三百大洋换得五间厢房，待双方在中人见证下签字画押，这处宅院便正式易主。价钱虽不算低廉，张广心里却门儿清——晋商到底是晋商！
宅子外观瞧着朴实无华，内里用料、施工却半点不含糊。上等榆木做梁柱，青砖砌得密不透风，就连窗棂上的雕花，都透着晋中匠人的那份严谨。
张广里外转了三圈，越看越觉得拿得出手。特意置办了整套鸡翅木家具，这才恭恭敬敬将常灏南请到新漆的门槛前，双手奉上房契。
“张兄，这如何使得！”常灏南连连摆手，“你自街头拼出来不易，这才刚刚发迹。这几百大洋是你辛苦挣来的，断不能如此破费。不如这样，你原价让与我便是。”他是瞧着张广一点点体面起来的，心知这礼太重。
“三爷容禀。”张广躬身一拜，双手稳稳捧着房契递上前，“小的初涉商界，您也知道，这行当从不是不欺生的地界，往后许多事，少不得要借您的威仪撑撑场面。”他话说得周全漂亮，捧着房契的手自始至终纹丝不动，半分没有收回之意。
常灏南扶正警帽苦笑：“若是金玉林这家伙相赠倒说得通，他放印子钱难免要与警局周旋。可张兄既已走上正途，何苦还要这般？你我虽非深交，但寻常小事打个招呼，常某岂会推辞？”
“有三爷这句话，比千金还重。”张广抬头时眼底闪着精光，“您留过洋，见识过人，他日必成大器。这么着成吗？宅子您先住着，待来日飞黄腾达时若嫌窄仄，再赐还小的，让我也沾些贵气岂不更好？”
常灏南望着院中的布置，忽然朗声笑道：“罢了！这份心意常某收下，这份情，我也记在心里了。”
常灏南总算有了自己的小院，眼见着日子一天天敞亮起来，却不知在北洋为官，从来不是件容易差事。
这日他正收拾新居，总局突然来人传唤。常灏南心头一紧，这位顶头上司的做派，他这些日子早已领教：分明是个不学无术的草包，偏偏长袖善舞，最会做人，能在各方权贵间周旋得滴水不漏。此刻突然召见，恐怕又是桩棘手的差事。
他不敢耽搁，整了整警服便匆匆骑上自行车赶往总局。待叩响局长办公室的桃木门板时，里头正传出阵阵嬉笑。可就在他推门的刹那，满室谈笑倏然沉寂。
但见局长双手按在红木桌上，故作深沉地压低嗓音：“进来。”汇理银行王副总裁端着咖啡杯，眉宇间凝着霜雪；外交部的曹次长更是对着报纸连连叹息，仿佛江山社稷系于旦夕。
“卑职来迟了。”常灏南立正行礼，警靴后跟轻轻相碰。
“灏南，”局长推过一张地图，“从今天起，这些街区要重点排查。凡是外来人员说不清钱财来源、道不明职业身份的，一律先拘押再审讯。”
他突然重重拍案，“咱们肩负着京城的治安重任，要想让这里长治久安，关键就看你的行动了。灏南，你务必记住，肃清满人留下的积弊，抓好这次治安整顿，刻不容缓！”
“局座明鉴！”常灏南嘴上应得利落，心底却泛起疑云。这般兴师动众，难不成是要搜捕什么要犯。
曹次长忽然摘下金丝眼镜，语重心长地补充：“切记落实到每个人！半月之内，这些街区许进不许出。”他特意顿了顿，“可疑分子，必须逮捕审问！”
常灏南垂首称是，眼角余光却瞥见王副总裁摩挲着翡翠扳指。外交次长亲自督办治安？银行巨头坐镇警局？这阵仗未免太过蹊跷。
“即日起全员值守，封锁各路口。”局长挥挥手示意他退下，王副总裁却忽然开口：“且慢。此事需你亲力亲为。”他朝门外扬了扬下巴，“出去自有人与你分说。”
常灏南躬身退出时，后背已沁出冷汗。此事处处透着蹊跷，难不成有事要发生？他忽然觉得手中那张地图，正烫得像块烙铁。
走出警局，常灏南刚要翻身骑上自行车，便被一道壮实身影稳稳拦住。来人裹着靛蓝镶银边的蒙古袍，腰间镀金的饰品亮得晃眼，脸上堆着热络的笑，却在开口时特意压低了声线：“常局长，上头的吩咐，您该听过吧？劳驾，借一步说话。”
“说过，您带路吧。”常灏南见此人装扮，心头掠过一丝猜测。蒙古人？难不成是这事还涉及领土纠纷？他面上不动声色，只微微颔首：“请。”
男子引着他走向街角一辆奢华马车，车帘绣着暗金纹，连座位都裹着一层厚绒，一看便知不是寻常人家的物件。
常灏南目光扫过那身蒙古袍，再触到马车的奢华制式，心里的迷雾瞬间散了大半。全城权贵都开车了，还能用这么这般讲究马车的，除了那些顽固的遗老，便只剩胃口越来越大的老毛子。
掀开门入内，常灏南坐在车厢里，享受着舒适的座椅，平稳的行驶。待马车停稳，他跟着男子走进一座僻静宅院，见着正厅里端坐的两人，便彻底印证了猜想。
主位上是外交部的公使陈大人，旁侧坐着个高鼻梁、蓝眼珠的老毛子，手里的海泡石烟斗正燃着淡淡的烟雾。
“常局长，这位是伊万诺维奇先生。”陈大人开门见山，指尖在桌上的文件袋上敲了敲，“三日后，我们要在恰克图签一份协约。京里近来不太平，若有乱子扰了签约，你我都担待不起。”
他顿了顿，语气里添了几分施压的意味，“报纸该印印、该发的发，但凡是涉及协约的只言片语，必须拦下来。戒严期间，你多费心。放心，不用你动粗，按章程来就行。”
伊万诺维奇听完，突然拍了拍手。方才引路的蒙古汉子立刻捧着个红木盒子进来，“咚”地一声放在桌上。
盒盖掀开时，十根金条在阳光下闪着冷硬的光。伊万诺维奇叽里呱啦说了一通，陈大人笑着翻译：“那位亲王说了，这点心意请您收下。除了金条，还有三百头羊，已经在城外牧场等着了。”
常灏南的手猛地颤了一下，喉结一动咽下了口水。他盯着那些金条，又怎会不知，这份“协约”背后藏着多少猫腻？
拿了钱，他就是帮着外人啃食国土的败类；可若是不拿，今天这院子他能平安走出去吗？日后那些大人的“小鞋”，他又扛不扛得住？冷汗悄悄浸透了衬里，他垂在身侧的手，终究没敢抬起来。
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