风卷起一缕尘土，艾琳的手指在刀柄上收紧。她站在村口石阶上，目光没有离开远处山道的尽头。太阳刚升到树梢，光落在修补过的围墙上，照出几道新泥缝。她的影子斜拉在石阶前，像一道刻进地面的线。
彼得从校场拐角快步走来，脚步踩碎了清晨的安静。他走到石阶下，喘了口气，声音压得很低：“林缘外十丈，有脚印。”
艾琳没动，只问：“几个人？”
“至少两个。”彼得说，“脚印深浅不一，有人故意踩重。不是我们的人。”
她点点头，转身走下石阶，朝地图棚走去。彼得跟在后面，手里已经拿出了记录簿。艾琳推开门，墙上的地图还挂着上一章画的实线。她拿起炭条，在林缘区域画了个圈，又连出三条虚线，指向三条野径入口。
“封锁这三条路。”她说，“调换今天巡逻班次，把老猎户的组提前两刻出发。让他带人去查脚印走向，不准跨过那条线。”
彼得记下，抬头问：“要不要叫所有人集合？”
“不用。”她说，“现在还不是时候。”
她走出地图棚，阳光照在脸上，眼睛没眨一下。她直接去了校场。几个孩子正蹲在地上比划火把信号，一个老人坐在旁边摸木牌。她站定，拍了三下手。
孩子们抬头看她。
“突发火情推演。”她说，“东墙油槽起火，传令！”
没人动。
“五秒内响应！”她提高声音。
一个年轻人从角落冲出来，敲响铜锣。第二声还没落，另一人点燃油毡。第三个人往武器屋跑，想搬水桶。但动作慢了，队伍乱成一团。
艾琳站着没说话。等他们停下来，她才开口：“火可以假，反应不能假。敌人不会挑你吃饭时来。”
没人反驳。几个大人低头调整腰带，重新站好队形。
她接着说：“妇女组今天加编两百个箭袋，算双工分。药草房清点止血散，报给赵婶登记。所有工具屋检查一遍，缺什么立刻补。”
说完她转身就走。没人问为什么突然加任务。最近几个月，大家都习惯了——艾琳下令，就是有事。
中午过后，她去了围墙修补处。泥地还软，几块新石头刚砌稳。她蹲下身，用手摸了摸地面。彼得也跟着蹲下。
“你看这里。”她指着一处脚印，“前脚掌用力，后跟轻抬。这不是走路，是试探。想避开陷阱，又怕留下痕迹。”
彼得点头：“不像樵夫。”
“也不是迷路的人。”她说，“是有目的来的。”
她站起来，对围过来的几个巡逻骨干说：“夜间禁区，从十丈扩到十五丈。今晚开始，任何人越界，不管说什么理由，先押到审讯屋。”
有人问：“要是说是来找柴的呢？”
“照样押。”她说，“真找柴的人，不会半夜来。”
她又看向高地了望台的方向：“今夜起，每更敲铜铃两次。错一次，就算失职。漏报一次，扣当日全部工分，取消物资优先领取权。”
命令传下去后，她回到村口石阶。太阳快落山了，风吹得紧了些。她站在那里，看着巡逻队交接。
第一批夜巡的人整好装备，提着火把出发。她一个个看过他们的脸，确认每个人都戴了哨牌，绑紧了腿绳。老猎户走在最前面，肩上扛着长弓。
她转身走到“守而不躁”的木牌旁，从怀里掏出一把小刀，在旁边刻了一行字：“静中有动，方为真守。”
天完全黑下来后，她开始查岗。
第一站是水源哨。陈婆听见脚步声就点亮了火把，动作比之前快。她检查了井盖锁链，确认双层盖板都上了铁扣。
第二站是林缘哨。王三家这次没误点信号，火把位置摆得标准。她看了眼四周泥地，没发现异常脚印。
第三站是高地了望台。了望员准时敲了两下铜铃。她站在平台上，能看到整个村子的轮廓。火把沿着围栏移动，像一圈缓慢流动的光。
她问：“有没有看到鸟群起飞？”
“没有。”了望员说，“半个时辰前有两只乌鸦飞过，往北去了。”
她点点头。如果有陌生人靠近，鸟一定会惊飞。现在没动静，说明暂时安全。
她继续往下走，到了东坡塌墙处。白天抓的那个可疑男人已经被关进审讯屋。梁木断口整齐，像是被人砍过。她蹲下查看，发现木头上有一道细小划痕，像是金属蹭过的痕迹。
她站起身，对守卫说：“明天早上，把这段墙彻底拆了重建。原来的木料烧掉。”
回村口的路上，她遇到彼得。
“老猎户回来了。”他说，“他们在野径交汇处发现了半片布条，颜色和联军披风一样。”
她停下脚步：“人呢？”
“没追。老猎户说，对方故意留下痕迹，可能是引我们出去。”
她沉默了几秒，然后说：“通知所有岗哨，明早轮班提前一刻。再发一遍警讯手册，重点讲夜间禁区规则。”
彼得记完，犹豫了一下：“大家已经很累了。这样一直绷着，会不会……”
“他们会适应。”她说，“我们现在不是在熬日子，是在等时机。”
她继续往前走，回到石阶前。新的巡逻队已经出发，火把依次点亮，沿着围栏缓缓移动。她站在原地，手放在刀柄上。
风忽然大了起来，吹动她的衣襟。她没动。
身后传来脚步声，一个年轻女人抱着孩子走过。孩子小声问：“妈妈，为什么要夜里巡逻？”
女人说：“因为有人不想让我们好好活着。”
孩子不说话了。女人加快脚步，走进一间屋子，门轻轻关上。
艾琳抬起头，看向山道尽头。黑暗里什么都看不见，但她知道，那边有人在看这边。
她抬起手，摸了摸木牌上的新刻字。指尖划过每一个笔画，像在确认它是否牢固。
远处，一只火把突然熄灭。
她的眼睛立刻盯住那个方向。
那人很快重新点燃。
火焰跳动了一下，稳定下来。
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