既然是这位大人要东西，太过马虎的自然不行，可若是过于贵重，又显得不太值得。宋少轩一时犯了难，正沉吟间，忽然想起自己手中还留着一件颇为特别的器物。那东西既没上拍卖会，先前与人谈价也未能谈拢，便一直压在手里。
此刻想来，这件东西倒是再合适不过了，尤其是其中暗含的寓意，更是妙不可言。若将它送给大公子，简直再恰当不过！
宋少轩当即带着常灏南回到家中。他请常灏南在厅中稍候，自己转身进了内室，不多时捧出一只锦盒。
他轻轻打开盒盖，露出其中静静躺着的瓷盘，微笑道：“雍正年间的斗彩八鹤九桃纹盘，贺寿送礼最是相宜。这纹样寓意吉祥，更有一层缘由，您恐怕还不晓得。”
他顿了顿，压低声音：“这是从前太子的旧藏。您想想，等大公子知晓这层来历……”
常灏南眼中精光一闪，抚掌笑道：“妙！妙极了！原本我还担心礼不够重，少不得要挨几句训斥。如今有了这件宝贝，事情就好办多了。”
他郑重地接过锦盒，语气亲近了几分：“宋掌柜，不，宋兄弟，这份情我记下了。你放心，那边给多少，我一文不差全数转交。”
他脸上满是如释重负的欣喜，双手小心翼翼地捧着锦盒，心满意足地起身告辞。临走前，他特意叮嘱宋少轩：“那边明天就该下判决了，人很快会被押往监狱。你得空了跟张广提一句，也好让他抽空去见师兄最后一面。”
宋少轩得了消息，转身便去找张广，将情况一五一十说了，嘱咐他务必抓紧见上一面，往后再相见，怕是要跑外地去了。
张广此时刚忙完手头的事。对方要他列个名单，照着名单收钱打点。听闻宋少轩带来的消息，他当即躬身一礼：“爷，劳您特意跑这一趟。我这就去牢里见他，恕我不能相陪，您多包涵。”
说罢跳上人力车，招呼彪子一声，车子便飞快地向大牢方向奔去。到了地方，按老规矩塞了银钱，没多时便见到了师兄凌四。
张广匆匆交代两句，让他赶紧报出要救的人员名单。凌四双手一摊：“我哪认得字？要不你跟我进去，把名字记下来。”
张广无奈，只得又叫来狱卒，再塞了些好处，这才进了牢区。凌四朝里喊了一嗓子：“都过来！登记名字了，小的们都给我记好了，张爷来救咱们了！”
话音刚落，一群人乌泱泱扒着栏杆，七嘴八舌地嚷起来。凌四蒲扇般的大手一挥：“一个个来！吵什么吵！”
又指着那帮“土夫子”骂道：“你们几个知足吧！我师弟已经够意思了，死罪都给你们免了，还想怎么着？减刑不得花银子啊？我师弟的钱也不是大风刮来的，好几万大洋呐！”
胡二闻言，“噗通”一声跪倒在地：“张爷，您把咱们也捎上吧！钱是真没有，可东西咱们有……您行行好，收了东西，也让咱们少受点罪。”
张广摇了摇头，语气里带着几分冷硬：“对不住。要不是我师兄非要救，这些人我本不愿多管。你们真当这口子好开？“求人如吞三尺剑”。这道理，莫非你们不懂？”
胡二心里清楚，这是最后的机会。他连连叩首，额角几乎贴到冰冷的地面，苦苦哀求凌四：“四爷，您就帮咱们说句话吧……”随即又转向张广，急匆匆报出几处藏匿宝贝的地点，声音里带着走投无路的颤抖。
凌四看着这场景，沉吟片刻，终于拍了拍张广的肩膀：“师弟……要不，就搭把手？只要我能出去，钱都不是事儿！到时候干一票大的，保准让你连本带利都收回来！”
胡二一听，立刻跟着赌咒发誓：“张爷！我知道有个肥斗，出来就带人给您起出来！东西全归您，一个子儿不留，您看这样成不？”
张广目光在两人脸上扫过，最终缓缓点头：“行，既然师兄开口，这个忙我帮了。”他语气一沉，锐利的眼神盯住胡二，“但有句话我得说在前头，这是最后一回。往后别再碰这行当，跟我做正经买卖。江湖救急救得了一时，救不了一世。”
他心中自有考量：今日顺水推舟让凌四立下这个威信，将来若师兄肯走正道，必能成为自己身边一把得力的帮手。
胡二闻言，整个人像被抽了骨头般松懈下来，连连叩首，额角沾了尘土也顾不上。不是他天生没骨气，实在是这牢狱之苦熬得太狠。即便逃过死罪，活罪也难捱。
原来大帅为振兴经济，首要推行民生新政：发行货币以稳定金融，设立警察制度以安地方治安，严厉行禁烟，以保人民少受荼毒，修葺公共设施，以利百姓民生。
可这些政令落到囚犯头上，便成了沉重的徭役，且都是最苦最险的活计。下矿、筑路、修坝，哪一样不是把脑袋别在裤腰带上？
那年头修路死囚徒、矿难埋骨都是常事，胡二每想到这些便两腿发软。如今若能既免死罪，又少受活罪，莫说叫爷爷，便是当牛做马他也认了。
张广提笔将一应名字仔细记下，与凌四道别后匆匆离开大牢去打点。这年月官场腐败，只要银钱到位，没有办不成的事。
果然次日过堂，一众人等皆判了不长的刑期。堂下竟响起一片压抑不住的欢呼，虽挨了一顿棍子，还被衙役呵斥，个个却眉开眼笑地回了监牢。
胡二踏进牢门，转身朝凌四深深一拜：“四爷，从今往后小的就是您鞍前马后的马弁，任您差遣。当牛做马，绝无半句怨言！”
下午，所有人都被勒令整装出发，要被押往青岛去修缮战乱损毁的码头、炮台。一行人浩浩荡荡启程，却个个戴着脚镣，还用粗绳串连起来连成一片，只能徒步前行。
这一路的苦楚早已超出想象。他们脚上刚结好的血痂，到天亮就被磨得再次开裂渗血。即便疼得牙关打颤，也只能咬着牙踉跄往前走。唯有凌四，竟坐着马车，还能跟押运的狱卒有说有笑、谈笑风生。
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