地下深处，黑暗是唯一的真实。空气粘稠而冰冷，带着泥土的腥味和某种……烧焦蛋白质的、令人作呕的甜腻气息，那是从地面世界渗透下来的、文明焚烧后的余烬。
雷纳克，这位自封的“隐士”，蜷缩在天然洞穴最狭窄的缝隙里，身体止不住地颤抖。不，不是寒冷，而是一种源自骨髓深处的、无法驱散的极致恐惧。他脸上已经读不出什么情绪，连眼泪都早已流干，在短短七个小时内，他经历了一个文明从生机勃勃到彻底死寂的全部过程，大脑早已因过载的恐怖而一片空白，只剩下本能的、无意义的战栗。
七小时。仅仅七小时。
他曾是“晨曦之地”洛林王国的宫廷学者，研究晶石能量与古代符文，受人尊敬。而现在，他只是一个躲藏在黑暗中的幸存者，如果这能被称之为“幸存”的话。他的世界，他熟知的一切，都在那无法理解的、钢铁洪流的碾压下彻底的不复存在。
记忆如同破碎的镜片，疯狂地切割着他的神经：
那些从天而降的“钢铁怪物”。这是他能想到的唯一词汇。它们有着统一而冰冷的深灰色装甲，完全覆盖全身，那身装甲光洁的令人窒息，感觉是最优质的他们有着统一的标识……那是一种类似于小球绕大球的标志（实际是深核联邦的原子核徽记）
它们没有面孔，头盔上的护目镜是一片深色的滤镜，反射不出任何光线，也映照不出任何情感，从外面无法看到那些钢铁怪物到底有没有眼睛。弓弩射出的、附魔了穿透符文的箭矢，撞在它们的外壳上，连一丝划痕都无法留下，便无力地弹开。最勇敢的骑士，挥舞着千锤百炼的符文钢剑，灌注了全身的晶石能量，斩击在怪物的手臂上，却只迸溅出几朵微不足道的火星，剑身反而崩出缺口。而怪物们手中那怪异的长管武器——他后来从它们失真的电子音中听到一个词：“爆能步枪”——那些玩意发射出的不是箭矢或子弹，而是某种凝聚的光。红色的光束闪过，被击中的士兵连同其身后的墙壁一同被熔穿、汽化，只留下一个边缘焦黑的空洞。蓝色的光束则带有诡异的穿透力，往往能连续击穿数人，将血肉之躯如同串糖葫芦般摧毁。绿色的散射光束则是对付集群冲锋的噩梦，一扫之下，大片区域的生命迹象便被彻底抹去。弓弩刀剑？在这种恐怖的武器面前，如同孩童的玩具对抗成年人的屠刀。
他亲眼目睹王国第一剑士，拥有“风迅”称号的凯拉爵士，将晶石能量催发到极致，身形快得化作一道残影，试图以绝伦的速度斩下某个落单怪物的头颅。那怪物甚至没有做出明显的闪避动作，只是以一种违背物理规律的速度侧身，凯拉爵士志在必得的一剑落空。紧接着，怪物腰间一道亮白色的光刃骤然弹出——它们称之为“光剑”？——轻而易举地格挡住了爵士紧随其后的第二剑。符文钢剑在那炽白的光刃面前，如同热刀下的牛油般被熔断。然后，怪物动了，速度快到雷纳克的眼睛根本无法捕捉，只看到一片模糊的灰色残影和亮白色的光轨闪过。下一刻，凯拉爵士连同他半截断剑，已经被整齐地切成了数块，焦糊的断面散发着恶臭。
速度。绝对的速度。后来，在逃亡的间隙，他听到某个怪物用那经过处理、毫无波澜的电子音对同伴说：“小动物在搞啥呢？嘿，至少现在不用开速度模式，清扫效率太低，保持标准模式即可。” 标准？它们那轻而易举就突破凯拉爵士，轻而易举将其斩杀的速度，仅仅只是“标准”么？雷纳克无法理解，凡人之躯如何能承受那种速度带来的负荷，但在这些钢铁怪物身上，似乎一切常理都已失效。它们的铠甲，是凡人无法想象的“超人之甲”。
