大云皇宫的勤政殿，烛火在铜制烛台上摇曳，将龙椅上的身影拉得忽长忽短。云昭捏着奏折的手指泛白，纸张边缘被揉得皱成一团 —— 奏折上满是 “北辰王云欢”“紫薇转世” 的字眼，南境、中州、甚至京郊的县丞都在奏报，说民间流言愈演愈烈，已有百姓自发在城隍庙为 “北辰王” 立牌位，香火竟比宫中太庙还盛。
“够了！” 云昭猛地将奏折摔在案上，玉圭碰撞的脆响在殿内回荡。他站起身，踱来踱去，玄色龙袍的下摆扫过金砖，带起细微的风声。“不过是些无稽之谈，为何连地方官都要反复上奏？难道他们忘了，谁才是大云的皇帝？”
徐寒卿捧着象牙笏板，此人乃是林时依推荐给云昭的新任内阁大臣，他垂手躬身：“陛下息怒，臣连夜核查了各州府密报，南境流民中确有江湖术士宣扬北辰王天命之说，更有传闻称......” 他忽然压低声音，“称王上生辰与谶纬之书《紫微星鉴》记载的紫薇星降世时辰丝毫不差。”
“荒谬！” 云昭抓起案上镇纸狠狠砸向立柱，鎏金纹路的青石应声迸裂。“云欢不过是朕膝下乳臭未干的小儿，那些草民懂什么星象？定是有人从中作梗！徐卿家，你说该当如何？”
徐长卿额头贴地，笏板几乎要戳进青砖：“依老臣之见，当立即昭告天下，以钦天监最新推演的星象图为证，破除妖言。再命刑部彻查传播流言之人，凡聚众闹事者......” 他余光瞥见龙颜愈发阴沉，尾音不自觉发颤，“皆、皆按谋逆论处。”
“谋逆？”云昭冷笑“你是说南境、中州、巫族、甚至京城皆有人谋逆？朕的天下，全反了不成？！”
徐寒卿不敢多言，正在此时，殿外传来轻缓的脚步声，林时依抱着襁褓走了进来。她身着明黄宫装，领口绣着金线凤凰，却没戴凤冠，长发松松挽着，多了几分居家的柔婉。林时依看到云昭烦躁的模样，又看了看一旁的徐寒卿，淡淡说到：“徐大人先回去吧。”徐寒卿如蒙大赦，急忙称是，退下来。
“陛下何必动气。” 林时依走过来，轻轻将襁褓递给嬷嬷。里面的婴孩刚满百日，是她与云昭的长子，眉眼间依稀有云昭的轮廓，此刻正闭着眼睛，小嘴巴微微蠕动。林时依手指轻轻拍着婴孩的背，直到小家伙呼吸变得平稳，才低声吩咐：“看好皇子，别让任何人惊扰。”
嬷嬷抱着小婴孩儿退下，殿内只剩云昭夫妇二人。林时依走到案前，捡起那封被摔皱的奏折，指尖拂过 “北辰王” 三个字，嘴角勾起抹冷嘲：“陛下现在才头疼，是不是晚了些？当初没斩草除根，在罗文没派人追杀，如今云欢带着遗诏回来，还拉拢了狼族，这都是陛下‘心慈手软’的结果。”
“你说什么？” 云昭猛地转头，眼神里满是怒意，却又藏着几分不易察觉的慌乱，“朕何时心慈手软了？林时依，你别忘了，这后位是朕封你的，冷嘲热讽你用错人了！”
“我自然没忘。” 林时依走到窗边，望着殿外漆黑的夜空，声音冷得像冰，“可是，我当初要把云欢送到雪国去。你就心软了，但现在她对你可没那么心软。云欢逃去罗文时，我就说过要派人去杀，陛下也说不可做的太过；云欢逃走，我要查抄巫族，陛下又说‘巫族无错，不必牵连’—— 现在呢？狼族在中州拥云欢为‘北辰王’，巫族到处散布流言，陛下觉得，他们无辜吗？”
她转过身，目光锐利如刀，直直刺向云昭：“云欢在中州封王，那是狼族的地盘，苍风若不点头，她敢吗？北境龙玖玖手握玄甲军，这些日子既不奏报军情，陛下就没怀疑过，她在等什么？还有那些流言，‘紫薇转世’‘北辰定乾坤’，不是云澈在背后推波助澜，谁有这么大的能耐，让流言传遍大云？”
云昭被她说得浑身发冷，额角的青筋突突直跳。他跌坐在龙椅上，双手撑着头，脑海里乱糟糟的 ，为什么一夜之间，好像所有人都站到了他的对立面？先帝的老臣、他的弟弟妹妹、甚至那些曾经对他俯首帖耳的地方官，都在反对他。
“朕…… 朕难道真的这么不得人心？” 云昭的声音带着几分沙哑，语气里满是自我怀疑。他想起小时候，父皇牵着他和云曦的手，在御花园里教他们射箭；想起那时候云欢更喜欢跟在他身后，甜甜地喊 “二哥”；想起云澈在巫族为他祈福，说 “愿二哥能护大云安稳”。
如果当初没有听林时依的话，没有毒杀父皇，没有围剿云曦，他们是不是还能像从前一样，是其乐融融的一家人？如果当初登基的是云曦，苍风、龙玖玖、云澈是不是就不会反？是不是大云就不会像现在这样，分崩离析？
“陛下！” 林时依见他失神，厉声打断，“现在不是研究人心的时候！云欢有遗诏，有狼族支持，还有云澈的暗助，她下一步就是要逼宫！陛下若再犹豫，这帝位、这性命，都要保不住了！”
云昭猛地抬头，眼中的迷茫被恐惧取代。他看着林时依，像是抓住了最后一根救命稻草：“那…… 那你说，朕该怎么办？”
林时依走到他面前，弯腰靠近，声音压得极低，带着蛊惑的意味：“杀。先派人去巫族，杀了云澈；再传旨中州狼族，削了苍风的兵权，若他不从，就扣上‘谋逆’的罪名，派兵围剿；至于云欢……” 她顿了顿，眼底闪过一丝狠戾，她想当北辰王？那就让她埋在中州，做个鬼王好了。”
烛火在两人之间跳动，将他们的影子映在宫墙上，扭曲而诡异。云昭看着林时依冰冷的眼睛，心里一下子充满了恐惧，林时依那张楚楚可怜的脸变成了一个魔鬼。云昭打了个冷战，却还是木讷的点了点头， 他已经没有退路了。从毒杀父皇的那一刻起，从云曦死在黑松岭的那一刻起，他就只能沿着这条血腥的路，一直走下去。
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