储秀宫内的气氛，一日紧过一日。苏轻怜的产期已过，腹中却迟迟没有动静，太医院每日请脉，只说是胎气稳固，还需耐心等待。但这番等待，于苏轻怜而言，无异于一种无声的煎熬。她本就精神不济，如今更是寝食难安，整个人肉眼可见地消瘦下去，只有那高高隆起的腹部，彰显着生命的存在。
萧明玥依旧每日派人问候，偶尔亲自前去探望，言语温和，安抚劝慰，将一个关怀备至的盟友角色扮演得无可挑剔。只是，无人知晓，在她沉静的眼眸深处，始终凝着一丝不易察觉的冷光，如同暗夜里蛰伏的猎手，静静等待着那注定到来的时刻。
这日深夜，万籁俱寂，连宫灯摇曳的光晕都仿佛带着倦意。揽月轩内，萧明玥已然歇下，殿内只留了一盏守夜的长灯，光线昏黄。
一阵急促却极力压抑的脚步声在殿外响起，随即是晚翠与来人的低语声。不过片刻，晚翠便悄无声息地掀帘入内，走到床榻边，声音带着一丝紧绷的急促：“娘娘，储秀宫那边……发动了！”
萧明玥瞬间睁开双眼，眸中一片清明，毫无睡意。她掀被坐起，声音低沉：“什么时候的事？”
“约莫半个时辰前开始的，起初阵痛还不密，方才那边来人急报，说是羊水已破，情况……似乎有些不好，产房内已忙乱起来了。”晚翠语速很快，“冯嬷嬷也在里面。”
萧明玥沉默一瞬，随即起身：“更衣，去储秀宫。”
她并未穿戴繁复的妃位吉服，只着一身素雅的常服，披上厚斗篷，便乘着软轿，匆匆赶往储秀宫。夜色浓重，寒风刺骨，轿辇急促的脚步声在空旷的宫道上回荡，显得格外清晰。
储秀宫此刻已是灯火通明，宫人往来穿梭，端着热水、布帛，神色紧张。产房内隐约传来苏轻怜压抑不住的、断断续续的痛呼声，那声音带着嘶哑与力竭，听得人心头发紧。
萧明玥径直走入正殿，并未贸然进入产房。太医院院判和几位太医已候在殿外，见她到来，连忙上前行礼，个个面色凝重。
“情况如何？”萧明玥目光扫过产房方向，语气沉静。
院判擦了擦额角的汗，低声道：“回容妃娘娘，苏贵人胎位……似乎有些不正，产程艰难，如今已是力竭之象，微臣等已用了催产汤药，只是……效果不甚显着。”
胎位不正，产程艰难。这几个字如同重锤，敲在每个人心上。在这个时代，这几乎是与鬼门关划上了等号。
萧明玥眉头紧蹙，脸上适时地浮现出忧虑与焦灼：“无论如何，定要保住苏贵人母子平安！”
“微臣等定当竭尽全力！”太医们连声应道，心中却并无十足把握。
就在这时，产房的门帘被掀开一条缝隙，一个满手是血的医女匆匆出来，脸色发白，对着院判急声道：“院判大人，冯嬷嬷让问问，贵人气息渐弱，使不上力，胎儿心跳也弱了，怕是……怕是……”
后面的话她没敢说出口，但在场所有人都明白那意味着什么——大小难保，必须做出抉择。
所有人的目光瞬间都聚焦在了萧明玥身上。她是现场位份最高者，又与苏贵人情同姐妹，此刻，唯有她能做这个决定。
萧明玥身体几不可察地晃了一下，脸色在灯光下显得有些苍白。她紧紧攥着手中的帕子，指节泛白，目光死死盯着那晃动的门帘，仿佛能穿透它，看到里面生死挣扎的苏轻怜。
时间仿佛在这一刻凝固。苏轻怜痛苦的呻吟、宫人杂乱的脚步声、太医沉重的呼吸，交织成一片令人窒息的网。
她想起了苏轻怜依赖信任的眼神，想起了她怯怯唤“姐姐”的模样，想起了她对自己毫无保留的依靠……一丝极其细微的、近乎人性本能的挣扎，如同投入冰湖的石子，在她心底漾开一圈微不可察的涟漪。
但这涟漪，迅速被更强大的、冰冷的理智所覆盖。
保住苏轻怜？且不说能否成功，即便保住，一个经历九死一生、可能伤了根本的母亲，还能有多少价值？而她腹中的孩子，若是皇子，将来便是自己孩儿的潜在对手；若是公主，也不过是锦上添花。但若借此机会……
利弊权衡，只在电光火石之间。
她闭了闭眼，再睁开时，眼底已是一片深不见底的寒潭，所有情绪被完美地收敛。她看向那传话的医女，又似乎透过她，看向产房内的冯嬷嬷，声音不大，却带着一种斩钉截铁的、不容置疑的冷静，清晰地传入每个人耳中：
“皇嗣为重。”
四个字，如同四把冰刃，瞬间斩断了所有的犹豫与可能。
那医女浑身一颤，立刻明白了容妃娘娘的选择，不敢多言，低头应了声“是”，转身匆匆又钻回了产房。
院判与几位太医交换了一个复杂的眼神，皆低下头，不敢作声。容妃娘娘做出了最“正确”，也最符合宫廷规则的选择。他们只能尽力，听天由命。
萧明玥不再说话，转身走到殿内的椅旁坐下，背脊挺得笔直，目光落在跳跃的烛火上，仿佛入定。晚翠安静地立在她身后，能清晰地感觉到从主子身上散发出的、那种近乎残酷的冷静，让她心底发寒。
产房内的痛呼声渐渐低弱下去，变成了断断续续的、如同幼兽哀鸣般的啜泣，最终，归于一片令人心悸的死寂。
不知过了多久，仿佛一个世纪那般漫长，产房的门帘再次被掀开。
冯嬷嬷走了出来，她脸色疲惫，眼神复杂，身上还带着未曾散去的血腥气。她走到萧明玥面前，跪下，声音干涩沙哑：
“启禀容妃娘娘……苏贵人……殁了。皇嗣……是个小皇子，但因在母体窒息过久，生下来……便没了气息。”
一尸两命。
殿内陷入一片彻底的死寂。所有宫人皆跪伏在地，瑟瑟发抖。
萧明玥坐在那里，一动不动，烛光在她脸上投下明明暗暗的光影。她缓缓闭上双眼，浓密的长睫在眼下投下一小片阴影，遮住了所有可能外泄的情绪。
良久，她才缓缓睁开眼，目光平静地看向跪在地上的冯嬷嬷，声音听不出丝毫波澜：
“本宫知道了。辛苦冯嬷嬷了。下去歇着吧。”
冯嬷嬷如蒙大赦，连忙磕头，几乎是手脚并用地退了出去。
萧明玥站起身，走到窗边，推开一丝缝隙。冰冷的夜风瞬间涌入，吹得烛火剧烈摇晃。窗外，夜色依旧浓重如墨，仿佛刚刚吞噬了一条鲜活的生命。
她站在那里，背影单薄却挺直，如同一尊没有温度的玉雕。
无声的承诺已然履行，通往权力巅峰的道路上，又一块绊脚石，被她亲手，冷酷地清除。
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