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春寒料峭，细雨无声地浸润着建业的青石板路。大将军府的书房里，炭火盆驱散了些许湿气，却驱不散庞统眉宇间的凝重。
他手中捏着一封刚刚由暗卫加急送来的密信。信纸是最普通的桑皮纸，字迹潦草，显然是仓促间写就。但这寥寥数语，却让这位以奇谋着称的军师，第一次感到了刺骨的寒意。
“广陵陈，欲效江东弩炮之法，已募工匠于射阳湖畔，设‘将作营’。有北地巧匠献‘扭力弹射’之图，虽粗陋，然原理近似。另，闻其遣细作数十，扮作商贾、流民，潜赴会稽、丹阳，专窥工坊所在。”
庞统将信纸在炭盆上点燃，看着它蜷曲、焦黑，最终化为灰烬。火焰在他深陷的眼窝中跳跃，映出一种冰冷的光。
他起身，走到窗前。窗外细雨迷蒙，远方的街市笼罩在一片灰蒙蒙的水汽中，看似平静，却仿佛有无数暗流在无声涌动。
“陈元龙…果然不能小觑。”庞统低声自语。他原以为，凭借江东在技术上的领先，至少可以维持数年的优势。没想到，曹操那边的反应如此之快，而陈登的手段更是如此精准狠辣。仿制弩炮，窥探工坊…这不再是简单的军事骚扰，而是直指江东立足根基的挑战。
这场战争，早已不再局限于刀光剑影的沙场。
丹阳郡，一处隐蔽的山谷中。这里远离官道，四周群山环抱，只有一条狭窄的小径通往外界。山谷内，却别有洞天。依山而建的工棚连绵起伏，叮叮当当的敲击声、拉锯声、以及水流驱动锤锻的轰鸣声终日不绝。
这里是江东最重要的弩炮制造基地之一。
老匠人鲁炆已经在这里待了整整五年。他原本是北地流落到江东的工匠，因其精湛的木工和雕刻手艺，被选拔进入这处隐秘的工坊。此刻，他正对着一个刚刚凋刻成型的望山（弩炮的瞄准器）做最后的校准，布满老茧的手指在刻度上轻轻摩挲，神情专注得如同在抚摸情人的脸颊。
一个年轻的学徒快步走来，在他耳边低语了几句。
鲁炆的手微微一颤，随即恢复平静。他放下手中的工具，对学徒点了点头：“知道了。你去告诉监造，就说我说的，从今日起，所有核心部件的凋刻，由我们几个老家伙亲自来做。新来的学徒，只负责粗胚打磨。”
学徒应声而去。鲁炆抬起头，望向工棚外细雨笼罩的群山，目光深沉。他刚刚得知，江北的曹军也在试图仿制弩炮，甚至派出了细作。一种前所未有的压力，沉甸甸地压在他的肩头。
他想起两年前，自己衣衫褴褛、食不果腹地流落到江东，是这里的监造给了他一口饭吃，给了他施展手艺的机会。主公（陈暮）甚至亲自来看过他们这些工匠，称他们为“国之瑰宝”。在这里，他不再是一个卑微的匠户，他的技艺被人尊重，他的成果能决定战场的胜负。
“想偷我们的手艺？”鲁炆低声哼了一句，浑浊的眼中闪过一丝倔强和厉色，“除非从我老鲁的尸体上踏过去。”
他转身回到工作台前，拿起另一个弩臂的胚料，更加用心地审视着木料的纹理。这场无声的战争，他都是身处前线的士兵。
与此同时，在丹阳郡城的一家看似普通的铁匠铺后院。
铁锤敲击烧红铁块的声响富有节奏。铺主是个面色黝黑、身材敦实的中年汉子，名叫张黑虬，是暗卫安插在城内的眼线之一。
一个伙计打扮的年轻人闪进后院，低声道：“头儿，盯上那两个人了。自称是来自徐州的行商，要订一批农具，但问东问西，总往城西那片禁区的方向引话。尤其对咱们铺子里偶尔打制的那种精钢锉刀很感兴趣。”
张黑虬放下铁锤，用汗巾擦了擦黑乎乎的脸，眼中精光一闪：“确认了？”
“八九不离十。他们落脚在悦来客栈，夜里曾试图接近西边山区的路口，被我们的人拦回去了，借口是山里有猛兽。”
“悦来客栈…”张黑虬沉吟片刻，“是陈记商行罩着的那个？”
“对。”
