永寿宫的夜晚，总是比别处结束得更晚些。窗外秋风萧瑟，吹得檐下宫灯摇曳不定，殿内却烛火通明，暖意融融，只闻书页翻动与朱笔批阅的细微声响。萧明玥揉了揉有些发胀的额角，将最后一本关于明年宫中春祭用度的预算册子合上，搁置在已处理完毕的那一摞文书最上方。
殿内值守的宫女悄无声息地为她换上一盏新沏的云雾茶，茶香清冽，稍稍驱散了疲惫。正当她准备起身活动一下僵硬的筋骨时，殿外传来晚翠压低的声音：
“娘娘，李德全公公在外求见，说是有急事。”
萧明玥执杯的手微微一顿。李德全如今是御前最得脸的大总管，若无万分紧要之事，绝不会在这个时辰贸然来永寿宫求见。她放下茶盏，神色不变：“让他进来。”
殿门轻轻开启，李德全脚步匆匆地走了进来，不及行礼，便噗通一声跪倒在地，平日里总是带着三分笑意的圆脸上此刻满是惊惶与焦急，额上更是布满了细密的冷汗。
“娘娘！贵妃娘娘！求娘娘救救奴才，救救奴才那不成器的养子吧！”他声音发颤，带着哭腔，竟是全然不顾体统地以头触地，磕得金砖地面砰砰作响。
萧明玥眸光微敛，心中已然明了七八分。她并未立刻叫他起身，只是端起茶盏，轻轻拨弄着浮叶，语气平淡无波：“李公公这是做什么？你是御前的人，有什么事，自有陛下为你做主。何须来求本宫？”
李德全抬起头，老泪纵横，也顾不得擦，急声道：“娘娘明鉴！若是宫中的事，奴才万万不敢来叨扰娘娘！是……是奴才那不争气的养子，他在宫外……惹下大祸了！”
原来，李德全早年因家中贫寒入宫，断了香火，便在老家过继了一个远房侄儿为养子，取名李继宗，指望他读书上进，光耀门楣。他这些年所得的赏赐，大半都托人送回老家，供养这个养子读书花用。那李继宗倒也争气，前年考中了秀才，李德全欣喜若狂，只觉得后半生有了指望。
谁知这李继宗考中秀才后，便有些飘飘然，与城中几个纨绔子弟厮混在一起。前几日在酒楼饮酒，为争一个歌姬，与吏部侍郎家的公子发生口角，竟失手将对方推下楼阁，摔成重伤，至今昏迷不醒。吏部侍郎府上震怒，已将他扭送官府，扬言要按律严办，杀人偿命！
“娘娘！奴才就这么一个指望啊！”李德全涕泪交加，“那吏部侍郎是皇后……是废后沈家的姻亲，本就与奴才不甚和睦，此番定然不会善罢甘休！奴才人微言轻，在宫外毫无根基，陛下日理万机，奴才也不敢以此等污糟事烦扰圣听……如今能救继宗性命的，唯有娘娘您了！求娘娘看在奴才往日还算勤谨的份上，伸出援手，奴才……奴才来世结草衔环，也要报答娘娘的大恩大德！”
他一边说，一边又是重重磕头，额前已是一片青紫。
萧明玥静静听着，面上看不出丝毫情绪。她自然知道李德全在宫外有个养子，亦曾暗中查过其底细，这本就是她当初选择与李德全合作时，便握在手中的一张牌。只是没想到，这张牌会以这种方式，被送到她面前。
李德全此人，圆滑世故，在御前伺候多年，消息灵通，地位特殊。以往与她合作，多是利益交换，各取所需，彼此都留有余地。但此刻，他为了养子的性命，将自身最大的软肋和盘托出，跪在她面前苦苦哀求，这便意味着，从今往后，他再无讨价还价的资本，只能彻底依附于她，任凭拿捏。
这，是一个将这位御前大总管彻底收为己用的绝佳机会。
殿内一时间只剩下李德全压抑的啜泣声和烛火燃烧的噼啪轻响。