绝望不仅仅来自物理层面的碾压。王国的术士们，那些能够引导地脉中磅礴晶石能量、施展出焚城烈焰或坚实壁垒的大人物们，也遭遇了彻底的失败。他们吟唱古老的咒文，召唤出雷霆、冰霜、扭曲空间的力场，试图阻挡怪物们的步伐。然而，怪物们的军队中，也有施法者。它们不需要吟唱，不需要发展，甚至不需要借助晶石。某个怪物只是简单地抬起手，对准一名正在召唤火陨的宫廷首席法师，随后紧握成拳，那位强大的法师连同他周围的空间，就像被一只无形巨手捏住的纸团，瞬间扭曲、压缩，变成了一团混合着血肉和骨渣的、不足一人高的球形物。
接着，只是手腕随意一甩，一股无形的震荡波便呈扇形扩散开，前方百米内的一切，无论是士兵、术士还是坚固的城墙垛口，都被震成了最基础的粉末。
到最后，那个钢铁怪物似乎厌烦了，对着人群竖起一根手指。雷纳克认为那似乎是一种极尽侮辱意味的手势，随后刺眼的蓝色闪电便如灵蛇般窜出，精准地在一群群士兵中间跳跃，每一次跳跃都带走一片生命，高效、冷酷，如同收割麦子。
城市，曾经被认为是文明骄傲的、固若金汤的城市，在它们面前毫无意义。不仅仅是城墙和塔楼，而是城市这个概念本身，被从物理上抹去了。天空中会降下尾部拖着长长烈焰的金属巨柱。他偷听到怪物们称之为“杰里科导弹”它们通常针对王国首都那样的大型目标。一枚，仅仅一枚这样的巨柱，以无法想象的速度撞击在城市中心，然后，便是吞噬一切的光和热。巨大的蘑菇云升起时，整座城市，连同里面数十万的生命、数百年的积累、所有的荣耀与梦想，都在瞬间化为一个巨大的、燃烧的熔岩坑。而更让雷纳克感到灵魂冻结的是，那些钢铁怪物似乎对此习以为常，甚至……带着一种轻松的态度。他躲在一个半塌的酒窖里时，曾听到两个路过（或者说，是漫不经心地巡视）的怪物对话，失真的电子音毫无紧张感：
“又搞定一座。效率真高。”
“库存还多，就当清仓了。反正造价便宜。”
“也是，比派地面部队一个个清理快多了，就当放烟花。”
“当时2275年的前辈们打那个第六次工业革命时代的海兰德星倒是遇见了土着的激烈抵抗，但最后联邦还是胜利了，而现在2354年的我们比前辈们更强，但这群土着小动物？说他们是第三次工业革命时代都算是我给他们面子了。”
“科技进步万岁，哈哈哈。”
烟花……用一座城市的毁灭和数十万同胞的死亡……当作烟花。雷纳克当时就吐了，胃里空无一物，只能吐出苦涩的胆汁。这场他眼中末日般的侵略，对它们而言，只是一场“度假游”，一次“清库存”的轻松任务。
他不知道为什么自己如此幸运（或者说，不幸）地活了下来。或许是因为他作为一名学者，本能地对能量波动敏感，在第一次导弹袭击王都时，他就连滚爬爬地逃向了郊外，阴差阳错地找到了这个隐蔽的洞穴。那些钢铁怪物没有进行细致的地面搜查，它们的清洗粗暴而全面，似乎确信没有任何地面生命能在那种规模的轰炸下存活。它们离开了这片区域，没有返回的迹象。
寂静。死一般的寂静。地面上连绵不绝的爆炸声、能量武器的嘶鸣声、以及隐约传来的惨叫声，不知何时都消失了。只剩下火焰燃烧的噼啪声，以及风吹过废墟发出的、如同冤魂呜咽般的声响。
