叶天家的门“吱呀”一声关上，门板隔绝了院里最后一丝看热闹的视线。
前院原本围得里三层外三层的邻居们，见没了后续戏码，顿时没了兴致。
有人伸着懒腰打哈欠，有人小声议论着刚才的动静，三三两两地转身往自家方向挪。
鞋底蹭着青砖地面，发出细碎的摩擦声，热闹劲儿像被戳破的气球，转眼就散了大半。
就在这时，胡同口传来一阵脚步声，高晋、傻柱，还有何大清三人并肩走了进来。
傻柱手里还拎着个油纸包，隐约能闻到里面酱肉的香气，显然是回来的路上顺道买的。
何大清走在中间，头发比年轻时稀疏了些，鬓角也染了霜色，但腰杆依旧挺直，眼神里带着股久别归乡的沉定。
三人刚跨进前院门槛，何大清的目光就像被磁石吸住似的，一下锁定了站在院里的易中海。
他没等那些还没走远的邻居彻底散开，清了清嗓子，声音不大却带着股穿透力，直接喊了出来：“易中海。”
这一嗓子像颗石子投进平静的水潭，原本都快走到自家门口的邻居们猛地顿住脚，纷纷转过头。
有人脸上还带着没散去的看热闹的神情，顺着声音望过去。
院里的老住户，比如跟何大清同辈的几位大爷，一看见他的脸，顿时露出惊讶的神色，嘴里嘀咕着“这不是何大清吗？他怎么回来了？”
而那些在何大清当年走后才搬进来的新住户，则满脸茫然地互相递着眼色，小声打听“这人是谁啊？敢这么直呼一大爷的名字”。
秦淮茹正站在易中海身边，听见声音也望了过去。
她嫁进院里时，何大清早就没了踪影，只从傻柱偶尔的抱怨里听过这个名字，此刻看着那张陌生的脸，眼里满是疑惑。
小当和槐花两人听见了动静，也抬起头，她们俩都是何大清走后好几年才出生的，对这个突然出现的“陌生人”毫无概念。
易中海正愁眉苦脸地站在原地，眉头拧成了个疙瘩，脑子里反复琢磨着怎么跟叶天求情，让他松口放过棒梗。
就在他想得入神时，突然听见有人叫自己的名字，那声音熟悉得让他心头一震。
像是多年没碰过的旧物件，一拿出来就带着股熟悉的温度，他连忙转过身，朝着声音的方向望过去。
等看清来人是何大清时，易中海的脸“唰”地一下白了。
他的心脏像被一只无形的手攥紧，“咯噔”一下沉了下去，连呼吸都跟着滞了半拍。
他张了张嘴，嘴唇哆嗦着，好半天才挤出一句不完整的话：“何大清，你…你怎么…怎么回来了？”
声音里带着连他自己都没察觉到的慌乱，连平日里的沉稳劲儿都没了。
何大清没急着回答，而是一步一步朝着易中海走过去。
他走得很慢，每一步都踩得很稳，青砖地面被他的鞋底踏出轻微的声响，像是在给易中海的心跳打节拍。
直到走到易中海面前，他才停下脚步，抬起眼盯着易中海发白的脸。
他的嘴角勾起一抹冷嘲的弧度：“易中海，你当然不想我回来，怎么？现在看到我回来，你害怕了？”
这话像一把锥子，一下戳破了易中海心里最后一点侥幸。
他心里清楚，何大清这话不是随便说的，肯定是知道了当年自己截胡他给傻柱寄的生活费的事。
易中海的额角瞬间冒出了一层冷汗，目光飞快地扫过周围的邻居，那些探究的、好奇的眼神像针一样扎在他身上。
要是当着这么多人的面，把这件事捅出来，他这个“老祖宗”的脸面往哪儿搁？以后在院里还怎么抬头做人？
他强压着心里的慌乱，脸上挤出一副热络的表情，伸手想去拍何大清的肩膀，语气尽量放得缓和：“哎呀，何老哥，你看你说的这叫什么话，你怎么会这么想我呢？你回来我高兴都来不及，刚才就是没反应过来，有点懵罢了。”
说着，还故意干笑了两声，试图掩饰自己的紧张。
可何大清根本不吃他这一套，看着他装模作样的样子，心里的火气更盛。
这么多年的事，易中海到现在还想抵赖，根本没心思跟他磨叽。
他没等易中海把话说完，手臂一扬，“啪”的一声，一记响亮的耳光狠狠扇在了易中海的脸上。
那声音清脆得在院里回荡，周围的邻居瞬间安静下来，连大气都不敢喘，所有的目光都聚焦在两人身上。
耳光落下的脆响还在院里回荡，何大清的手还僵在半空，指节因为刚才的用力而泛着红。
他盯着易中海被扇得偏向一边的脸，眼神里满是压抑多年的怒火。
他的声音像淬了冰似的，一字一句地质问：“易中海，你现在还有脸跟我笑？你以为装模作样说两句场面话，就能把当年的事糊弄过去吗？”
易中海被这一巴掌打得脑子发懵，左脸颊火辣辣地疼，像是有无数根针在扎。
他捂着脸，心里的算盘全乱了，原本他还想着，先顺着何大清的话茬打圆场。
然后把眼前这关糊弄过去，等邻居们散了，再偷偷去何大清住的地方找他。
他甚至已经想好了说辞，大不了把当年截胡的生活费加倍还回去，再补上几句软话。
何大清说到底是个要面子的人，肯定不会揪着不放。
这样一来，事情不会闹大，他“老祖宗”的名声也能保住，院里人还会像以前一样敬重他。
可他千算万算，没算到何大清居然这么“不讲武德”，不等人私下沟通，上来就直接动手，而且还专挑打脸这种最丢人现眼的方式。
易中海的胸口像堵了一团火，又气又恼，手指攥得发白，指甲都快嵌进肉里。
但他眼角的余光扫过周围的邻居，那些人正睁大眼睛盯着他俩，嘴里还小声议论着什么。
要是这时候发作，跟何大清吵起来，保不齐对方会把当年的事全抖出来。
他只能强行压下心里的怒火，松开捂脸的手，脸上挤出一副委屈又无奈的表情。
他的声音放得比刚才还软：“何老哥，你这是干什么，是不是有什么误会啊？这里人多眼杂的，说话不方便，要不我们先去你家里，有什么事咱们关起门来慢慢说，好不好？”
说着，还小心翼翼地往前凑了半步，想拉何大清的胳膊，示意他先别在众人面前闹。
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