临近新年，城里城外处处透着热闹。各大学堂门口更是人声鼎沸，正值年假，不少学生都要收拾行装回老家过年。
清河镇陆军小学的学生，多是军官子弟，即便不是，也来自附近县城的殷实人家。这些少年郎的行李物品，自然不需自己动手搬运。
于是赶车的、挑夫纷纷聚在校门外，帮着搬运行李，护送学生前往火车站。一时间，校门口喧闹得如同集市。
常灏南抱着几本书走出校门，仔细捆在自行车后座上，正要推车离开，忽听旁边有个老挑夫怯生生喊了一句：“常三爷好。”
“好。”常灏南下意识应了一声，推车走了两步，却猛地顿住！这地方怎么会有人认得他？回头一看是个挑夫，陡然想起宋少轩此前对他说过的事，心中顿时狂喜。他强压住上前揪住对方质问的冲动，告诫自己此时万万不能打草惊蛇，若对方咬死不认，反而会坏事。
他佯装无事骑车离开，却暗中留意那老挑夫的行踪。直到日落时分，老挑夫扛着扁担往家走，常灏南悄悄跟着，一路进了一处村庄。
眼看院子里有个刚学会走路的孩子，正摇摇晃晃地追着鸡跑，常灏南心中已有五分确定；再细看那孩子的眉眼，九分把握涌上心头。他记下地址，翻身上车，疾驰向老裕丰茶馆奔去。
此时茶馆里的宋少轩正托着腮，一脸生无可恋地发呆。都说三个女人一台戏，如今看来，两个就够他受的。
自打关馨怡进了门，夜里是快活了，白天却成了煎熬。梦玲从未像现在这般紧张计较，而关馨怡也不是省油的灯，竟大大方方在柜前招呼起客人：她是想争个名分，却搅得家中气氛一日紧过一日。
宋少轩正叹气，忽见一人冲进来拉住他：“宋掌柜，我有急事！”
“我知道了，别急。”宋少轩点点头，从柜中取出一只木盒，“你大哥前几日来过，这是送你的。他嘱咐你……”
“这事先放放！”常灏南急声打断，“我问你，我那孩子是不是被一个苦力偷走的？”
“对啊！你找到了？”宋少轩顿时反应过来。
“孩子可有什么特征？”常灏南声音发紧。
“眼睛特别大，左右手虎口各有一颗痣，这是方郎中亲自确认的。”
“走！叫上方郎中，我这就去接我儿子回家！”常灏南眼中迸出光彩，那是一种失而复得的笃定与激动。
累了一整天，总算挣来了过年的嚼谷。他特意买了大米白面——年总要过得像样些，还捎带了一只拨浪鼓。虽然心疼钱，可一想到是儿子，不是丫头，这钱花得值。
年纪到底不饶人，这一天挑担下来，他觉得浑身骨头都要散了。可转头想想屋里那咿呀学语的小儿，他咬咬牙，还得撑下去。
回到家，见孩子挥着拨浪鼓咯咯直笑，他也跟着咧嘴傻笑。捻一撮烟叶塞进烟斗，点燃后深吸一口，呵呵，这日子虽苦，心里却是暖的。
“好你个老东西！看你还往哪儿跑！”常灏南一脚踹开竹门闯了进来，身后紧跟着方郎中和宋少轩。
老汉一见来人，顿时面如死灰。孩子终究不是自己的。脸上挨了火辣辣两巴掌，肚子上又挨了一脚，疼得他蜷缩在地。可最让他心碎的，是孩子被抱起时那一声啼哭。
他眼睁睁看着那些人抱着孩子消失在夜色中。
“我没儿子了……我没儿子了……哈哈哈……我没儿子了！”他疯了，就在腊月二十三，小年的前一夜。
清河镇陆军小学是官办的甲等学堂，身为教习的常灏南，每月有45块大洋的俸银，再加上北洋军政补贴的一半，统共近七十块大洋的进项。虽算不上大富大贵，却也着实是比下有余了。
孩子一接回家，常灏南便张罗起来。吩咐下人炖上老母鸡，用滚沸的鸡汤细细熬粥，生怕孩子之前粗茶淡饭影响了发育。又赶忙请来裁缝，为儿子量体裁新衣，并郑重为他取名“振文”，寄望他日后能走文墨之路，安稳一生。
他与宋少轩说定，要在茶馆摆一桌谢宴，专为酬谢他与方郎中之恩。因年关将近，勤行各家都忙，便不请外人，只几个自己人聚在一处，温一壶酒，说几句体己话。
本是桩舒心好事，谁知家里却也暗地里较起劲来。梦玲与关馨怡皆擅厨艺，此时都争着要露一手，在后厨你来我往，互不相让。宋少轩从那片烟火气里悄悄退出来，站在院中摇了摇头，脸上露出一丝无奈的笑意。
齐二爷瞧他那窘态，不由发笑：“我倒有个主意，能教你从此免了这般烦恼，可要听听？”
“二爷，您快救救我吧！再这么下去，我非得憋闷出病来不可！”宋少轩赶忙凑上前，连连作揖。
“分开住吧。”齐二爷语气平静，“如今这宅子确实窄仄了。不如把老茶馆后头那处房产出手，另置办一所宽敞宅院。你每日回家住，这边铺面就任母女折腾去。”
“对对对！我怎么就没想到！”宋少轩恍然大悟，躬身深施一礼，“多谢二爷指点！事事都劳您为我筹谋，甘雨感激不尽！”
送走齐二爷，他径直往禁烟署点卯。今日是年前最后一日公务，明日众人便要休沐，还有一桩要紧事等着——分钱。
这禁烟署一年到头虽无甚功绩，银钱却敛了不少。年末时节，少不得要给手下弟兄们分润些好处。
宋少轩身为巡长，能分得总数的二十分之一。单是奖金便有二千大洋，另有各烟馆孝敬的抽水二千有余，加之各处送来的年礼，更是琳琅满目。早间还是两手空空而来，散值时身后却跟了辆骡车，满载着各色礼品而归。
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