雷纳克的心脏在死寂中疯狂地跳动，几乎要撞碎他的胸骨。他不能死在这里。至少，不能就这样无声无息地死掉。晨曦之地必须留下点什么！留下一点痕迹，告诉可能存在的、未来的访客，这里曾经存在过一个文明，存在过一群……“小动物”？他想起曾偷听到某个怪物用这个词称呼他们，带着毫不掩饰的轻蔑。他们引以为傲的文明，在对方眼中，只是需要被清理的、带有威胁性的“原生物种”。
写作！对，他身边恰好有逃难时匆忙抓起的皮袋，里面有炭笔和几张还算完整的鞣制皮纸。他要记录下来！记录下这七个小时的地狱，记录下这些钢铁怪物的暴行，记录下晨曦之地的往事！他挣扎着爬出藏身的缝隙，借着从洞穴裂缝透入的、外界燃烧产生的诡异红光，颤抖着拿起炭笔。
“致后来者，”他写下第一行字，笔迹歪斜，“无论你是谁，当你看到这些文字时，请记住，这片土地曾经有一个名字，叫‘晨曦之地’……它不属于什么‘艾莫莉丝’！那是一个入侵者强加的名字，带着掠夺者的虚伪敬意！”
“艾莫莉丝”……这个名字在他听来，充满了讽刺和血腥。他要把真相写下来……
然而，就在他刚写下几个字，情绪激动地想要描绘那钢铁洪流的恐怖时——
天空中，传来一阵尖锐的、越来越近的呼啸声。
雷纳克惊恐地抬起头，透过岩缝，他看到夜空中，一点如同流星般的光芒，正朝着他所在的这片区域精准地坠落下来。那光芒……他太熟悉了，是“杰里科导弹”的尾焰！
为什么？！这里明明已经是一片废墟，没有任何抵抗信号了！他内心发出无声的呐喊。
洞穴外，远处，两名穿着StAR-15纳米服的星际军士兵正悠闲地站着。其中一名士兵刚刚放下手臂上搭载的目标指示器。
“你就这么呼叫火力覆盖？传感器显示那边只有零星的生物热量反应，可能是地鼠或者别的什么野生动物。”另一个士兵调整着护目镜的缩放功能，语气带着一丝调侃。
“反正杰里科导弹多得是，后勤部那帮家伙总抱怨仓库快爆了。”先开口的士兵无所谓地耸耸肩，纳米服发出轻微的液压声，“就当是清库存了，顺便确保没有任何漏网之鱼。难道你还想亲自下那个脏兮兮的洞穴去看看？有没有东西，炸过之后都一样干净。”
“说得对。效率第一。”
两人不再说话，只是平静地看着那道“流星”划破夜空，精准地命中了下方的山丘。
轰——！！！
巨大的火球腾空而起，强烈的冲击波即使隔得很远也能感受到。整片山丘在爆炸中剧烈震动，然后开始崩塌、融化。雷纳克藏身的洞穴，连同他刚刚开始的、记录文明最后痕迹的努力，以及他所有的恐惧、绝望和不甘，都在这一刻，被绝对的力量彻底抹去，化为一片炽热的玻璃状物质。
绚烂的闪光过后，一切重归寂静。比之前更深沉、更彻底的寂静。
“烟花不错。”一名士兵评价道。
“收工。去下一个坐标点看看，听说北边还有几个大型地下掩体没清理。”
两人的身影在推进器的微光中迅速远去，投入更深的夜色。
而在这场微不足道的、发生在偏僻角落的爆炸之外，对整个“晨曦之地”星球的清洗仍在高效、冷酷地进行着。无论是南方炎热丛林里崇拜巨型植物的城邦，还是北方雪原中依靠晶石驱动庞大机械的帝国，亦或者是广袤海洋下那些掌握着超越陆地文明科技的族群建立的水下国度，命运都别无二致。曾经那些在晨曦之地中排的上名的强大军队在星际军地面部队面前如同纸糊，坚固的堡垒被轨道上的战舰用名为“光矛”的火力打击轻易贯穿、汽化。
