夜深人静，官驿内烛火摇曳。
奕帆独坐窗前，意念微动，从储物空间中取出了那本厚重的《明史》。
书页在昏黄的烛光下泛着淡淡的光泽，仿佛承载着整个时代的秘密。
他仔细翻阅着万历十八年至二十三年的记载，目光在字里行间游走。
这些在后世看来不过是冰冷文字的历史记录，在此刻却成了洞悉先机的无上法宝。
许守谦升兵部左侍郎...
奕帆轻声念着，指尖划过书页，王家屏服丧归来，入礼部尚书...原来今日我们去的就是他管辖的衙门。
当他看到申时行明年九月寿终时，不禁轻叹一声。
这位在位多年的首辅，竟只剩一年光景。
更令他注意的是，申时行临终前会举荐赵志皋入阁。
赵志皋...
奕帆沉吟着翻开相关记载，现任南京太仆寺丞，将来会连续两任首辅，直到1601年累死...真可谓是兢兢业业的第一打工人。
他又查阅了在京勋贵的资料。
宁远伯李成梁、武定侯郭英家族、应城伯、忻城伯...这些名字在史书中或显或隐，却都在这个时代举足轻重。
若要建港口出海，该找谁相助？
奕帆自言自语，目光在几个名字间游移。
当他看到锦衣卫指挥使周嘉庆的记载时，眉头微皱：几年后因妖书案入狱而死...这等人物，还是保持距离为妙。
烛火噼啪作响，奕帆继续梳理着朝中脉络。
吏部尚书宋??、东厂厂公张诚...这些名字在他脑海中渐渐连成一张清晰的关系网。
原来如此...
奕帆轻轻合上书卷，嘴角泛起一丝了然的笑意。
这一刻，他仿佛站在时代的制高点，将朝堂风云尽收眼底。
次日清晨，奕帆召集众人商议。
如今我们在京城举目无亲，需得早作打算。
奕帆环视众人，道：我打算这几日去拜访几位朝中重臣。
唐江龙摇扇笑道：奕兄这是要涉足朝堂了？
非是要涉足朝堂，而是要为将来铺路。
奕帆意味深长地道：你们可知道，若要开海贸、建港口，需要经过多少衙门批准？
周文渊恍然道：总镖头深谋远虑。
奕帆从空间中取出几个精致的木盒，打开一看，里面整齐摆放着防风打火机、手持小化妆镜、袋装沐浴露等后世常见的小商品。
这些在现代看似平常的物品，在这个时代却堪称奇珍。
这些...这是何物？
钱炜拿起一个打火机，好奇地把玩。
奕帆示范着打火机的用法，蓝色的火苗倏地窜起，惊得众人啧啧称奇。
此物名曰自来火，不怕风雨，随时可取火。
奕帆解释道：这些是海外番邦的奇珍，正好用来结交朝中贵人。
蓝漩秋拿起一面小化妆镜，看着镜中清晰的影像，不禁惊叹：这镜子如此精巧，还有翻盖，且如此小巧玲珑，可以随身携带！
奕帆微笑道：这些玻璃镜和这些小玩意，应该能帮我们打开局面。
当日，奕帆先带着秦王的书信前往纱帽胡同的申府。
果然如小二所说，申府门前有不少眼线。
奕帆不动声色，径直上前递上名帖。
门房见是秦王使者，不敢怠慢，连忙进去通报。
不多时，一个管家模样的人迎了出来。
奕总镖头，首辅大人正在见客，请稍候片刻。
在等待时，奕帆敏锐地察觉到有数道目光在暗中注视着自己。
他佯装不知，悠闲地欣赏着院中的景致。
约莫一炷香后，管家引奕帆入内。
但见申时行端坐堂上，虽已年迈，却仍显威严。
在下奕帆，奉秦王之命，特来拜见首辅大人。奕帆躬身施礼。
申时行微微颔首道：秦王殿下可安好？
殿下一切安好。奕帆呈上书信，这是殿下亲笔书信，其中特别提及在下。
殿下言道，奕帆此人忠心可嘉，才干出众，若蒙首辅大人提携，必能为朝廷效力。
申时行展开书信细看，当看到秦王亲笔写的奕帆此子，文武双全，忠心可鉴，若得重用，必为国之栋梁时，不禁微微动容。
秦王殿下对奕总镖头评价甚高啊。申时行放下书信，意味深长地说。
奕帆趁机取出一个精致的木盒道：这是殿下特意准备的一点心意，还请首辅大人笑纳。
申时行打开木盒，看到里面的打火机和化妆镜，眼中闪过一丝讶异：这是...
