或许是善有善报，宋少轩这宅院卖得出奇顺利。牙行没几日便寻来个阔绰主顾——但见这位爷身着锦缎长衫，腰间玉佩叮当，背着手在院里踱步时，下巴抬得比房檐还高。
“凑合吧，就这儿了。”那人用鼻音哼道，“三千五百两是吧？”说着从袖中排出四张银票，随手甩给牙行伙计，“爷今儿个得闲，麻利点儿把手续办了。”
伙计笑得见牙不见眼，弓着身子连声应道：“李老爷痛快！您且用茶，小的这就给您办得妥妥当当！”当即请来保人作证，双方签字画押，房契交割。一桩买卖，竟比街口卖个糖葫芦的还利索。
宋少轩了却一桩心事，当即准备修书寄往津门告知齐二爷：宅院已售，可派人来取银钱。依二人约定，只需再付他二千两，这笔买卖便算两清。
谁知提笔之际，他却犯了难……满腹文墨在胸，竟落不到纸上。莫说是挥毫泼墨，便是硬笔书写也力有不逮。这时代的文字尽是竖排繁体，他虽识得七八分，真要提笔书写，倒有大半不会......
好在天无绝人之路。茶馆里正有位专替人代笔的范先生。宋少轩整了整衣冠，上前拱手道明来意，又取出一块碎银推了过去。
谁知范先生将银子一推，满脸狐疑地打量他：“宋掌柜，您往日对老朽多有照拂，这等举手之劳岂能收钱？这不是折煞老朽吗！按理说这事老朽义不容辞，只是......”
他捻着胡须，眼中透着困惑，“您明明是个识文断字的，算学也颇为了得，怎的连封家书都要老朽代笔？”
宋少轩讪讪一笑，提笔蘸墨，在纸上歪歪扭扭写下自己名讳。搁笔叹道：“范先生且看，这般字迹可还见得人？”
范先生定睛一看，连连摆手：便是蒙童习字也不至如此！七八岁的娃娃若写成这样，早该挨戒尺了！”
“所以才要劳烦先生代笔。”宋少轩面红耳赤，只得躬身作揖，“还望先生不吝赐墨。”
范先生正欲落笔，忽又想起什么，将狼毫轻轻搁在砚台上，抬眼道：“宋掌柜，老朽有个拙见，不知当讲不当讲？”
宋少轩连忙欠身：“先生但说无妨，宋某洗耳恭听。”
范先生环顾茶馆，压低声音道：“您瞧这满堂茶客，十之七八都是旗人老爷。这些人最重体面，出门从不带现银，一律挂账。偏生要到年节才肯结账。若您有勤行二柜那等本事，就当老朽多嘴。若是没有......”
他意味深长地顿了顿，“何不趁此机会练练字？免得年底账册见不得人。”
宋少轩闻言恍然，这确实马虎不得。况且那勤行二柜的手段，他是真学不来。这年头在酒楼，除了掌柜就数二柜最是风光，那可都是练就的硬功夫。
别看只是个跑堂的，里头的门道可深了。就拿收账来说，得亲自登门讨要。那些旗人老爷表面光鲜，内里多半是打肿脸充胖子。一听数目保准要扯皮推诿。这时候全凭二柜的本事周旋。
“爷，上月初七您同奉恩将军府上的三爷光临小店，小的还特意推荐时令的糟溜鱼片，您老可还记得？再想想初十那天，府上老太太赏光，点名要的鸽子肉卷春饼......”
得这般半拉家常半报账目，连细枝末节都要说得分毫不差——尤其是大馆子的账，更要滴水不漏。
这等过人的记性，宋少轩自愧弗如。他若去收账，只能捧着账本对账。如此一来，自己这笔字......想到此处，他不禁汗颜。
范先生见他一点就透，捋着胡须笑道：“宋掌柜若是不嫌，老朽每日一盏清茶足矣。不知老朽这笔字，可还入得法眼？”
这简直是天上掉银子的美事！请个西席先生教习，月钱少说也得十两雪花银。如今只需管几杯茶水，宋少轩哪有不应的道理？他当即长揖到地：“先生大德，学生定当勤学苦练，不负教诲。”
一封信的代笔，竟换来一位书法师傅。自那日起，每当茶馆打烊，后院厢房总亮着盏昏黄的煤油灯。宋少轩伏案临帖，时而蹙眉细辨纸上密匝匝的繁体字，时而悬腕运笔，照着范先生教授的笔法一丝不苟地描摹。
这般挑灯夜读，一来是因长夜漫漫无所消遣，二来更是要争分夺秒补上这课。他日若在账目文书上露了怯，那才真是贻笑大方。
范先生是正经科举出身的读书人，一手馆阁体写得方正规矩，最是实用不过。这笔字不求如兰花小篆般飘逸灵动，但求横平竖直、工整划一，正是科场应试的标准书体。
不过这位老先生骨子里却藏着几分叛逆。他虽能将馆阁体写得一丝不苟，私下却极厌弃这般匠气十足的字体。
这些年受明末清初书法家傅山“宁丑勿媚”主张的影响，笔下渐渐生出几分洒脱气韵。如今他的小楷，乍看端庄工整，细品却笔走游龙，渐生出几分洒脱气韵。既有科场应试的功底，又透着文人特有的狷介之气。
能得这般良师指点，每日无需束修，只需一盏茶即可。宋少轩暗自庆幸这是捡了天大的便宜。作为穿越而来的现代人，他更笃信这是善有善报的因果循环。
他知恩图报，每日奉上的茶水点心从不曾怠慢，执弟子礼更是恭谨有加。这般晨钟暮鼓、习字读书的日子，倒让宋少轩过得颇为惬意。
然而天不遂人愿，京中忽起波澜。不知是何方神圣，竟将官府与东瀛人暗通款曲的密约公之于众。这份丧权辱国的条约一经披露，顿时激起民愤。
条约言明：朝廷财政拮据，由东瀛正金银行提供贷款修建北方铁路。东瀛出资三百八十万日元，分三十年偿还，年息八厘。
乍看条款公允，细究却暗藏祸心。东瀛实际仅支付三百二十万，却要朝廷以铁路收益作抵，更享有沿线驻军、采矿等特权。三十年后若要赎回，还需折价支付。这般算计，比那九出十三归的高利贷还要狠毒三分！
就在群情鼎沸之际，宋少轩却嗅到一丝异样——能窥破此等机密者，岂是寻常人物？思来想去，怕只有常载明那般的革命党人，方有此等胆识与手段。
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