蘑菇林的深处，光线愈发昏暗，只有少数几种不依赖外部能量的腐生菌类散发着顽固的微光。四人踉跄着奔逃，直到确认身后没有追兵，才敢停下来，瘫倒在一片相对干燥的、由巨大菌盖交织形成的天然穹顶下。
粗重的喘息声在狭小的空间里回荡。岩叔检查着另外两名队员的伤势，腰腹受创的那个情况不妙，鲜血不断从指缝渗出，脸色苍白如纸。另一名队员多是皮肉伤和撞击带来的内伤，尚能支撑。
阿雅靠坐在冰冷的菌柄上，感觉身体像被掏空，每一个细胞都在哀嚎。大脑深处依旧残留着针刺般的痛楚，鼻腔和嘴唇上的血迹已经凝固，带来紧绷的不适感。她抬起微微颤抖的手，看着自己苍白的手心，仿佛不认识它们一般。
刚才那一切……是她做的？
那股摧毁性的脉冲，那源自灵魂深处的灼热与撕裂感……是什么？
她想起了守门人的话——“你的选择，将在文明中产生‘涟漪’”。难道这就是“涟漪”？一种……不受控制的力量？
“刚才……怎么回事？”岩叔处理完伤员，走到阿雅面前，独眼在昏暗中锐利地审视着她，声音低沉而沙哑，带着一丝难以掩饰的惊悸。另外两名队员也看了过来，目光复杂，混杂着劫后余生的庆幸和无法理解的恐惧。
阿雅张了张嘴，却发现自己发不出声音，只能虚弱地摇了摇头。她不知道该如何解释，甚至不敢去深究。那股力量带给她的，除了短暂的解脱，更多的是深入骨髓的后怕和一种……仿佛触碰了禁忌的战栗。
岩叔看着她苍白的脸和嘴角干涸的血迹，眉头紧锁，没有再追问。他活了大半辈子，在废墟里见多了各种无法解释的诡异事情，有些力量，知道得越少，活得越久。
“能走吗？”他换了个问题。
阿雅尝试动了动，双腿如同灌了铅，但勉强还能支撑。她点了点头。
“必须尽快回地穴。”岩叔看向受伤最重的队员，眼神沉重，“阿木的伤拖不得。而且……刚才的动静太大，‘净除者’不会善罢甘休。”
休息了不到十分钟，四人再次上路。气氛比来时更加凝重沉默。岩叔和伤势较轻的队员轮流背负着昏迷的阿木，阿雅则咬着牙，凭借意志力强迫自己跟上。
返程的路感觉格外漫长。腐菌林似乎比以往更加死寂，连那些细微的虫鸣和孢子爆裂声都消失了，只有他们蹒跚的脚步声和粗重的呼吸在林中回响，仿佛整个世界都在为刚才那异常的脉冲而屏息。
阿雅能感觉到，岩叔和其他队员偶尔投来的、快速扫过她的目光。那目光不再仅仅是审视或认同，而是带上了一种隐约的、对待未知事物的疏离与戒备。
她理解这种反应。在一个连活下去都无比艰难的世界里，任何无法掌控、无法理解的力量，首先带来的不是希望，而是威胁。
她沉默地跟在队伍末尾，内心被一种巨大的孤独感包裹。她做出了选择，扞卫了“存在”，但这选择带来的“涟漪”，却似乎正将她推向更深的孤立。
终于，地穴入口那熟悉的伪装出现在视野中。留守的红姐等人早已焦急等待，看到他们狼狈归来，尤其是昏迷的阿木，顿时一阵忙乱。
将阿木交给红姐紧急救治后，岩叔立刻召集了所有核心成员，在远离伤员的地方，低声讲述了今晚的遭遇，包括那诡异的脉冲和生化兽、净除者设备的瞬间瘫痪。
“……事情就是这样。”岩叔的声音压得极低，独眼扫过众人震惊而苍白的脸，“那股力量……来源不明，但确实救了我们。可它也让我们暴露了更多。”
“是……她？”铁拳的声音有些干涩，目光不由自主地瞟向远处独自坐在角落、闭目休息的阿雅。
岩叔沉重地点了点头：“八成是她。虽然她没说，但当时只有她出现了异常。”
“那我们现在怎么办？”阿土忧心忡忡，“‘净除者’吃了这么大亏，肯定会发疯一样搜捕我们！地穴已经不安全了！”
“我知道。”岩叔深吸一口气，“我们必须立刻准备转移。红姐，阿木的伤势能移动吗？”
红姐脸上带着疲惫和忧虑：“血暂时止住了，但内伤很重，移动风险很大……最多只能撑一天，必须找到更安全的地方静养。”
“一天……”岩叔喃喃道，独眼中闪过一丝决绝，“够了。铁拳，阿土，带上所有能动的人，立刻清点所有物资，做好随时撤离的准备。我们……可能要去‘那个地方’了。”
“那个地方？”铁拳和阿土都是一愣，随即脸色变得更加凝重，似乎明白了岩叔指的是哪里。
岩叔没有解释，他的目光再次投向角落里的阿雅，眼神复杂难明。
这个意外到来的陌生人，带着秘密和无法理解的力量，将“掘骨者”拖入了更深的漩涡，却也阴差阳错地，或许为他们指明了一条更加危险、但也可能是唯一生路的方向。
地穴中，弥漫着一种山雨欲来前的、令人窒息的寂静。
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