黄河路上的硝烟，因李李那场铺天盖地的龙虾盛宴和“恭候”宝总的鎏金请柬，被推至前所未有的沸点。卢美琳的怒火几乎要将金美林的屋顶掀翻，她联合红鹭芬芬、状元楼等几家大酒楼老板娘，再次祭出“货源封锁”的杀手锏，这一次，矛头直指至真园赖以生存的顶级食材供应商！
“传话下去！”卢美琳在金美林三楼的贵宾厅里，对着几个心腹手下咆哮，“从今天起，黄河路上，谁要是敢给至真园供货——澳洲龙虾、法国生蚝、日本和牛、顶级松露……所有值钱的玩意儿！就是跟我卢美琳过不去！跟整个黄河路过不去！我看谁敢！”
风声鹤唳。一些原本与至真园合作的小供应商，在卢美琳的淫威下，纷纷退缩。然而，李李的反应却出乎所有人的意料。
她没有暴怒，没有惊慌，甚至没有亲自出面。当潘经理忧心忡忡地将供应商被威胁的消息汇报给她时，李李正坐在“听涛阁”的窗边，慢条斯理地修剪着一盆文竹的枝叶。她听完，只是淡淡地抬了下眼皮，唇角勾起一抹冰冷的、带着睥睨意味的弧度。
“潘经理，侬去告诉那些供应商，”李李的声音不高，却字字清晰，带着一种不容置疑的穿透力，“黄河路，不是卢美琳的，也不是任何人的。黄河路，是钞票的！谁给的价钱公道，谁付的现金爽快，货就卖给谁！他们怕卢美琳？那就让他们算算，得罪我李李，断了至真园的货，他们损失的钞票，卢美琳会不会补给他们？”
潘经理心领神会，立刻去办。李李的应对简单、粗暴、有效——加价！现金结算！在绝对的利益面前，卢美琳的威胁显得苍白无力。很快，一些胆大的、或者本就与金美林关系不深的供应商，在更高的利润和现金的诱惑下，重新将顶级食材源源不断地送进了至真园的后厨。卢美琳的围剿，再次被李李用金钱的利刃轻松撕开一道口子。
这场风波，宝总看在眼里。他没有插手，只是对李李的手段更多了几分忌惮和……欣赏。这个女人，深谙金钱游戏的规则，且运用得炉火纯青。她邀请的“龙虾宴”，他最终决定赴约。不是屈服于她的高调，而是爷叔的话点醒了他——这是场“鸿门宴”也好，“长坂坡”也罢，他宝总，不能怯场！
赴宴当晚，宝总如约而至。至真园“听涛阁”内，灯火辉煌，气氛却带着一丝微妙的紧张。巨大的圆桌上，只摆着两副碗筷。中央，一只硕大无比、蒸得通红的澳洲龙虾，散发着诱人的香气和财富的气息。李李一身月白色旗袍，妆容精致，眼神平静无波，亲自为宝总斟酒。
没有多余的人，没有寒暄客套。两人相对而坐，像两个顶尖的棋手，在无声中落子。李李谈的是合作，是黄河路未来的格局，是联手对抗卢美琳等“旧势力”的可能。她的话语条理清晰，利益分析透彻，极具诱惑力。宝总听着，偶尔回应几句，态度不卑不亢，既未拒绝，也未承诺。他深知，李李的“合作”，背后必然有更大的图谋。这顿饭，吃得是暗流涌动，步步惊心。
最终，宝总以“兹事体大，需从长计议”为由，结束了这场表面风光、内里交锋的宴席。他给足了李李面子，但并未落入她的棋局。李李也不强求，只是在他离开时，意味深长地说了一句：“宝总，黄河路的水，只会越来越浑。单打独斗，路不好走。”
宝总离开至真园，心中并无轻松。李李的野心和手段，卢美琳的疯狂反扑，都让他感到一种山雨欲来的压力。就在他思考下一步该如何落子时，一个更神秘、更强大的力量向他伸出了橄榄枝——麒麟会。
麒麟会，一个在上海滩资本圈如雷贯耳、却又极其隐秘的组织。成员皆是手握重金、翻云覆雨的股市大佬、金融巨鳄。他们操纵市场于股掌之间，是真正站在金字塔尖的掠食者。宝总凭借认购证暴富、在股市初露锋芒的经历，终于引起了他们的注意。
