回到碎石佣兵团在郡城的据点时，天已擦黑。那是一处简陋的院落，几间破旧的木屋围着一个不大的院子，比起青阳城林家的旁系居所，竟还要寒酸几分。
主力小队的队员们正聚在院中擦拭兵器，见林风回来，有人抬了抬眼皮，有人则直接别过脸去——显然，黑风谷的并肩作战并未彻底消弭他们对这个“新人”的隔阂。
赵猛坐在屋檐下的石凳上，手里把玩着一个酒葫芦，见林风进来，朝他招了招手：“过来坐。”
林风走过去，在他对面的石凳上坐下。
“今天在城里转得怎么样？”赵猛呷了口酒，声音带着几分酒后的沙哑。
“大开眼界。”林风实话实说，“郡城的繁华，远非青阳城能比。”
“繁华之下，是更激烈的厮杀。”赵猛放下酒葫芦，眼神锐利起来，“在这里，凝气境只是蝼蚁，真武境也未必能安稳度日。你小子有潜力，但还不够。”
林风默然点头，他何尝不明白这个道理。今天在街道上看到的那些修士，不少人气息深不可测，远非他能抗衡。
“明天跟我去个地方。”赵猛忽然道。
“去哪？”
“拍卖会。”赵猛道，“郡城每月初一有场小型拍卖会，虽不比那些大宗门的盛会，却也能见到不少好东西。带你去长长见识，也让你明白，修炼资源有多金贵。”
林风心中一动。他曾在青阳城听过关于拍卖会的传闻，那是修士交易稀有资源的地方，往往能淘到意想不到的宝物。
次日一早，赵猛便带着林风与另外两名主力小队的队员，前往拍卖会的举办地——位于郡城中心的“聚宝阁”。
聚宝阁是一栋三层的白玉楼阁，飞檐斗拱，雕栏玉砌，门口立着两尊威武的石狮，灵气隐隐流转，显然是用灵石雕琢而成。与周围的建筑相比，宛如鹤立鸡群。
刚到门口，便有身着统一服饰的侍者上前引路，态度恭敬却不谄媚。阁内更是富丽堂皇，地面铺着光滑的青金石，墙壁上悬挂着不知名的兽皮，空气中弥漫着淡淡的檀香，与外面的喧嚣仿佛两个世界。
拍卖会在三楼的大厅举行。此时厅内已坐了不少人，三三两两地聚在一起低声交谈，气息大多沉稳凝练，最差也是凝气境中期，甚至有几位隐隐透出真武境的威压。
赵猛带着几人找了个靠后的位置坐下，低声嘱咐：“少说话，多看看。这里鱼龙混杂，别惹祸。”
林风点点头，目光在厅内扫过。只见大厅中央是一个高约丈许的拍卖台，台上铺着红色的绒布，一名身着锦袍、面容精明的中年男子正站在台后调试着什么，想必就是今天的拍卖师。
随着时间推移，大厅内渐渐坐满。拍卖师清了清嗓子，朗声道：“欢迎各位莅临聚宝阁月度拍卖会，我是本次拍卖师刘三。规矩想必大家都懂，价高者得，不得寻衅滋事。现在，拍卖开始！”
话音刚落，两名侍女捧着一个托盘走上台，托盘上盖着一块红布。
“第一件拍品，一阶上品妖兽‘银月狐’的皮毛，水火不侵，可制作法衣内衬。起拍价，三十块下品灵石！”
刘三掀开红布，一张雪白的狐皮出现在众人眼前，皮毛光滑柔顺，隐隐有银光流动。
“三十五块！”
“四十块！”
台下立刻有人竞价，价格很快攀升到五十块下品灵石，最终被一个富商模样的人拍走。
林风暗暗咋舌。他拼死猎杀一头二阶赤纹豹，得到的报酬也不过二十块下品灵石，而这张狐皮竟能拍出如此高价。
接下来的拍品越发珍贵：凡阶上品的长剑、一阶上品的疗伤丹、二阶妖兽的精血……每一件都引来了激烈的竞价，最终成交价往往远超起拍价。
林风看着那些动辄数百块下品灵石的报价，握紧了藏在袖中的钱袋。那是他在黑风谷一战分到的报酬，一共四十块下品灵石，在青阳城或许算得上一笔巨款，但在这里，连一件像样的拍品都买不起。
“看到了？”赵猛的声音在耳边响起，带着几分自嘲，“咱们这些佣兵拼死拼活赚的钱，在人家眼里，可能还不够买一瓶像样的丹药。”
林风默然。他终于明白赵猛带他来这里的用意——不仅是长见识，更是让他亲眼看看这残酷的差距，激发他的斗志。
“想要在这郡城立足，甚至往上爬，光靠拼命还不够。”赵猛看着台上即将拍出的一枚二阶妖兽内丹，缓缓道，“你得有足够的资源，足够的实力，还要有……运气。”
林风深吸一口气，目光变得更加坚定。他看向台上那枚散发着淡淡灵光的内丹，又摸了摸胸口处沉睡的吞天灵珠。
资源也好，实力也罢，他都会靠自己的双手去争取。
拍卖会还在继续，一件件珍贵的拍品被高价拍走。林风没有再关注那些遥不可及的宝物，而是将注意力放在了拍卖师对各种资源的介绍上，默默记在心里——这些都是他以前从未接触过的知识。
他知道，这次拍卖会之行，让他真正看清了自己与这个世界的差距，也更加坚定了他变强的决心。
必须尽快赚取修炼资源，这是他此刻心中唯一的念头。
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