区里来人的消息像一阵寒风，瞬间吹遍了靠山屯的每个角落。表面的平静被彻底打破，屯子里弥漫开一种无形的紧张。
吉普车就停在屯口的打谷场边上，几个穿着干部服的生面孔站在车旁，神情严肃。领头的是区革命委员会生产组的一位副主任，姓高，旁边站着的一人，正是去而复返的王奎，他脸上没什么表情，眼神却透着一丝不易察觉的冷意。
秦建国快步赶到时，老支书也已经从屯部赶了出来，脸上堆着惯有的、略带谦卑的笑容，手里攥着旱烟袋。
“高主任，王干事，什么风把您二位领导吹到我们这小山沟来了？”老支书上前招呼，语气热络。
高主任是个四十多岁的中年人，面容黝黑，看起来倒不像王奎那般阴鸷，他摆了摆手，开门见山：“老支书，建国同志，我们这次来，主要是了解一下秋收的扫尾工作，以及……知青的思想和生活状况。尤其是，”他顿了顿，目光扫过秦建国，“关于个别知青的一些历史情况，需要再核实一下。”
话头果然直接引向了沈念秋。王奎站在高主任侧后方，嘴角几不可查地动了一下。
秦建国心知肚明，面上却是不动声色：“高主任，秋收工作已经基本完成，粮食大部分入库，民兵连日夜巡逻，确保颗粒归仓。知青同志们表现都很出色，经受了锻炼，和屯里群众也打成一片。”他刻意模糊了焦点，将沈念秋置于“知青同志们”这个整体中。
王奎忍不住插话，语气带着质疑：“秦排长，据我们了解，知青沈念秋的情况比较特殊。她的家庭历史问题，以及她本人来北大荒后的某些表现，可能存在需要厘清的地方。上次我来，靠山屯的同志们似乎……有所保留啊。”他最后一句拖长了音调，意有所指。
老支书接过话头，吧嗒了一口旱烟，愁眉苦脸地说：“王干事，您这话说的，我们哪敢保留啊？沈知青那孩子，身子是弱了点，刚来时是闹过几次病，可咱屯子里的赤脚医生都看着呢，就是水土不服。这大半年，跟着大伙儿下地、收割，没喊过一声苦，没掉过一滴泪，表现那是没得说！屯子里谁不夸她一句‘好姑娘’？至于家里的事，那都是旧黄历了，孩子自己都不清楚，咱们外人哪能说得明白？”
老支书的话，软中带硬，既肯定了沈念秋现在的表现，又把她的“历史问题”推到了“说不明白”的范畴。
高主任听着，未置可否，目光转向秦建国：“建国同志，你是民兵排长，负责屯里的安全和知青的日常管理，你的看法呢？”
秦建国站得笔直，声音沉稳有力：“高主任，我以党性担保，沈念秋同志在靠山屯期间，遵守纪律，劳动积极，思想上追求进步，没有任何不当言行。她的身体确实曾经是短板，但在集体的关怀和劳动锻炼下，已经有了根本好转。我认为，评价一个知识青年，应该看她现在的表现和未来的发展，而不是纠缠于一些无法核实、也未必准确的过去。北大荒需要的是能扎根、能奋斗的建设者，沈念秋同志正在朝着这个方向努力，靠山屯的贫下中农也认可她的努力。”
他这番话，掷地有声，既摆明了立场，也抬出了“贫下中农”这块金字招牌。在这个年代，来自基层贫下中农的认可，具有相当的分量。
王奎的脸色有些难看，他刚想反驳，高主任却抬手制止了他。高主任看着秦建国，又看看老支书，沉吟了片刻。他此行的目的，固然有王奎反复“反映情况”的因素，但更重要的，是确保秋收稳定和知青队伍不出乱子。靠山屯是区里的产粮大户，秦建国和老支书在基层威望很高，为了一个背景模糊的女知青，和他们硬顶，并非明智之举。
“嗯，”高主任终于开口，“你们的意思我明白了。知青的教育和改造是一个长期过程，要看主流，看发展。靠山屯的工作，区里总体是肯定的。关于沈念秋同志的问题……”他顿了顿，看了一眼王奎，“既然基层组织和群众都有比较正面的评价，那就继续观察，以教育为主。但是，必要的警惕性也不能放松，有什么新情况，要及时向组织汇报。”
这话等于是暂时搁置了王奎的追究，但也没有完全关上大门，留下了一个“观察”的尾巴。
王奎显然对这个结果很不满意，但他不敢当面反驳高主任，只能阴沉着脸，不再说话。
高主任又询问了一些秋收的具体数据和越冬准备情况，秦建国和老支书一一做了汇报。气氛看似缓和下来，但那股无形的压力并未完全消散。
随后，高主任婉拒了老支书留下吃饭的邀请，带着一行人上了吉普车，离开了靠山屯。
望着扬尘而去的吉普车，老支书脸上的笑容敛去，他用力磕了磕烟袋锅子，低声道：“建国，这事儿没完。王奎那小子，不会善罢甘休的。”
秦建国目光锐利，望着道路尽头：“我知道。但只要我们在靠山屯一天，就轮不到他乱来。”他顿了顿，补充道，“沈念秋那边，还得让妇女主任和几个老大再多关照点，别让她有太大压力。”
“放心吧，那孩子，比咱们想的可能还要坚强点。”老支书意味深长地说了一句。
秦建国点了点头，脑海里又浮现出沈念秋在夕阳下那双带着韧劲的眼睛。区里的介入暂时被挡了回去，但他知道，潜在的危机并未解除。王奎就像一颗埋在暗处的钉子，不知道什么时候会再次冒出来。而沈念秋身上那未知的、可能引来灾祸的根源，依旧如同迷雾，等待他去拨开。
夜幕缓缓降临，靠山屯在经历了白天的波澜后，重新陷入秋夜的沉寂。只是这份沉寂之下，守护与探究的决心，如同深埋的种子，在黑暗中悄然滋长。秦建国知道，他必须更快地成长，掌握更多的力量，才能在这变幻的时局中，护住这一方水土，护住那个让他心生牵挂与疑惑的身影。
接下来的日子，秦建国更加忙碌。他不仅狠抓民兵训练和屯子防卫，也开始有意识地通过前来拉粮的卡车司机、以及偶尔来屯里巡诊的区卫生院医生，打听外面的一些消息，尤其是关于知青政策动向和王奎其人的背景。他像一个耐心的猎人，一边巩固着自己的阵地，一边小心翼翼地探查着周围的蛛丝马迹。
而沈念秋，似乎也察觉到了什么，她变得更加沉默，也更加努力地投入到劳动中，仿佛想用汗水洗刷掉可能附着在自己身上的任何嫌疑。只是在偶尔与秦建国视线交汇时，她会飞快地低下头，耳根却不由自主地泛起淡淡红晕，那其中蕴含的复杂情愫，连同未解的谜题，一起交织在靠山屯日渐凛冽的秋风里。
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