曲江池畔，新柳垂丝，绯红的海棠花瓣簌簌落在青石板上，混着酒香的丝竹声漫过画舫朱栏。
宴席之上人流攒动，行走皆权贵，往来无白丁。
付清宁攥着进士锦袍的袖口，池畔微光衬得她眼眸明亮，可攥紧的手却透露出心中忐忑。
“瞧你这拘谨模样，” 林星野笑着拍了拍她的肩膀，“如今你也是正儿八经的进士，待会儿见了前辈，有我在，不必怯场。”
话音刚落，就有一阵马蹄声伴着銮铃响从长堤尽头来，人群纷纷侧身避让，只见明黄伞盖下，太女姜启华正扶着太女夫苏言初下马车。
姜启华身着赭黄织金蟒纹常服，腰间挂一枚和田羊脂玉佩，眉眼英挺，举手投足间尽是沉稳贵气。
身旁的苏言初则穿着石榴红长裙，裙面上用极细的金线绣满鸾鸟，缀着米粒大的珍珠，手上戴着与太女腰间玉佩成色一样的羊脂玉镯，举手搀着姜启华手臂时，玉镯相撞发出清脆声响，尽显柔美端庄。
姜启华松开苏言初的手，朝林星野走来。
苏言初微愣，脸上很快又挂起完美无缺的微笑，纤手不留痕迹地轻抚玉镯，柔顺地跟在姜启华身后。
姜启华笑骂：“好你个林星野，上月约着去西郊围猎，你倒好，说什么要陪师妹温书，把我跟宴河晾在那儿！”
话音未落，就见沈宴河掸掸青衫上的墨点，接话道：“可不是嘛？亏我那日还带了新酿的青梅酒，结果就我跟太女殿下对着喝，没意思透了。”
林星野无奈失笑：“谁让你第一次见面就爱捉弄清宁，她性子纯良，哪经得住你逗？”
沈宴河挑眉，目光在林星野与付清宁相靠的身影上转了圈，哼哼道：“哦？这才多久没见，你倒成了你师妹的护花使者了？还记得小时候，你护着的还是我呢。哎~真是旧爱难敌新欢呐……”
“哈哈哈哈，”姜启华边笑，边上下打量付清宁，挑眉道，“你便是付清宁？”
付清宁感受到探究的目光，如同被笔划刀割一般，竟感到如芒在背。
她垂下眸子，不敢直视天颜，拱手道：“草民付清宁，见过太女殿下。”
姜启华笑了声，并未应答她，仿佛将她视为空气一般，继续与林沈二人说笑。
姜启华道：“记得幼时，宴河在御花园掉进水池，还是星野跳下来救的你，宴河，当时你说什么来着？”
“有这回事吗？小生喝多了，不记得了。”沈宴河掏耳朵。
“原来世上还有我们过目不忘的小神童记不住的事啊。”姜启华笑道，“那我替你回忆一下，当时你可是抱着星野直呼义母呢！”
三人你一言我一语，往昔青梅竹马的嬉闹时光，顺着风飘进付清宁耳中。
她望着师姐眼底的笑意，心里竟泛起几分酸涩。
她们是青梅竹马长大的友人，是同一阶层的权贵，是共享少年回忆的伙伴。
而她站在林星野身后，只觉格格不入。
付清宁正发呆，就被一道爽朗的声音唤住：“这不是清宁吗？”
大理寺卿赵晓踩着木屐走来，藏青官袍下摆沾了些花瓣，她身后跟着个穿湖蓝衫子的少年，正是其女赵时序。
两人见过太女，随后赵时序便跑到沈宴河旁边说起话来：“我就知道你在这儿！方才见着沈大娘子了，在那边画舫上跟人论星象呢。哎，听闻你姐发明出了千里眼，可于万军之中、千里之外看清敌方相貌，可是真的？”
“哎呀~哪有那么夸张，你莫听别人胡诌……”
几人都是相熟的朋友，很快聊起天来。
赵晓转向付清宁，温声道：“你上次断的那桩邻人争地案，条理清晰，往后若有意大理寺，尽管来找我。”
付清宁当初没钱读书，在大理寺兼职仵作，因而得赵晓提点，心中十分感激：“多谢大人。若非您提携，我也没有机会接触刑狱断案。若有机会，清宁也想入大理寺，继续为大人效劳。”
付清宁并非三甲，没有殿赐官职，还要再经吏部考核遴选，才能真正踏入官场。
此番能与赵晓见上一面，便是莫大的收获了。
林星野与太女等人打完招呼，便带着付清宁向着堤岸东侧走去。
此处风景普通，却胜在人少。
林星野知道付清宁不善交际，定会更加向往此处清幽之地。
却见一人已独坐桌边饮酒。
林星野向她拱手，语气比寻常多了几分恭敬：“江大人。”
付清宁顺着她的目光看去，只见一名中年官员正站在海棠树下，大红官袍衬得她眉目清癯，卓尔不群，一张薄唇紧抿，嘴角微微下撇，天生几分冷峻之色。
—— 当年的状元郎，如今的检察御史，江卓然。
同时，也是林星野未来的岳母。
江卓然目光落在林星野身上，温声道：“星野今日倒来得早，前几日还听你母亲说起，你近来与学子交好，没少读书，倒比从前沉稳了许多。”
林星野垂首应道：“劳您挂心，我不过是跟着师妹胡乱读几本书罢了。对了，听闻月流又病了，如今身子可好些？”
“他自幼便是这样，将来嫁到你们林家，也不知能否主持中馈。”江卓然叹道。
当年，林北辰与江卓然约定互为儿男亲家，林北辰生了女儿，就让她娶江家男儿为夫。
却没想到，江卓然的两个男儿都接连殒命，就连活下来的江月流，也是自幼体弱多病。
因着此事，当年林星野还被人说成天煞孤星，克夫之命。
直到此时，付清宁才反应过来，原来对方是师姐的“准岳母”。
她心中不知是何滋味，却见江卓然看向了自己。
江卓然语气里多了几分赞许：“这位便是付清宁吧？方才听赵卿夸你断案有才，星野能有你这样的师妹，也是一桩幸事。”
林星野侧头看了眼付清宁，眼底带着笑意补充：“清宁不仅有才，性子也踏实，往后有她在，我也能少些顾虑。”
付清宁被她看得心跳漏了一拍，忙躬身谢过江卓然的夸赞。
她抬头看向江卓然，原先的陌生与不安消散大半，甚至产生几分亲近之意。
这位可是真正的状元之才，只有她们这些学子才能深刻体会这四个字的不易。
万里挑一，天资卓然……
却能如此亲和友善、平易近人，不禁让她感到敬佩。
敬佩中，还有几分难言的情绪，只是付清宁自己也未能察觉。
忽然间，池面画舫上传来司仪的唱喏。
太子姜启华携苏言初走上主台，举杯道：
“今日曲江宴，贺新科进士及第，也贺我朝新得栋梁！”
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