夜风卷着残云，掠过皇宫的琉璃瓦，将城楼上的灯火吹得摇曳不定。沐沐凭栏而立，指尖冰凉，望着下方灯火稀疏的京城街巷，总觉得那片黑暗中，藏着无数双窥视的眼睛。
“在想什么？”凌轩走到她身边，肩头的战甲泛着冷光，伤口虽已结痂，但动作间仍带着一丝僵硬。
“总觉得不安。”沐沐轻声道，“夜影的粮库还没解决，又冒出不明势力，事情恐怕没那么简单。”
话音刚落，柳依急匆匆地跑上城楼，脸色发白：“沐沐、凌轩！不好了！派出去的探子回报，京城周边出现了好多诡异之人，穿着统一的灰袍，遮着脸，昼伏夜出，好像在暗中聚集！”
“灰袍人？”凌轩眉头一拧，“和夜影的黑衣人不是一路？”
“看着不像。”柳依喘着气，“探子说他们行动更隐秘，而且彼此之间用暗号交流，不像是玄阴教的路数，倒像是另一个组织！”
神秘人随后赶来，手中捏着一枚灰黑色的令牌，上面刻着一个扭曲的“刺”字：“这是探子在其中一人身上搜到的，绝非夜影麾下之物。看来，要么是夜影的后手，要么是有其他势力趁乱介入，想要浑水摸鱼。”
沐沐接过令牌，指尖触及冰冷的金属，一股寒意顺着脊椎蔓延：“不管是哪一种，都不能掉以轻心。当务之急，是查清他们的目标和底细。”
凌轩点头：“我安排人手全面排查，但这些人太狡猾，只在城郊小镇聚集，我们的人很难靠近。”
“我去。”神秘人开口，眼神锐利，“我擅长潜伏，再带上几个帮手，乔装混入他们聚集的小镇，定能查出线索。”
“我和你一起。”沐沐道，“多一个人多一份照应，而且我对京城周边熟悉，不易引起怀疑。”
凌轩想了想：“我和柳依留在京城，一边加强防御，一边排查皇宫内外的内应——若他们目标是京城，大概率会有内鬼接应。”
计议已定，次日清晨，沐沐和神秘人换上普通百姓的服饰，扮作一对走亲的夫妻，带着三个帮手，朝着城郊的青溪镇而去。
青溪镇本是个宁静的小镇，如今却透着一股诡异的压抑。街道上行人寥寥，大多是陌生面孔，个个眼神警惕，彼此间很少交谈，却会用隐晦的眼神交流。沐沐和神秘人挽着手，装作四处张望的游客，实则暗中观察着镇上的动静。
“看那边。”神秘人用眼角余光示意，镇东头的一家破旧酒馆里，进出的都是灰袍人，门口还站着两个看似闲汉的人，实则目光如鹰，扫视着每一个过往行人。
两人走进酒馆，找了个角落坐下，点了两碟小菜一壶酒。邻桌坐着三个灰袍人，面罩遮住了大半张脸，只露出一双双阴鸷的眼睛，正低声交谈着。
沐沐端起酒杯，假装饮酒，实则竖起耳朵，捕捉着他们的对话。
“上头说了，三更天动手，偏门会有人接应，千万别出错。”一个粗哑的声音说道。
“放心，皇宫守卫的换班时间我们都摸清楚了，那内应是个小统领，能调开偏门的守卫。”另一个尖细的声音回应。
“目标是龙椅？还是……”
“不该问的别问！拿到‘玄玉印’就行，其他的自有上头安排。”
沐沐心中一凛——玄玉印是王朝的传国之宝，藏在皇宫深处，这些人竟然是冲着国宝来的！而且还买通了皇宫的侍卫统领，这可不是普通势力能做到的。
就在这时，一个灰袍人突然转头，目光死死盯着沐沐：“你们是外地人？来青溪镇做什么？”
沐沐心中一紧，脸上却露出羞涩的笑容：“回这位大哥，我们是来走亲戚的，亲戚家在镇西头，没想到找了半天没找到，想在酒馆歇歇脚。”
