杀鸡儆猴起了不小的作用，蔚隅打一棒给颗甜枣，坦白了他并未给众人下毒，之前给的不过是一些泻药，同时也让想离开之人自行下船离开。
“这样的世道，我们能去哪？”一人苦笑着道，“公子若是不嫌弃，便继续留我在船上打杂吧。”
蔚隅先前匿名交了一部分水匪给虎贲镖局，再加上镖局众人作证，镖头便将这船连同经营文牒一并送给了他。
他们本就是走投无路才会落草为寇，如果有活路，谁愿意干这勾当呢？
先前他们被大当家和陈珂欺压，吃不饱穿不暖，蔚隅掌权后，不但大方地分粮给他们吃，还免费帮他们看病治疗，要不是陈珂逼他们，他们怎么可能跟着他来这里闹事。
“你可想清楚了，我如今可是被通缉的逃犯。”蔚隅再次提醒，“跟着我，意味着站在了官府的对立面。”
“朝廷不给我们活路，我们就自己拼一条活路出来！”一个儒生装扮，四五十岁左右的老人推开人群走到蔚隅面前，行了个礼：“在下牧誓，洇河人氏，原为力县县守。”
力县是最早遭受洪灾的县城，他虽竭尽全力，但于事无补，只能眼睁睁看着百姓流离失所，他一遍又一遍上书，请求朝廷赈灾，却从未得到回复。
他收拾行囊，去了郡城，才偶然从同乡口中得知，上级怕影响名声，竟隐瞒灾情，一百二十余封书信，无一封到了京城。
他躲过各级官员的层层追杀，好不容易到了京城，却连皇帝的面都没见到，便被打了一顿扔出了皇城。
一路走来，他看了太多荒谬的景象。
金堆玉砌的朱门外，是尸横遍野的荒土，盛世繁华的外表下，是满目疮痍的社稷。高堂广厦装满黑暗，光鲜亮丽的朝服包裹着扭曲的人性。公理拜倒在权势之下，正义在高悬的明镜中破碎成灰。
沉迷于权力斗争的君主看不到百姓疾苦，穷兵黩武，大兴土木，朝臣沉溺于敛财美色，不思国事。
心中坚守的东西，霎那间破碎。
喧哗归于沉默，不少人眼眶泛红。
若不是实在活不下去，谁愿意远走他乡流离失所呢？
蔚隅沉吟片刻，对着幽七耳语几句，幽七眉头微皱，似有些犹豫，但看到蔚隅的神情时，又不得不点头同意。
“诸位都回去休息吧。”幽七冷着脸补充，“劳烦牧公子留下，公子有话要说。”
牧誓没想到会留下自己，在门口怔愣片刻后，转身走到蔚隅面前。
蔚隅对幽七点点头，幽七担忧地看了他一眼，随后关上了房门。
“公子找我，所为何事。”
“闻听牧公子志存高远，特意请教。”
“不敢。”牧誓摆摆手：“不过情之所至罢了。”
两人又谦让了几个来回，蔚隅才说了自己目前的困境。
“渲州太守意图不明，我不知他是敌是友，可若不去赴宴，便是彻底和他撕破了脸面。”
牧誓虽对他的身份有些震惊，但很快便冷静下来，略作沉吟后道：“谢梭此人奸滑狡诈，野心勃勃但太过小心谨慎，不论何事皆持观望之态，一心坐收渔利，如今北境与上京交战，谢梭定然想分杯羹。”
“先生的意思是？”
“谢梭设宴，实为试探。”牧誓分析道：“北境兵强马壮，若全力以赴，上京定然不是其对手，可如今恰逢胡人作乱，战局便就此僵持下来了，谢梭定然在两方之间观望，因此故意试探。”
“倘若他打算扣了我，威胁北境输送兵马粮草，自立为王呢？”蔚隅假装不懂，诚心发问。
渲州受灾情况不比其他地方轻，但好在建于高山之上的粮仓中还有些许存粮可供生存。
“远水解不了近渴，北境虽然连年丰收，但毕竟太过遥远，且正值双方交战，即便镇北王愿意出粮，上京也未必会让粮草运到江南。”
“先生的意思是，明日的宴会……”
“可往。”牧誓道：“谢梭忌惮北境，定然不会选择在此时对公子下手。”
毕竟众所周知，北境人除了好战外还有一个特点，就是记仇，谢梭今日若敢伤了蔚隅，等北境缓过神来，定然会让他殉葬。
“先生所言有理。”蔚隅点点头，面露犹豫：“某有一不情之请。”
“公子若信得过我，明日，便让老夫陪你一同赴宴。”
“如此，那便多谢先生了。”
蔚隅赶紧起身行礼，又唤幽七来送牧誓回房休息。
“公子，我们毕竟第一次与他相见，万一他有心加害……”
“用人不疑疑人不用。”
即便牧誓是奸细，那也要先想办法取得他的信任，而明天就是一个很好的表现机会，若他真是奸细，定然会不遗余力保他，若不是奸细，那便更好办了。
白皙的指尖轻点过茶杯，看清桌子上的水痕后，幽七大惊，“您的意思是……”
“我虽信他，但不代表会完全信他，明日你藏在暗处，随我一同前往，若有异样，格杀勿论。”
幽七点点头，接过蔚隅递来的碗，离开了房间。
翌日，如以往一般，仍旧瓢泼大雨，倒像是给了蔚隅一个不去赴宴的借口。
然而谢梭不会如他所愿，派了马车和侍从前来接蔚隅，礼数十分周全。
马车刚停下，侍从立刻给蔚隅撑伞，就连随行的牧誓都享受到了同等待遇，一行人穿过花香四溢的花厅，又走过曲折的回廊，才终于到了目的地。
“镇北王妃，可让老夫一阵好等啊。”
蔚隅闻声望去，一个须发皆白的老人坐在主位上，拄着拐杖便要起身行礼。
“大人见外了，我如今早就不是什么镇北王妃了。”
蔚隅嘴上说着不介意，却无视侍女的指引，直挺挺地站在原地，等着谢梭行礼。
谢梭自然也看出了他的意图，捋着胡须微微一笑：“只要北境还在，镇北王就在，那镇北王妃自然也还是王妃。”
说罢，谢梭笑着望向坐在身侧的中年男人厉声呵斥：“老夫腿脚不便，谢蕴，还不向王妃行礼？”
男人闻言，不情不愿地起身行了个礼又快速坐下。
见蔚隅皱眉，谢梭才不紧不慢道：“这孩子，从小被老夫的夫人宠坏了。”
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