张黑虬冷笑一声：“手伸得够长的。告诉兄弟们，先别动他们，放长线。把他们接触过的人，说过的话，都给我记清楚了。我倒要看看，除了这两个，还有多少耗子钻了进来。”
他重新拿起铁锤，勐地砸向砧台上的铁块，火星四溅。“想挖咱们的根？得先问问咱们手里的刀同不同意！”
细雨依旧在下，丹阳郡城内，市井喧嚣掩盖着暗地里的较量。普通的商户、往来的行人中，或许就混杂着彼此的耳目。信任与怀疑，忠诚与背叛，在这潮湿的空气里无声地发酵。
消息传到曲阿都督府时，黄忠正在校场检验新配备的一批神臂弩。
听完庞统密使的禀报，老将军抚摸着弩臂光滑坚实的表面，良久没有说话。校场上，弩矢破空的休休声不绝于耳。
“告诉士元，老夫知道了。”黄忠最终开口，声音平稳，却带着金属般的质感，“江北想学，就让他们学。看是他们学得快，还是我们变得快。”
他转向侍立一旁的邓艾：“士载，看来我们之前的骚扰，还是太‘温柔’了。传令下去，让马雄他们，活动范围再向北延伸二十里。目标，不仅仅是粮囤哨卡，凡是看起来像在搞营造、聚工匠的地方，都给我去‘瞧瞧’。”
邓艾眼中闪过一丝了然：“末将明白！必让陈登无暇他顾！”
黄忠又对负责与暗卫联络的参军道：“回复庞军师，曲阿军中，他会得到一切必要的配合。需要清理哪条线，需要保护哪些人，只需一言。”
他没有再多说什么，但那股沉静而坚决的气势，让所有人都明白，这位老将已经将工坊方向的威胁，视为与正面战场同等重要的战线。
建业，大将军府后院。
陈暮没有在书房，而是在一间僻静的花厅里，慢慢烹着一壶茶。水汽袅袅，茶香四溢。崔婉安静地坐在一旁，做着针线，偶尔抬眼看看丈夫。
庞统和徐元坐在对面，将目前的情况详细禀报。
“……情况便是如此。陈登此举，意在长远。若让其得逞，我军技术优势恐将大打折扣。”庞统总结道，语气严峻。
徐元补充：“内部清查已在进行，暗卫初步锁定了几个可疑目标。但牵一发而动全身，需谨慎处置，避免引起不必要的恐慌。”
陈暮没有说话，只是专注地完成着烹茶的步骤，洗杯、纳茶、冲水…动作舒缓而稳定。良久，他将两杯清澈碧绿的茶汤推到庞统和徐元面前。
“你们看这茶水，”陈暮终于开口，声音平静，“看似清澈，实则内涵乾坤。有茶叶之醇香，亦有火候之深浅。”
他端起自己面前的一杯，轻轻呷了一口。
“陈元龙想学，是好事。说明他怕了，说明我们走的路是对的。”
“技术之道，如逆水行舟，不进则退。他们今日仿制我们昨日的弩炮，我们明日便拿出更新的东西。想靠偷窃来追赶，终是落了下乘。”
“至于那些耗子…”陈暮放下茶杯，目光扫过庞统和徐元，“士元，你全权处置。该清理的，绝不手软；该保护的，万无一失。要让所有人明白，触碰底线者，唯有死路一条。”
“元直，工坊的防卫和迁移计划，加速进行。同时，对有功工匠的赏赐和抚恤，再提三成。他们要的，无非是尊重和安稳，我们给得起。”
他的语气始终平缓，没有一丝火气，却带着一种不容置疑的决断力量。
“告诉黄老将军，他的应对很好。江北既然不想安稳，那我们就让他们更不安稳些。”
“另外，”陈暮看向窗外，雨不知何时已经停了，一抹微光从云层缝隙中透出，“也是时候，让我们的‘客人’，活动活动筋骨了。”
庞统和徐元对视一眼，心中了然。主公这是要以更强硬的态度，更快的技术迭代，以及更凌厉的反击，来应对这场无声的挑战。
“诺！”两人齐声应道，端起面前的茶汤，一饮而尽。茶水微苦，而后回甘，正如他们此刻的心情。
陈暮站起身，走到窗边。雨后的建业，空气清新，远山如黛。
“看不见的战场，往往更残酷。”他轻声说，像是自语，又像是告诫，“但我们，别无选择。”
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