北境，凛冬已至，寒风如刀。呼啸的北风卷着细碎的雪沫，狠狠刮在人脸上，如同针扎般刺痛。朔风城外的校场，曾是边军操练、招募的核心之地，如今已悄然更名为“募兵场”，可今日的氛围，却与往日边军招募时的喧嚣混乱截然不同。没有招展的五彩旌旗，没有震耳欲聋的擂鼓助威，更没有官吏吆喝、兵卒呵斥的嘈杂，只有一面简陋的木牌孤零零立在入口处，木牌上用浓墨书写着三个遒劲有力的大字——“破阵营”，笔锋凌厉，似藏着一股冲破桎梏的锐气。
张枫一身玄色常服，衣料虽不华贵，却平整利落，外罩一件不起眼的黑色大氅，领口和袖口缝着细密的绒毛，抵御着北境的严寒。他负手立于临时搭建的高台之上，身形挺拔如松，目光如鹰隼般锐利，静静俯瞰着下方稀稀拉拉前来应征的人群。高台之上，除了他，便只有赵铁柱和两名从国公府带来的亲卫，三人神色肃穆，与周围萧瑟的雪景融为一体。
场下的人群，算上最后排站得笔挺的张府亲卫，总数不过三四百，与“募兵”二字的规模相去甚远。最前排的多是面黄肌瘦的边民，他们穿着打满补丁的粗布衣裳，有的甚至光着脚踩在结冰的土地上，脚趾冻得通红发紫，眼神里满是麻木，却又藏着一丝对温饱的迫切渴望，那是常年受蛮族劫掠、忍饥挨饿磨砺出的卑微与坚韧。
人群中间，夹杂着一些衣衫褴褛、身上带伤的溃兵。他们有的胳膊缠着渗血的布条，有的一瘸一拐，神情各异：有人垂头丧气，眼神空洞，显然还未从战败的阴影中走出；有人则满脸桀骜，双手抱胸，打量周围的目光带着几分不屑，似是对这场简陋的招募嗤之以鼻。
而在人群最后排，几十名张府亲卫格外显眼。他们身着统一的青色劲装，腰佩短刀，身姿挺拔如箭，眼神锐利如锋，哪怕站在寒风中，也纹丝不动，浑身散发着纪律严明的气场——他们是张枫精心培养的力量，也是这支未来“破阵营”的骨架与种子。
不远处，便是边防军的大营，营中旌旗林立，甲胄鲜明，可远远望去，却透着一股难以掩饰的暮气沉沉，仿佛一座即将腐朽的堡垒。两相比较，眼前这群人，堪称“乌合之众”。
赵铁柱看着台下杂乱的景象，眉头紧紧锁起，语气中带着几分担忧：“国公爷，就凭这些人……真能成事吗？边军那边虽然腐化堕落，军纪涣散，但好歹是经年老兵，见过战场厮杀，若是稍加整顿，未必不能用……”
张枫缓缓摇头，目光扫过台下每一张面孔，声音沉稳而有力：“铁柱，你可知为何边军积重难返？非是兵卒天生孱弱，而是根子烂了！”他的声音陡然提高了几分，带着一丝不容置疑的决绝，“喝兵血、吃空饷、畏战如虎、欺压百姓……此等风气，如同蔓延的瘟疫，足以让任何精锐之师沦为不堪一击的废物。我们要的，不是已经被这染缸浸透、早已没了血性的布，而是尚未雕琢、藏着潜力的璞玉，是尚有热血未冷、能被点燃的薪柴！”
说罢，他抬手指向那些缩在角落的边民：“他们，世代居住在北境，祖祖辈辈都受蛮族劫掠之苦，失去亲人、家园被毁的痛，他们比谁都清楚，保家卫国的信念，也比谁都真切，只是没人给他们一个机会，没人点燃他们心中的火焰。”
接着，他的手指转向那些桀骜或颓丧的溃兵：“他们，经历过战败的绝望，品尝过被俘的耻辱，也见过战友倒在血泊中的模样。这份痛苦，比任何人都渴望用胜利和尊严来洗刷，只要给他们一个方向，他们便会爆发出惊人的力量。”
最后，他看向后排的亲卫，眼神中多了几分信任：“他们，跟随本公多年，忠诚无畏，纪律严明，将是这支新军的脊梁，是带领所有人冲破困境的旗帜！”
“本公要的，不是一千个只会听令行事、毫无灵魂的武夫，”张枫的声音不高，却仿佛带着穿透力，清晰地传入在场每个人的耳中，“而是一千个明白为何而战、为谁而战，哪怕抛头颅、洒热血，也绝不退缩的‘破阵之士’！”
台下众人闻言，纷纷抬起头，看向高台上的身影。那些麻木的边民，眼神中似乎多了一丝微光；那些颓丧的溃兵，身子微微一震，空洞的眼神里泛起了波澜；就连桀骜的汉子，也收起了不屑，目光中多了几分审视。
这场招募的流程，更是出乎所有人的意料。没有测试弓马娴熟与否，没有考校力气大小，甚至连基本的武艺展示都没有。第一关，竟是“问询”。
赵铁柱亲自带人负责问询，他站在一张木桌后，面前摆着一本名册和一支毛笔，身后跟着几名亲卫，负责记录。问题简单而直接，却字字直指人心：
“为何来此？”
“怕死吗？”
“若蛮族来袭，当如何？”
“军饷发到你手中，你会如何使用？”
有人被问得愣住，支支吾吾答不出话；有人直言不讳，说“为了吃饱饭，不饿死”；有人眼神通红，咬牙道“蛮族杀了我全家，我来是为了报仇”；也有人茫然无措，只是跟着旁人来碰碰运气。
但也有例外。一名断了半根手指的中年边民，挺直了佝偻的腰杆，声音沙哑却坚定：“俺爹娘、媳妇都死在蛮族刀下，俺来这儿，就是为了护着剩下的孩子，护着这片土地，不让更多人跟俺一样！”
一名年轻的溃兵，抹去脸上的污渍，眼神锐利：“上次战败，俺们像狗一样逃，战友的尸体都没人收。俺来这儿，是为了打胜仗，为战友报仇，为自己挣回尊严！”
张枫在高台上静静听着，偶尔拿起笔，在名册上某个名字旁轻轻做个记号。他要筛选的，从来不是武艺最高强、力气最大的人，而是心性，是那一口尚未泯灭的血气，是那份藏在心底的良知与坚守。
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