箭矢钉在校场边缘的木桩上，尾羽微微颤动。艾琳站在原地，没有立刻上前。她刚结束一整日的训练安排，右臂的布条已经被渗出的血浸透了一角，但她没去管。
她缓步走过去，蹲下身，伸手握住箭杆。箭羽是灰褐色的，纹理粗糙，来自北方松林的老树。这种木材只有邻国北境才有。她轻轻转动箭身，看到箭杆底部刻着一道短斜线——那是边境巡逻队用的标记，表示消息来自敌方活动区。
她把箭拔下来，站起身，直接走向校场角落的值哨点。一名斥候正在那里清点装备，抬头看见她走来，立刻立正。
“你带三个人，”艾琳低声说，“沿箭来的方向往林子里走十里，查有没有人留下踪迹。重点看地面、树枝折断的位置，还有火堆残烬。天亮前回来报我。”
斥候点头，收起工具就走。艾琳看着他消失在林边，转身回到议事厅侧室。屋内只有一张长桌，墙上挂着一幅边境地形图。她点亮油灯，把地图铺开，用石块压住四角。
手指从己方防线一路划到山谷北口，停在一条隐秘小道上。那条路通向邻国主力营地，平时少有人走，但最近几次侦查都发现了车辙印。她盯着那个位置，脑海中回放过去几天的情报：补给被烧，敌军溃退，按常理该撤兵休整。可这支军队没有后撤，反而在加快集结。
她记得昨夜训练结束时，士兵自发加练夜战动作。那时她以为警戒体系已经稳固。但现在一支无名箭矢能悄无声息地射入校场，说明漏洞还在。
天刚亮，斥候回来了。他跪在门外，身上沾满露水和泥点，声音低沉：“我们顺着箭道追了十里，在北岭密林发现了三处熄灭的篝火，周围有大量马蹄印，深且密集，方向朝南，应该是连夜赶路留下的。”
艾琳站在桌前，没说话。
斥候继续说：“更奇怪的是，我们看到一队长骑兵，约莫三十人，穿着灰袍，脸上罩着铁网，不跟主力同行，单独列队行进。他们的盔甲不是邻国常备军的样式，也不像本地部族。”
“他们走路快吗？”艾琳问。
“不快。马步很稳，像是长途跋涉过来的，队伍中间还有驮物资的驴车。”
艾琳眉头皱紧。陌生装束，独立编队，长途调动——这不是普通增援。邻国在补给线被断的情况下不仅没退，反而调来新力量，说明他们早有准备，甚至可能等的就是这个时机。
她走到地图前，指尖落在山谷以北的隘口。“这里最近有没有游哨经过？”
“昨天下午有一队巡过，没发现异常。”
“现在开始，加派两队游哨，三十里内所有通道都要覆盖。白天两班，夜里两班，轮着走。”她顿了顿，“另外，凡看到穿灰袍、戴面罩的人，不管动静，立刻上报。不要靠近，也不要打草惊蛇。”
斥候应声退下。屋里只剩下艾琳一人。油灯的光映在地图上，边境线被照得清晰。她盯着那条小道，想起前几天缴获的黑色皮袋——里面是一份未完成的调度令草稿，写着“第三阶段兵力重组”，但没提具体来源。
现在看来，那份调度令是真的。敌人根本没有被打垮，他们在重组，而且速度比预想中更快。
她拿起炭笔，在地图上圈出几个关键点：北岭密林、东侧隘口、山谷出口。每一处都可能是下一步行动的起点。但她不能轻举妄动。眼下情报太少，一旦误判，整个防线都会被动摇。
门外传来脚步声，另一名斥候匆匆赶来，手里攥着一块布条。“北坡巡哨发现一处新脚印，五个人的，鞋底纹路没见过，像是从外地来的。他们没追，按您昨晚的命令，回来报信。”
艾琳接过布条，上面画着鞋印的轮廓。线条粗，底面宽，不像本地士兵常用的软底靴。这种鞋更适合长途行军，防滑耐磨。
她把布条放在桌上，与地图并排。两份情报指向同一个方向：邻国正在从外部调人。这些人不是散兵游勇，而是有组织地进入战区。他们为什么不走大路？为什么要遮脸？为什么避开主力部队？
这些问题没有答案。但她知道一点：敌人不再依赖原有补给线，他们有了新的支撑点。
她走出侧室，站在议事厅门口。清晨的风带着湿气吹过来，营地已经开始忙碌。士兵们清理校场，搬运训练器材，没人察觉昨晚那支箭意味着什么。
艾琳没有召集任何人。她回到屋内，重新看向地图。这一次，她的目光停在邻国边境深处的一个小镇。那里原本只是个小据点，但最近三次侦查都提到，有车队从那里出发，夜间通行，无旗号。
如果敌军的新力量是从那里来的，那么那里就是枢纽。
她拿起炭笔，在小镇位置画了个圈。然后写下一行字：**确认人员来源，查明灰袍部队归属。**
这是下一步必须做的事。但在做之前，她得确保自己的防线不会因为内部松懈而崩塌。
她走出屋子，找到负责轮值的队长。“今晚开始，所有岗哨提前一小时换班，夜间巡查路线随机调整，不准按老顺序走。另外，校场周围加设两处暗哨，位置你自己定，但必须能看到林子入口。”
队长记下命令，转身去安排。艾琳站在原地，看着远处山脊。晨雾还没散尽，山体轮廓模糊不清。就像现在的局势，看得见威胁，却看不清全貌。
她回到侧室，取下腰间的剑，放在桌上。剑柄上有道新划痕，是昨天训练时撞到石头留下的。她用布擦了擦，没擦掉。这把剑陪她打了这么多仗，早就不再光亮如新。
门外又有人来报。这次是东岭巡哨的士兵。“我们在半山腰发现一处新搭的棚子，没人，但地上有吃剩的干粮袋，印着邻国北部的徽记。袋子是新的，最多丢了一天。”
艾琳抬起头。“棚子离主路多远？”
“不到半里，藏在岩缝后面，外面看不到。”
她站起身，脑子里迅速推演：敌军派人潜入境内，建立临时落脚点，说明他们打算长期活动。这不是试探，是铺路。
她快步走向校场，召来两名游哨骨干。“你们各带五个人，分成两组，一组查东岭沿线所有隐蔽地点，另一组去南坡接应北岭斥候，接手他们的侦查区域。记住，只观察，不交手。发现任何异常，立刻回来报我。”
两人领命而去。艾琳站在校场中央，风吹起她的衣角。她右臂的伤口又开始发烫，但她没去碰。现在不是处理伤的时候。
她需要更多情报，更准确的情报。光靠几处脚印、一堆篝火残烬，不足以判断敌军整体动向。但她也不能等。每拖一天，对方的部署就越完整。
她走回议事厅侧室，再次摊开地图。炭笔在纸上移动，连接起所有已知线索：灰袍骑兵、夜间行军、陌生鞋印、隐藏棚屋、北方松木箭矢……这些碎片正在拼成一幅图。
图的中心只有一个：邻国正在调动一支不属于常规编制的部队，而这支部队，已经进入战场范围。
她放下笔，站直身体。眼神沉了下来。
这不是收尾。是开端。
她拿起剑，插回腰间。转身走向门口，脚步稳定。
一只手刚碰到门框，门外传来急促的脚步声。
一名斥候冲进来，脸色发白。
“西谷口……发现了三具尸体。”
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