良久，萧明玥才轻轻放下茶盏，发出清脆的一声磕碰。她目光落在李德全那狼狈不堪的身影上，声音依旧平稳，却带着一种掌控一切的淡然：
“李公公，你先起来说话。”
李德全却不敢起，只是抬起泪眼，充满期盼又带着恐惧地望着她。
“你那养子，如今关在何处？”萧明玥问道。
“回……回娘娘，关在京兆府的大牢里。”
“嗯。”萧明玥微微颔首，“吏部侍郎家……本宫记得，他家的三公子，前年是不是走了门路，进了五城兵马司？”
李德全一愣，不知贵妃为何突然问起这个，连忙点头：“是，是，娘娘记得没错。”
“本宫知道了。”萧明玥语气淡漠，“此事说大不大，说小不小。关键在于，苦主家是否愿意松口。”
她沉吟片刻，仿佛在思索，随即道：“这样吧，本宫会修书一封，你明日想办法送出宫，交给京兆尹。至于吏部侍郎那边……本宫也会让人递个话过去。他那三公子在兵马司的差事，若是还想安安稳稳地做下去，就该知道适可而止的道理。”
她的话语轻描淡写，却让李德全浑身一震。贵妃娘娘竟对前朝官员的任免升降也如此了然于心，甚至能以此作为交换的筹码！这份心计与权势，远比他想象的更为深不可测！
“至于你那养子……”萧明玥目光转向他，带着一丝不易察觉的冷意，“死罪可免，活罪难逃。革去功名，杖责五十，发回原籍，永不录用。李公公，你可有异议？”
李德全闻言，先是松了一口气，能保住性命已是万幸！随即又是心头一紧，革去功名，发回原籍，他这半生的指望算是彻底毁了……但此刻，他哪里还敢有半分异议？能得贵妃出手，已是天大的恩典！
他再次重重磕头，声音哽咽：“奴才……奴才没有异议！谢娘娘恩典！谢娘娘救命之恩！奴才……奴才往后，唯娘娘马首是瞻，这条老命，就是娘娘的了！”
“起来吧。”萧明玥这才淡淡道，“你的忠心，本宫知道了。往后御前，该如何当差还如何当差，只需记住，什么话该说，什么话不该说，什么事该让陛下知道，什么事……该让它悄无声息。”
“奴才明白！奴才明白！”李德全颤巍巍地爬起来，只觉得后背已被冷汗彻底浸湿，心中对这位年轻贵妃的敬畏，已然达到了顶点。
“去吧，此事本宫既已应下，便会料理干净。”萧明玥挥了挥手。
李德全千恩万谢，躬着身子，倒退着出了永寿宫。
殿内重归寂静。晚翠上前，轻声问道：“娘娘，您真要帮李德全？此事若处理不当，恐会引来非议。”
萧明玥走到窗边，看着窗外沉沉的夜色，唇边勾起一抹冰冷的弧度。
“非议？谁会非议？吏部侍郎得了实惠，自然会闭嘴。京兆尹收了本宫的信，只会将此事办得妥帖。至于李德全……”她顿了顿，声音低沉下去，“从此以后，他便是本宫埋在御前最听话、也最不敢背叛的一条狗。用他养子一个虚无缥缈的前程，换一个御前大总管的绝对忠诚，这笔买卖，很划算。”
晚翠默然，心中凛然。
萧明玥收回目光，指尖无意识地划过冰凉的窗棂。这深宫之中，每个人都有软肋。抓住了软肋，便抓住了人。今日是李德全，明日，又会是谁？
权力的网络，正以她为中心，悄然编织，越收越紧。而她，立于网中央，冷静地操控着一切，也将自己，与这张巨网牢牢绑定，再难分离。
夜色，愈发深了。
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