邀请函是通过极其隐秘的渠道送达的。没有署名，只有一个地址和时间：外滩某栋历史悠久的洋行大楼顶层，午夜十二点。
宝总拿着那张烫金暗纹的请柬，心头沉甸甸的。他知道，这绝非善地。他再次拨通了爷叔的电话。
“爷叔，麒麟会的邀请，侬怎么看？”
电话那头沉默良久，传来爷叔沙哑而凝重的声音：“麒麟会？那是龙潭虎穴。里面的人，都是吃人不吐骨头的老虎。阿宝，侬现在就像一块肥肉，他们想看看，侬这块肉，是能自己长成老虎，还是只配被他们分食。”
“那……我该去吗？”宝总问。
“去！当然要去！”爷叔的声音斩钉截铁，“不去，就是示弱！就是告诉人家，侬怕了！但记住，与虎谋皮，先备后路！侬的根基在实业，在和平饭店这张招牌，在侬手里捏着的真金白银！股票市场，风云变幻，今日金山，明日粪土！侬要清楚，侬的退路在哪里！”
“与虎谋皮，先备后路……”宝总默念着爷叔的警示，眼神变得锐利起来。他明白了，麒麟会这是要试探他的底牌，看他是否有资格上桌，或者……成为他们的猎物。
赴约前夜，宝总做了一件让陶陶和小闲都惊愕不已的事。他打开和平饭店套房里的保险柜，取出了整整三十万现金！崭新的百元大钞，用牛皮纸捆扎得整整齐齐，塞满了一个不起眼的帆布旅行袋。
“宝总！侬……侬拿这么多现金做啥？”陶陶瞪大了眼睛。
“防身。”宝总只说了两个字，语气不容置疑。他深知麒麟会那帮人的手段，现金，有时候比任何承诺都更有力量。这三十万，是他的“后路”之一，也是他展示实力和决心的筹码。
午夜，外滩。万籁俱寂，只有黄浦江的潮水拍打着堤岸。宝总提着沉重的帆布包，独自一人走向那栋笼罩在夜色中的古老洋行大楼。大楼门口空无一人，只有一盏昏黄的门灯亮着。他深吸一口气，推开了沉重的橡木大门。
大楼内部空旷寂静，只有他皮鞋敲击大理石地面的回响。他乘坐老式电梯到达顶层。电梯门打开，眼前是一个巨大的、铺着厚厚波斯地毯的会客厅。落地窗外，是整个外滩和浦东的璀璨夜景。客厅中央，一张巨大的红木圆桌旁，围坐着三个穿着考究、气度不凡的中年男人。他们面容模糊在阴影里，眼神却锐利如鹰，齐齐看向走进来的宝总。
没有寒暄，没有介绍。为首一个戴着金丝眼镜、头发梳得一丝不苟的男人，用低沉而富有磁性的声音开口：“宝总，久仰。坐。”
宝总依言在空位上坐下，将沉重的帆布包放在脚边，发出沉闷的声响。那三个男人的目光，若有若无地扫过那个鼓囊囊的袋子。
“宝总年少有为，认购证一战，堪称经典。”金丝眼镜男人缓缓说道，语气听不出褒贬，“不知宝总对当前股市，有何高见？”
试探开始了。宝总打起十二分精神，谨慎应答。他谈了自己对政策走向、市场情绪、板块轮动的看法，既不过分激进，也不过分保守，显示出扎实的基本功和对市场的敏锐嗅觉。三个男人静静地听着，偶尔交换一个眼神。
谈话持续了近一个小时。麒麟会的人话语不多，但句句机锋，都在试探宝总的背景、实力、野心以及对他们的态度。宝总滴水不漏，既展现了价值，又保持了距离。他脚边的三十万现金，像一个无声的宣言，告诉对方：我有实力，也有退路。
最终，金丝眼镜男人端起茶杯，轻轻抿了一口，结束了这场暗藏机锋的密谈：“宝总见识不凡，后生可畏。今日相谈甚欢。麒麟会的大门，随时为有识之士敞开。希望日后，能有合作的机会。”
“多谢抬爱。”宝总站起身，不卑不亢地微微颔首。他知道，这只是开始。麒麟会并未真正接纳他，但也没有立刻将他视为敌人。他争取到了宝贵的时间和空间。
