贾瑛咳嗽着，挥挥手：“我现在浑身没劲，你们先回去吧。唉，也不知这病何时能好点。”
“二爷好生将养，小的们告退了。”
赖大、夏六儿看他这样，都是心中暗喜，却不敢表露出来，带着一众下人告辞而去。
等他们走远了，贾瑛和焦大对视一眼，二人不约而同地哈哈大笑。
贾瑛见焦大笑得畅快，便道：“大焦，我们去外面找个酒肆慢慢说吧，我请你喝酒。”
“那赶情好，就劳瑛哥儿破费了。”
焦大是个粗人，一生除了养马，就爱喝酒，听闻有酒喝，马上跟着贾瑛站起来。
他年纪虽大，身体却硬朗，只是也像其他老头一样拿根拐杖做做样子。
马厩离西角门不远。他们刚到角门，两个值守的护卫立即挺直腰板行礼。
见贾瑛只带着一个老仆出门，左侧的方脸护卫讨好地问道：“宝二爷走的远不远？焙茗他们几个也没跟着，用不用小的去知会一声？”
贾瑛摆摆手，轻咳一声道：“不用，只到街那边转转便回来。”
二人出了角门，走过两条街，见一面褪色的酒旗在晚风中轻轻摇晃，上面歪歪扭扭写着“卫家酒肆”四个字。
这间酒肆的店面不大，门板上的红漆早已斑驳，靠墙摆着一排半人高的大酒缸。几张酒桌都有些破旧，也没什么客人。
掌柜是一个留着青色胡茬的中年汉子，正在擦拭桌子。见客人进门，他忙用搭在肩上的汗巾擦了擦手，笑道：
“二位客官里面请！”
贾瑛选了个靠窗的角落坐下，喊道：“掌柜的，来壶你们这儿最好的酒，再来盘酱牛肉、卤猪耳、油炸花生米，加个炒青菜。”
“好嘞！”中年汉子冲里屋喊道：“兰儿，给客人打酒。”
布帘一掀，走出个十七八岁的清秀少女，身着藕荷色粗布衣裙，腰间系着条洗得发白的围裙。
她低着头，麻利地从最里侧的酒缸中舀出几瓢酒，装在酒壶里，放在二人桌上。
焦大平日里喝的都是劣酒，此刻喝了一口酒肆自酿的上等好酒，闭着眼道：“舒服啊。”
贾瑛也陪着他抿了一小口，觉得这酒味道也不怎么样。
但见焦大满脸陶醉，也不由莞尔。
不一会儿，中年汉子把四样小菜送来。
焦大边吃边喝，酒后话更多，翻来覆去都是荣国公当年如何英勇，自己养的马儿如何好。
贾瑛耐心听着，不时给老人斟酒。
闲聊中，贾瑛问道：“大焦，听说以前虎牙山上有个石虎，是怎么回事儿？”
焦大想了想，摇头道：“石虎，没听说过。”
他仰头灌了口酒，忽然回忆着说道：“等等！我好像听说过第一代国公爷打虎的故事。
话说国公爷有次上山打猎，见草丛伏着只吊睛白额大虫，张牙舞爪好不骇人，国公爷弯弓搭箭，一箭射将过去……
结果拨开草丛，却根本没有老虎，只见一块石头，似是虎的形状。”
贾瑛大喜，急忙追问：“那块石头现在在哪？”
焦大一愣，茫然道：“石头？不知道，可能被打碎了吧。”
贾瑛微微叹口气，看来岫烟师门的传承还真不好找。
两壶酒喝完，焦大已是醉醺醺了。
贾瑛扶着他出门，想要结账，摸了摸身上却没带钱。
焦大也抢着要付钱，可他摸来摸去，身上只有一个铜板。
贾瑛尴尬道：“老板，账先赊着，我明日还你可好？”
那中年汉子和少女均是质朴之人，都道：“公子什么时候来都好。”
夜色已深，街边店铺的灯笼在晚风中轻轻摇曳，投下昏黄的光晕。
贾瑛扶着焦大慢慢往回走。过了一个街口，荣国府的西角门已遥遥在望。
隐约可见焙茗带着几个小厮正在焦急地来回踱步，不时伸长脖子向街口张望。
贾瑛正欲喊焙茗来帮忙，忽听一声轻微的破空声，一件暗器从旁边楼顶飞来。
他心头一凛，来不及多想，一把推开焦大，自己借力闪到一边。
那暗器“当”的一声打街边店铺的门板上，竟是一颗石子。
路旁二楼屋檐上突然跃出一个黑衣蒙面人，举着短剑，娇叱道：“恶人，受死！”
来人一身黑衣劲装，身材凹凸有致，一双大长腿，似一个雌豹般充满力量，竟是个女刺客。
那焦大虽然喝得东倒西歪，但毕竟是沙场老卒，胆气十足，举起拐杖大吼一声：
“哪里的毛毛……贼，敢来荣国府撒……撒野！”
女刺客挥剑疾刺，招招直取要害，口中娇声大喝：“宁荣二府坏事做尽，人人该杀，你们这些狗奴才，谁挡我杀谁！”
“瑛哥儿先回……回去，老奴挡住她。” 焦大踉跄着挡在贾瑛身前。
这老头招式间仍依稀可见当年军中悍卒的影子，奈何酒劲上头，动作迟缓，才过四五招就险象环生。
那边的焙茗也看到了贾瑛，带着一群护卫书童向这边飞快地跑过来。
贾瑛躲在一个柱子后，见焦大处境危险，暗暗捡起一颗小石子，瞄准女刺客的手腕用力掷去。
他现在无相真气控制肌肉极为精准，料想扔石子的准头也应该手拿把掐。
哪知女刺客始终在快速移动，石子根本就没打中。
这时焦大酒意上涌，晕晕乎乎的站立不稳，突然“哇”的一声，一口秽物喷了出去。
女刺客哪想到邋遢老头还有这招，吓得一闪身躲了开去。
贾瑛又捡起一枚石子，瞅准时机用力扔出。
此时焦大不用打就晃晃悠悠地倒了下去，女刺客正觉好笑，忽然握剑的手腕被石子击中，短剑脱手而出。
她大吃一惊，料想附近有高人，一个纵跃，便上了路边的屋檐。
焙茗和护卫赶到时，却见女刺客的身影迅速远去，片刻后便不见踪影。
焦大瘫坐在地上，又吐了一口，神志清醒多了。他拍着胸口又开始自吹自擂：
“老子当年可是从死人堆里爬……啊出来的，一个小毛贼，遇见俺还不吓得……屁滚尿流！”
贾瑛将他拉起，笑道：“大焦丫真是英勇不减当年啊。”
焦大哈哈大笑：“比起当年……还是差多了，没把她抓来给瑛哥儿当……当丫鬟。”
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