甚至那些超越了普通文明认知的恐怖存在，也未能幸免。在深邃的海沟中，潜伏着被称为“渊海造物”的古老种族，它们形态诡异，能够快速进化适应任何环境，其群体意识曾让大陆上的各国闻风丧胆。数艘联邦驱逐舰悬浮在海面上空，对着预设的坐标点，投下了特制的深潜炸弹。炸弹在万米深的海底引爆，释放出的不是冲击波，而是某种瓦解有机体结构的能量场。片刻之后，大片大片奇形怪状的尸体浮上海面，覆盖了广阔的海域，然后又缓缓沉没。渊海，变成了死域。
在北境的永恒冻土之下，封印着能够侵蚀现实、扭曲心智的“异构体”。一支星际军灵能者小队直接空降在核心区域。随后联手展开了一个强大的灵能屏障将这里封锁，展开了现实稳定锚，将那些异构体的超自然力量彻底沉默，破除掉扭曲污染。然后，一场星际军士兵使用爆能枪，光剑，以及灵能术式的单方面清扫就开始了。在最后，由一名灵能者将一枚大当量热熔炸弹投入了产生异构体的裂缝深处。千倍于太阳的强烈的闪光过后，整个北境的天空都短暂地扭曲了一下，所有关于“异构体”的扭曲污染痕迹，被物理和灵能双重意义上的净化彻底抹除。
还有那些被称为“远古巨物”的、如同山峦般巨大的生物，它们曾是神话传说的主角，漫步在大地之上。然而，来自近地轨道战舰的主炮。那些真正意义上的“光矛”，如同神灵投下的审判之枪，从大气层外精准落下时。每一道光矛的撞击，都意味着一头远古巨物连同它周围的大片土地被瞬间蒸发，只留下一个深不见底的环形山。
七个小时。
从第一发杰里科导弹落下，到最后一处有组织的抵抗（如果那能被称为抵抗的话）被肃清，正好七个小时。
曾经生机勃勃、有着自己独特（尽管在联邦看来畸形）文明的“晨曦之地”，变成了一颗死寂的星球。地表遍布着撞击坑、熔岩湖和放射性的玻璃平原。大气中弥漫着尘埃和有毒气体。所有的“原生物种”，无论其形态如何，文明程度高低，只要被判定为“带有威胁性”，都已彻底消失。
深核联邦的星图数据库被更新。一个全新的坐标被标记，注入了殖民序列。
“信号源已静默。星球表面威胁性生物迹象已归零。环境改造舰队可以入场。”轨道上的战舰指挥官冷静地汇报。
“确认。根据《无主地主权宣告法》，此类地行星由深核联邦所发现。现在，深核联邦对适宜居住且无主的行星宣告主权！从此开始，该星球主权归属深核联邦。其名为艾莫莉丝！”
标准的宣告流程再次响起，冰冷而威严，回荡在空旷的轨道上。这一次，再也没有任何“土着”能听到，也无需担心其他星际文明的质疑。因为“证据”已经由铁与火铺满大地。
星球的新名字被正式录入档案：艾莫莉丝。
这个名字，是为了纪念那位在深核联邦扩张史上留下浓墨重彩一笔的克莱尔·艾莫莉丝议长。在她的任期内，联邦的疆域得以极大拓展。赞美克莱尔女士，正是在她富有远见的领导下，人类才得以更坚定地屹立于宇宙之间。所以说， 这颗星球才会用克莱尔议长的姓氏“Amoris”那个以“钦慕（Admiration）为变体的单词来命名。
至于这颗星球以前叫什么，上面有过什么，已经无关紧要。从现在起，它只有一个名字——艾莫莉丝。它将成为深核联邦又一个钷素原料产地，为人类的伟业继续添砖加瓦。
七小时战争，晨曦落幕。艾莫莉丝，诞生于废墟之上。
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