神秘人也附和道：“是啊，我们第一次来，对这里不熟，还想问问大哥，镇西头的王家庄怎么走？”
那灰袍人眼神依旧警惕，上下打量着两人：“王家庄？早就没人了，被山洪冲了。你们怕不是来错地方了？”
“啊？怎么会这样！”沐沐故作惊慌，“我们前几天还收到亲戚的信，说一切安好，怎么会被山洪冲了？”
神秘人也皱起眉头，语气焦急：“大哥，你是不是记错了？我们亲戚叫王老实，你认识吗？”
灰袍人见两人神色不似作伪，又说了些具体的人名地名，才渐渐放下戒心，冷哼一声：“王老实去年就搬走了，你们白跑一趟。这镇上最近不太平，早点离开吧。”
“多谢大哥提醒。”沐沐连忙道谢，拉着神秘人匆匆结账离开。
走出酒馆，两人快步走到镇外的小树林，三个帮手早已在此等候。
“怎么样？”一个帮手急切地问道。
“他们要在三更天动手，目标是皇宫里的玄玉印，还有内应，是个侍卫统领。”沐沐脸色凝重，“而且他们提到了‘上头’，看来背后还有更大的势力。”
“玄玉印？”神秘人眉头紧锁，“传闻玄玉印不仅是传国之宝，还藏着开启某个秘密的钥匙，难道和夜影的封印有关？”
“很有可能。”沐沐道，“我们必须尽快回去，一方面通知凌轩找出内应，另一方面做好防御准备，绝不能让他们得手！”
一行人不敢耽搁，快马加鞭赶回京城，将消息告知凌轩和柳依。
“侍卫统领？”凌轩脸色一变，“皇宫里的侍卫统领有三个，分别负责东西南北四门，到底是哪一个？”
“他们没说具体姓名，但提到偏门——皇宫的西偏门由李统领负责，此人平日里行事低调，没什么异常，但也最可疑。”神秘人说道。
“不能打草惊蛇。”沐沐道，“我们暗中调查李统领，同时加强西偏门的防御，另外，还要通知皇上，将玄玉印转移到安全的地方。”
接下来的两天，众人分头行动。凌轩借着巡查防御的名义，多次接触李统领，发现他果然形迹可疑——不仅频繁与宫外之人接触，还偷偷绘制皇宫的布防图。柳依则联合宫中的正直宫女太监，暗中监视李统领的一举一动。
沐沐和神秘人则协助朝廷加固皇宫防御，在西偏门附近埋伏了精锐士兵，又在玄玉印所在的藏宝阁外，布置了层层陷阱。
期间，还发生了一个小插曲——负责看守西偏门的一个小队长，见灰袍人势力庞大，竟动了投靠的心思，想要偷偷给灰袍人传递消息。幸好柳依及时发现，将其当场擒获，严刑拷问下，得知了更多细节：灰袍人的首领外号“影刺”，武功极高，此次带来了五百多人，除了夺取玄玉印，还要趁机刺杀皇上，制造混乱。
时间悄然流逝，三更天很快到来。
夜色如墨，皇宫内外一片寂静，只有巡逻士兵的脚步声，在宫道上回荡。西偏门的阴影里，李统领神色紧张地等待着，时不时抬头望向夜空。
突然，一阵轻微的脚步声传来，影刺带着五百多名灰袍人，如鬼魅般出现在西偏门外。
“人呢？”影刺低声问道。
李统领连忙上前，压低声音：“都安排好了，守卫已经被我调走，快随我进来！”
他打开西偏门的暗锁，刚要推门，突然听到一声大喝：“李统领，你好大的胆子！”
凌轩带着一队士兵，从阴影中走出，手中长剑泛着寒光。李统领脸色惨白，转身想要逃跑，却被柳依的软鞭缠住脚踝，摔倒在地。
