未来能加以利用。克鲁姆是德姆斯特朗的勇士，而且在他的国家拥有不小的声望。
魔药课结束后，他们在地下走廊里遇到了正要前往图书馆的赫敏和克鲁姆。
克鲁姆对哈利点了点头，算是打招呼，他看起来对哈利没有太多敌意，或许是因为哈利在第一个项目中的表现，或许是因为德姆斯特朗对强者的尊重。
赫敏看到他们，表情稍微有些不自然，但还是礼貌地打了个招呼。
“哈利，马尔福。”
“格兰杰，克鲁姆。”德拉科回应道，语气算不上热情，但也没有以往的刻薄。
双方擦肩而过。
“他们在搜集关于人鱼和水下魔法的资料。”走远后，德拉科说道，“为了第二个项目。”
“意料之中。”哈利说。他知道赫敏一定会做足准备。
“我们需要确保第二个项目万无一失。”德拉科的声音压低，“泡头咒虽然可靠，但黑湖底下情况复杂。”
哈利点了点头，尽管知道接下来的发展，但他们从不把希望完全寄托在已知的信息上。充分的准备，是应对一切变数的基石。
随着二月来临，第二个项目的压力开始真正显现。塞德里克·迪戈里看起来有些睡眠不足，芙蓉·德拉库尔也比平时更加烦躁。
城堡里的气氛再次变得紧张起来。
在这种背景下，I.o. 的活动也变得更加隐蔽和频繁。新发展的成员在各自的岗位上发挥着作用，信息的流动如同城堡墙壁内无声蔓延的藤蔓。
珀西·韦斯莱传递来的信息显示，亚瑟·韦斯莱对那批飞车零件的调查似乎遇到了一些阻力，魔法交通司的人不太配合。
德拉科指示珀西，可以“无意中”向亚瑟透露，交通司的某个官员与特拉弗斯家走得很近。
这是一步闲棋，目的不是为了帮亚瑟，而是为了给特拉弗斯家制造点麻烦，看看他们会有什么反应。
而在城堡的另一端，赫敏和克鲁姆的感情似乎在共同准备第二个项目的过程中逐渐升温。
他们一起研究魔咒，一起在寒冷的清晨到黑湖岸边聊天或者散步。罗恩的冷嘲热讽似乎已经无法影响赫敏，她全身心地投入到学习和与克鲁姆的相处中。
哈利和德拉科依旧按部就班地执行着他们的计划，训练，收集情报。
黑湖冰冷的湖水之下，隐藏的不仅是人鱼的村落和“最珍贵的宝贝”，还有更多涌动的暗流。
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