范德尔从怀中取出望远镜，仔细观察着越来越近的海岸线：“更难得的是，这里只征收一种税，手续简单明了。”
“想想我们在其他港口遇到的重重阻扰和盘剥，翼州自由港简直是商人的天堂。”
“正是如此，”大副露出期待的神情，“听说这个东方帝国幅员万里，人口众多，都是我们荷兰的数十倍以上。我们运来的毛呢、玻璃和自鸣钟，根本不愁销路。”
范德尔放下望远镜，眼中闪着智慧的光：“而我们要带回的瓷器、丝绸和茶叶，在阿姆斯特丹早已被贵族们预订一空。特别是他们的茶叶，如今在欧洲，不会品茶可算不得真正的上流人士。”
“记得第一次见到东方人时的惊奇吗？”大副笑道，“他们确实与我们截然不同，黄皮肤，黑眼睛，乌黑的长发。”
范德尔若有所思：“但经过这几次的往来，我发现他们虽外貌迥异，却与我们一样精通商贸，甚至在某些方面更为开明。”
“这个古老帝国展现出的包容与智慧，实在令人敬佩。”
“尤其是他们那位年轻的领主苏文阁下，友善的像是多年老友，睿智时却如深不可测的深渊。”
“爵士大人看哪，”大副指向远方，“翼州港的轮廓越来越清晰了。”
“这一次，我们定能满载而归。”
碧波荡漾，白鸥翱翔。
“帆！左舷后方，数不清的帆！”
突然，桅杆顶端，了望手撕裂的喊声划破了海面的宁静。
范德尔猛然拿起黄铜望远镜放到眼睛上，看向海面。
镜头里，天际线上密密麻麻的小点正迅速扩大，变成一片令人窒息的帆影——那些是改装过的广船和福船，吃水不深，速度却快得惊人。
“是‘海阎王’的旗！”大副的声音干涩，指向其中最大一艘船桅杆上飘扬的黑色旗帜，上面用惨白的丝线绣着一个狰狞的骷髅头，骷髅下方交叉着两把滴血的弯刀。
冷汗瞬间浸湿了范德尔亚麻衬衫的后背。
早就听说翼州港虽然是商人的天堂，但附近却有海盗出没，时不时袭击过往商船。
但巨大的利益，还是驱使着各国商船前往翼州自由港经商，不过为了防范海盗，他们都做好了防范措施。
其中最大的海盗叫海阎王，此人也曾是大梁王朝的人，名字叫张琮。
传说他本是闽地水师把总，通晓水战，后携家人流亡海上，沦为巨寇。专劫往来商船，手段狠辣，从不留活口。
翼州知州苏文虽然多次派遣其水师围剿，但都被狡猾的海盗给逃了。
……
“全体戒备！火炮就位！”范德尔吼叫着下令，声音穿透海风。荷兰水手和当地雇来的船员们像被捣了窝的蚂蚁，在甲板上疯狂奔跑。
沉重的火炮被推至炮位，火药包和实心弹丸被迅速搬运上来。
甲板下面传来锁闭货舱的哐当声，那是他们这次航行的全部希望——毛呢、玻璃和自鸣钟，还有来自真腊的象牙、犀角，以及他私人押上的几箱品质极佳的暹罗宝石。
海盗船队利用数量优势和灵活的特性，呈扇形包抄过来。
他们并不急于接舷，而是像狼群戏弄猎物般，先用数量不多但准头极佳的火炮进行骚扰射击。
轰！一枚链弹呼啸着撕裂空气，精准地扫过“西风号”的主桅帆，帆布瞬间被撕开一道可怕的口子。木屑纷飞如雨，几个水手惨叫着倒下。
“开火还击！”范德尔特挥拳下令。
“西风号”左舷的火炮次第喷吐出火舌和浓烟，沉重的炮弹砸向海盗船队，激起一道道混浊的水柱。有一发炮弹幸运地击中了一艘小型海盗船的船头，那船立刻速度大减，船体倾斜。但更多的炮弹落空，海盗船像游鱼一样灵活的闪开。
双方距离在迅速拉近。
已经能清晰地看到对面船上那些攒动的人头，他们穿着杂乱的短褂，头上包着布巾，手里挥舞着闪亮的钢刀、鱼叉、长矛，他们嗷嗷的怪叫着，带着对杀戮掠夺的狂热。
“准备接舷！”大副抽出了腰间的佩剑，声音嘶哑。
最先靠上来的是三艘中型海盗船，它们不顾可能撞沉的风险，强行从两侧贴近。“砰！砰！砰！”沉重的包铁撞角狠狠撞在“西风号”坚固的船壳上，船身剧烈震动。
无数带着铁钩的绳索被抛了上来，牢牢钩住了舷墙。海盗们如同嗜血的蚂蚁，口衔利刃，沿着绳索疯狂地向“西风号”甲板攀爬。
很快甲板变成了血腥的屠场。
刀剑碰撞的铿锵声、垂死者的哀嚎、搏斗者的怒吼混杂在一起，刺激着每个人的耳膜。荷兰水手们组成小型战阵，用刺刀和佩剑顽强抵抗。但海盗的人数太多了，他们从四面八方涌上甲板，打法凶悍，完全不顾自身伤亡。
范德尔看到一个年轻的水手刚刚用刺刀捅穿了一个海盗的肚子，还没来得及收回，就被侧方劈来的渔网罩住，随即几把鱼叉同时刺入了他的身体。
血光迸现。
大副在他身边奋力搏杀，佩剑舞得呼呼生风，接连砍倒了两个海盗，但第三个海盗从桅杆后闪出，一柄沉重的鬼头刀狠狠劈在他的肩胛骨上，几乎将他斜斜砍成两半。
大副哼都没哼一声就倒在了血泊里。
绝望像冰冷的海水，洒落在范德尔的脸上、身上。
他知道，完了。
这艘他倾注了心血、承载着他财富梦想的“西风号”，完了。
就在他愣神的瞬间，一个身材精悍、脸上带着刀疤的海盗头目注意到了他，眼中闪过发现猎物的光芒挥舞着双刀扑了过来。
范德尔举剑格挡，刀剑相交，迸出一串火星。一股巨大的力量震得他手臂发麻，佩剑差点脱手。他踉跄后退，脚跟绊在了一具尸体上，沉重地摔倒在甲板上。
那海盗头目狞笑着逼近，沾着血污的双刀高高举起。
千钧一发之际，老舵手汉斯咆哮着从旁边冲过来，用身体撞开了海盗头目。但他自己却被另一侧刺来的长矛洞穿了胸膛。
“汉斯！”范德尔目眦欲裂。
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