“不好，有埋伏！”影刺怒吼一声，挥手道，“杀进去！就算有埋伏，也要拿到玄玉印！”
灰袍人纷纷抽出兵器，朝着西偏门冲来。然而，他们刚踏入门口，就触发了陷阱，地面突然塌陷，十几名灰袍人掉进陷阱，被里面的尖刺刺穿身体，惨叫一声殒命。
“放箭！”凌轩一声令下，城墙上的弓箭手纷纷放箭，箭矢如雨点般落下，灰袍人纷纷中箭倒地。
影刺见状，眼神阴鸷，身形一闪，如闪电般冲向凌轩：“找死！”
他手中握着一把短匕，匕身泛着幽蓝的光芒，显然淬了剧毒。凌轩挥剑格挡，“铛”的一声，长剑与短匕碰撞，火花四溅。影刺的武功极高，招式狠辣，招招直指要害，凌轩渐渐落入下风，肩膀的旧伤被牵扯，隐隐作痛。
“凌轩！”沐沐见状，挥舞着长剑冲了上去，与凌轩合力夹击影刺。
影刺冷笑一声，以一敌二，丝毫不落下风。他的短匕灵活多变，时而刺向凌轩，时而攻向沐沐，逼得两人连连后退。
“给我上！”神秘人带着帮手们冲了过来，张猛也带领忠义堂的弟兄们赶到，双方展开了激烈的厮杀。
皇宫内的喊杀声震天动地，士兵们与灰袍人缠斗在一起，刀剑碰撞声、惨叫声、怒吼声交织在一起。柳依则带着一队士兵，守护在藏宝阁外，防止有人趁机偷袭。
影刺见久攻不下，心中焦急，猛地发力，短匕划破了凌轩的手臂，毒液瞬间侵入伤口，凌轩脸色一白，动作慢了下来。
“凌轩！”沐沐心中一痛，不顾一切地冲向影刺，长剑直指他的后心。
影刺被迫回身抵挡，沐沐趁机一剑刺中他的肩膀。影刺惨叫一声，眼中闪过一丝疯狂：“我得不到的东西，谁也别想得到！”他突然从怀中掏出一个黑色的圆球，就要引爆。
“不好，是炸药！”神秘人惊呼，飞身扑过去，一掌拍在影刺的手腕上，黑色圆球掉落在地。
“轰！”炸药爆炸，气浪将众人掀飞出去。影刺趁机想要逃跑，却被苏醒过来的凌轩一剑刺穿了胸膛。
“你……你们……”影刺难以置信地看着胸口的长剑，倒在地上，气绝身亡。
失去首领的灰袍人顿时乱了阵脚，纷纷想要逃跑，却被士兵们团团围住，要么被擒，要么被当场斩杀。
战斗渐渐平息，皇宫内一片狼藉，尸体遍地，鲜血染红了宫道。李统领被押到皇上面前，如实招供——他是被影刺用家人的性命要挟，才被迫背叛朝廷，而影刺背后的势力，正是幽冥阁的分支“暗影堂”，此次行动，也是为了配合夜影的献祭大典，夺取玄玉印，协助开启封印。
皇上震怒，下令将李统领斩首示众，其余被俘的灰袍人全部打入大牢，严刑拷问幽冥阁的线索。
沐沐和凌轩站在皇宫的城楼上，望着东方泛起的鱼肚白，心中却没有丝毫轻松。
“暗影堂只是分支，幽冥阁的势力远比我们想象的庞大。”凌轩低声道，手臂上的伤口还在隐隐作痛。
沐沐点头，眼神坚定：“还有两天就是月圆之夜，忘川谷的决战，才是真正的硬仗。”
晨曦的光芒洒在皇宫的红墙上，驱散了夜色，却驱不散笼罩在王朝上空的阴霾。暗影堂被剿灭，但幽冥阁的阴影仍在，夜影的献祭大典即将举行，十万生魂的危机尚未解除。
一场关乎王朝存亡、生灵安危的终极决战，已近在眼前。沐沐等人握紧手中的武器，做好了万全的准备，等待着月圆之夜的到来。
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