他提起那个沉重的帆布包，在三个男人深沉的目光注视下，转身离开。走出大楼，午夜的凉风吹在脸上，他才发觉后背已被冷汗浸湿。与麒麟会的交锋，比任何商战都更耗费心神。
他走到路边，准备拦一辆出租车回和平饭店。一辆破旧的红色夏利出租车缓缓驶来，停在他面前。宝总拉开车门，正准备上车。
就在这时！异变陡生！
一辆原本停在路边的黑色桑塔纳轿车，毫无征兆地突然启动！引擎发出刺耳的轰鸣，像一头失控的野兽，猛地加速，狠狠地撞向宝总乘坐的那辆出租车！
“砰——！！！”
一声震耳欲聋的巨响！出租车被巨大的冲击力撞得原地打转，车门瞬间变形！宝总猝不及防，整个人被巨大的惯性狠狠甩出车外！他手中的帆布包脱手飞出！
“哗啦——！”
帆布包在空中破裂！捆扎好的钞票如同天女散花般，瞬间炸开！崭新的百元大钞，在午夜的寒风中，漫天飞舞！像一场诡异而凄美的金钱风暴！
宝总重重地摔在冰冷坚硬的人行道上，头部撞击地面，眼前一黑，瞬间失去了意识！鲜血，从他额角汩汩流出，染红了身下散落的几张钞票。
漫天飞舞的钞票，昏迷不醒的宝总，肇事后迅速逃离现场的黑色桑塔纳……这突如其来的惨烈一幕，让寂静的午夜街头瞬间陷入混乱！
几个路过的行人发出惊恐的尖叫！有人想去扶宝总，有人则贪婪地盯着漫天飞舞的钞票，蠢蠢欲动！
就在这混乱失控的边缘！一个苍老却如同洪钟般的声音，带着雷霆万钧的气势，猛地炸响！
“都给我站住！不许动！”
只见爷叔拄着那根硬木手杖，不知何时出现在现场！他穿着一身深灰色的薄呢旧西装，银发梳得一丝不苟，金丝眼镜后的目光锐利如电，扫视全场！那目光中蕴含的威严和洞悉一切的冰冷，瞬间震慑住了所有人！
他一步一步，沉稳有力地走到昏迷的宝总身边，目光扫过地上散落的钞票和远处贪婪的目光，声音不高，却如同冰锥刺骨，清晰地传入每个人耳中：
“宝总的钞票，谁敢动？！”
短短七个字！带着一种不容置疑的、仿佛来自旧上海滩十里洋场最深处的、沉淀了无数血雨腥风的威严！那几个原本想偷偷捡钱的人，被这目光和话语吓得浑身一哆嗦，立刻缩回了手，不敢动弹！
爷叔不再看他们，他蹲下身，仔细查看宝总的伤势，同时沉声吩咐紧随其后赶来的陶陶和小闲：“陶陶！报警！叫救护车！小闲！把地上的钞票，一张不少，给我捡起来！少一张，我唯侬是问！”
陶陶和小闲立刻行动起来。陶陶掏出大哥大报警，小闲则飞快地开始捡拾散落一地的钞票，动作麻利而仔细。
这时，魏宏庆那辆黑色的奔驰车也“嘎吱”一声停在路边。他大概是刚在附近应酬完，看到这边的混乱才过来。他下车，看到昏迷的宝总，又看到漫天飞舞后被小闲捡拾的钞票，脸上露出复杂的神情，有惊愕，有后怕，也有一丝不易察觉的……快意？
他走到爷叔身边，看着昏迷的宝总，又看了看小闲手里捡起的一沓沓钞票，撇了撇嘴，用一种带着海宁口音、充满市侩气的语调，大声说道：“爷叔，侬看！我说啥来着？黄河路，只认钞票不认人！宝总再风光，钞票撒出来，照样有人抢破头！侬保得住钞票，保得住人吗？”
爷叔没有理会魏宏庆的聒噪。他脱下自己的外套，小心地垫在宝总的头下，防止他受凉。他抬起头，望向黑色桑塔纳消失的方向，眼神冰冷如刀。又低头看着昏迷不醒的宝总，眉头紧锁。
救护车的鸣笛声由远及近。漫天飞舞的钞票风暴已被小闲基本控制住。但宝总的安危，麒麟会的试探，以及这场突如其来的、充满阴谋气息的车祸，都如同沉重的阴云，笼罩在黎明前的上海滩上空。黄河路的水，彻底浑了。而真正的风暴，才刚刚开始。
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