苍在外面发出了绝望的怒吼，似乎想拼命阻止，却被更多的阴影触须狠狠抽飞出去，撞在远处的树上，生死不知！
“呜哇——！”阿茸吓得尖叫起来，刚刚建立的勇气瞬间崩溃，手里的袋子脱手掉落，粉末撒了一地。他连滚带爬地缩回我身边，死死抱住我的胳膊，浑身抖成了筛子。
完了……
我看着即将彻底崩溃的树洞和那漫天袭来的死亡阴影，心中一片冰凉。
就在这千钧一发之际——
“嗡——嗯——”
一声古老的、苍凉的、却蕴含着无上威严与力量的号角声，猛地从部落最深处——那棵巨大古树的顶端，轰然响起！
号角声如同实质的音波，瞬间席卷了整个天地！
所过之处，那狂暴的阴影触须如同阳光下的冰雪般纷纷消融退散！那庞大的恶意发出一声更加愤怒和不甘的尖啸，如同潮水般迅速向森林深处退去！
笼罩天地的恐怖压力骤然一轻。
树洞停止了崩解。
劫后余生的恍惚中，我看到洞外的黑暗里，一个佝偻的身影拄着木杖，在一众妖族战士的簇拥下，缓缓走来。
是大长老。
她手中托着一个巨大的、散发着蒙蒙青光的古老号角。
她的目光，越过狼藉的战场，越过生死不知的苍，最终，落在了洞内吓得魂不附体的阿茸，以及撒了一地的暗红色粉末上。
她的眼神，复杂难明。
劫后余生的寂静，比之前的恐怖喧嚣更加令人心悸。
空气中弥漫着古树汁液、妖虫粘液、血腥以及那暗红色粉末带来的奇特尖锐气息混合的古怪味道。
洞外，部落的战士们正在迅速清理战场，救治伤员，动作麻利却沉默无声，每个人的脸上都带着未散的惊惧和深深的疲惫。
大长老在一众气息彪悍的妖族战士簇拥下，缓缓走到了我们这间几乎报废的树洞前。
她手中的古老号角已经黯淡下去，但那苍凉威严的余韵似乎仍萦绕在空气中，驱散着最后一丝阴霾。
她的目光先是扫过洞口撒落的暗红色粉末，那浑浊的、仿佛蕴藏星云的眼底掠过一丝极细微的波动，快得让人无法捕捉。
然后，她的视线落在了瘫坐在地、依旧死死抱着我胳膊、吓得像只受惊小兔子的阿茸身上。
阿茸感受到那目光，吓得一个激灵，直接把毛茸茸的小脑袋埋进了我的臂弯里，只露出一双湿漉漉、写满“看不见我看不见我”的大眼睛偷偷往外瞄，小身子抖得更厉害了。
“冥痕印记……竟能与‘勇毅之烬’产生共鸣……”大长老苍老沙哑的声音缓缓响起，像是在陈述，又像是在思考某个极其罕见的难题，“甚至能将其力量外显化形……虽是雏形，却也……”
她的话没说完，但那未尽之语却让周围的妖族战士们看向阿茸的眼神变得更加复杂，敬畏、好奇、忌惮交织。
这时，两个妖族战士搀扶着一个人走了回来——是苍。
他看起来狼狈不堪，浑身布满深浅不一的伤口，最严重的是肩头和腹部，鲜血仍在汩汩涌出，脸色苍白如纸，兽耳无力地耷拉着，几乎是被半拖半架着。
但他那双充血的兽瞳在看到洞内安然无恙（至少还活着）的我和阿茸，尤其是看到撒落在地的粉末以及吓瘫了的阿茸时，竟然艰难地扯动嘴角，露出一丝像是欣慰又像是“老子赌对了”的复杂表情，随即脑袋一歪，彻底昏死过去。
“带下去，用最好的药。”大长老淡淡吩咐道，立刻有战士将苍接过，快速送往救治的地方。
处理完苍，大长老的目光再次回到我们身上，最终定格在我这里。
“人类，你比老身预想的……更有韧性。”她的声音听不出褒贬，“能在‘噬魂妖虫’和‘暗影低语’的双重侵袭下护住他，甚至引导他初步运用印记之力……看来，留下你，并非全无价值。”
我心中一动，听出了她话里的松动。至少，我们暂时从“待清算的麻烦”变成了“或许有点用的资产”。
我艰难地开口，声音依旧沙哑：“大长老，阿茸他……”
“他的情况，老身已知。”大长老打断了我，目光再次落回阿茸身上，“冥痕既已激活，便再无回头之路。
方才的爆发只是开始，随着印记与他的融合加深，更强烈的反噬和……吸引，还会不断出现。”
阿茸听到“反噬”和“吸引”，吓得呜咽一声，又把脑袋往我怀里缩了缩，只留下一个毛茸茸的发顶对着外面。
“那……可有办法缓解？或者……控制？”我急切地问。我不能眼睁睁看着阿茸被这诡异的印记吞噬或变成永恒的诱饵。
大长老沉默了片刻，手中的木杖轻轻顿地。
“两种选择。”她缓缓道，“其一，由老身与几位长老联手，布下‘永锢封印’，将他连同印记彻底封印，陷入永眠。可保部落一时安宁，但他……将再无醒来的可能。”
永眠？！我心脏猛地一缩。这绝对不行！
“其二呢？”我立刻追问，声音因急切而有些尖锐。
“其二，”大长老浑浊的目光似乎穿透了阿茸的身体，看向那印记的根源，“引导他，适应它，掌控它。但这条路……九死一生。
每一次印记的反噬都如同淬炼神魂，痛苦万分，更需要消耗海量的资源来稳固他的生机，抵消侵蚀。
而且，一旦开始，他散发出的波动将再也无法完全掩盖，部落将不得不与他一起，直面随之而来的、越来越强大的‘黑暗’。”
她的话如同冰水浇头。两条路，都艰难无比。
我看着怀里吓得瑟瑟发抖、对此一无所知的阿茸，他还那么小，那么单纯……让他承受永眠或者九死一生的痛苦？
就在我内心剧烈挣扎之际，阿茸似乎感觉到了什么，小心翼翼地抬起头，泪眼朦胧地看着我，又怯生生地瞟了一眼外面威严的大长老，小鼻子抽了抽，用带着浓浓哭腔的、细弱蚊蚋的声音小小声地问：
“尊上……阿茸……阿茸是不是又要变成麻烦精了……是不是……要被关进黑黑的小盒子里了……”
他的大眼睛里充满了被抛弃的恐惧，像只即将被遗弃的小狗。
这一刻，我的心像是被狠狠揪了一下。
我深吸一口气，压下喉咙口的腥甜，抬起头，目光坚定地看向大长老。
“我们选第二条路。”我的声音不大，却异常清晰，“请大长老……引导他。无论需要付出什么代价，我会和他一起承担。”
与其让他毫无知觉地永恒沉睡，不如拼尽一切，搏那一线生机！至少，我会陪在他身边。
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