此乃海外番邦的奇物。
奕帆上前示范，这自来火不畏风雨，这宝镜可照容颜。
申时行把玩着打火机，连连称奇道：果然精巧！秦王殿下有心了。
他沉吟片刻，又道：既然秦王殿下如此推崇奕总镖头，老夫自当留意。
不知总镖头对朝中事务有何见解？
奕帆知道这是试探，从容答道：在下以为，如今朝廷当务之急，一在整顿吏治，二在开源节流。
开海通商既可增加国库收入，又可互通有无，实为利国利民之策。
申时行神色微动，正要细问，忽有仆从来报有急事。
奕帆识趣地告退。
离开申府时，奕帆明显感觉到有人尾随。
他不动声色，在街巷间绕了几圈，轻松甩掉了眼线。
次日，奕帆前往吏部衙门，想要求见尚书宋??。
然而在衙门外，他就察觉到有人在暗中监视。
这位大人，在下奕帆，想要求见宋尚书。奕帆对门房说道。
门房打量着他道：尚书大人公务繁忙，可有预约？
奕帆正要回答，忽然瞥见墙角有人影一闪而过。
他心念电转，改口道：是在下唐突了，改日再来拜访。
离开吏部后，奕帆对周文渊低声道：有人盯梢，今日不宜再见宋尚书。
周文渊会意：看来有人不想我们与朝中大臣接触。
最让奕帆意外的是，当他试图通过关系求见东厂厂公张诚时，才发现连门路都被人暗中阻挠。
总镖头，那几个答应引荐的官员，今日都推说有事。
钱炜道，我总觉得事有蹊跷。
奕帆冷笑道：看来我们的一举一动，都在某些人的监视之下。
入夜，奕帆在房中沉思。
日间的种种遭遇，让他更加确信京城的水深不可测。
究竟是谁在暗中作梗？
奕帆轻叩桌面，道：是郑贵妃的人？还是天魔教的势力？
蓝漩秋推门而入，见他沉思的模样，柔声道：奕大哥可是在为今日之事烦恼？
奕帆将日间遭遇娓娓道来，蓝漩秋听后也是秀眉微蹙。
看来这京城之中，有人不想我们站稳脚跟。
蓝漩秋分析道，会不会是那个董公公？
奕帆摇头道：董公公不过是东厂的千户，还没这么大的能量。我怀疑...
他话未说完，忽然听到屋顶传来极其轻微的响动。
奕帆眼神一凛，做了个噤声的手势。
夜深了，你先回去休息吧。
奕帆故意提高声音，道：明日还要去礼部打听进贡的事。
待蓝漩秋离开后，奕帆悄无声息地跃上屋顶。
但见月光下，一道黑影正欲遁走。
朋友既然来了，何必急着走？奕帆朗声道。
那黑影身形一顿，反手掷出三枚飞镖。
奕帆轻松避开，同时施展轻功追了上去。
二人在屋顶上展开追逐。
那黑衣人轻功不俗，但对京城街巷似乎不太熟悉。
奕帆凭借着这些日子对地形的熟悉，很快便追上了他。
阁下是谁派来的？奕帆拦住去路。
黑衣人也不答话，拔刀便砍。
刀法狠辣，招招致命。
奕帆以独孤九剑应对，不过数招便看出对方的路数。
原来是天魔教的功夫。
奕帆冷笑道，你们的手伸得可真长。
黑衣人见身份暴露，攻势更急。
但奕帆的武功远在他之上，很快便制住了他。
扯下面罩，露出一张陌生的面孔。
说！谁派你来的？奕帆厉声问道。
那人咬紧牙关，突然嘴角溢出一丝黑血，竟是服毒自尽了。
奕帆心中凛然。
天魔教在京城的势力，远比他想象的还要庞大。
回到房中，奕帆重新梳理思路。
如今朝中局势复杂，各方势力明争暗斗。
而天魔教似乎与某些权贵有所勾结，这让他接下来的行动必须更加谨慎。
看来，得改变策略了。
奕帆自语道，明的不行，就来暗的。
他取出纸笔，开始制定新的计划。
既然有人不想他接触朝中大臣，那他就偏要反其道而行。
只是这次，要更加隐秘，更加巧妙。
窗外，月色如水。
这座千年帝都，在宁静的夜色下，正上演着一场无声的较量。
而奕帆，已经做好了迎接一切挑战的准备。
他知道，前方的路充满艰险，但只要把握先机，善用智慧，定能在这权力的漩涡中开辟出一条属于自己的道路。
而这一切，才刚刚开始。
……
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