听到这话，雪雁停下手中的活，眨着大眼睛，期待地望向林黛玉。
林黛玉却白了她一眼：本来一天就收拾不完，外面的屋子明后天再说。
别被她这副可怜样骗了，她是装给你看的。
她又瞪了雪雁一眼：别磨蹭，赶紧去干活。要是收拾不完，等岳大哥回来有你受的！
雪雁撅了撅嘴，拿起扫帚又进了屋子。
林黛玉放下书卷，对正在泡茶的紫鹃说：紫鹃姐姐，等岳大哥回来，你就去他身边伺候吧。
紫鹃手一抖，转过头尴尬地说：姑娘，我真没打算晚上偷偷跑去老爷那儿……
林黛玉轻蹙眉头，柔声道：紫鹃姐姐，你发什么呆呢？莫不是和雪雁待久了染上她的呆气？我让你去服侍岳大哥，是因他近日太过操劳。从前在府里还有可儿姐姐她们照料，如今情形不同了。
你本就是府里的大丫鬟，去伺候岳大哥有何不妥？
紫鹃双颊绯红，低声道：妥当的。
林黛玉轻叹：既如此，往后你便住岳大哥院里的耳房。待他晨起出门，你再来寻我。
紫鹃垂首应道：都听姑娘吩咐。
见紫鹃面若红霞，林黛玉无奈摇头：岳大哥啊岳大哥，你怎就这般招人？一个个姑娘都像吃了 汤似的，倒不如我这般清醒。
她深吸几口气，平复心绪，重又捧起书卷。
暮色渐沉，华灯初上。
岳山本欲早些回房，转念还是先去备了晚膳。
食盒一开，佳肴满桌。最早相伴的四人，又围坐一桌。
众人早已熟稔。岳山与林黛玉并肩而坐，对面是紫鹃与雪雁。
听闻岳山带回食盒，雪雁欢天喜地梳洗完毕，迫不及待入席。
林黛玉凝眸望着她，雪雁讪笑道：吃饱了才好干活嘛，用完膳我定把活计都收拾妥当。
林黛玉轻哼一声，当着岳山的面未再多言。
岳山会意，笑道：可是又惹林妹妹不快了？若她要罚你，我可不求情。不过既多做了活，便多吃些，算作犒劳。
雪雁捧起碗筷：岳将军最好了！
林黛玉眼波流转：最好最好，你慢些吃，当心噎着。
今日林妹妹确与平日不同，言语间总带着刺。
岳山不由谨慎起来。
席间原本寂静，倒是林黛玉先开了口。
岳大哥，你与薛家可是旧识？
岳山停箸，不解其意：旧识？此前与薛家素不相识。若说故交，在南边唯有令尊。
林黛玉紧蹙的眉头顿时舒展泰半。
岳山佯装未见，继续用膳。
林黛玉沉吟片刻，又问：那今日薛姑娘为何抛头露面相助？她薛家也算名门，这般行事，未免有失体统。
她本就吃得少，此刻更无心用膳，纤纤玉指在身前交叠。
岳山边吃边答：原来是为这事。她只是来救兄长，其兄被误抓入狱。今日求见说情，才有了后续。
于情于理，她都该在场，并无不妥。
林黛玉追问：她说日后要为你效力，可是要缠上你了？
岳山摆了摆手，“并非如此，只是借她薛家的商号，对付城中那些奸诈商人罢了。这是之前约定好的，作为救她兄长的回报。听薛姑娘提起，薛家原本只是途经沧州，打算前往京城投奔荣国府。”
“原来是这样。”
林黛玉轻轻颔首，转念间却想到一事，“她能替岳大哥做这么多，为何我却不能？”
想到此处，林黛玉的眉头又不自觉微微蹙起。
饭后，雪雁回房收拾，紫鹃则随岳山进了对面的屋子。
岳山正欲关门，见紫鹃跟来，心中诧异：“这丫头如今竟这般大胆了？”
他连忙拦住紫鹃，低声道：“紫鹃，你怎么过来了？天色尚早。”
一句话让紫鹃羞红了脸。
她抬手掩住发烫的脸颊，细声道：“老爷误会了，是姑娘吩咐我来伺候的。离了京城，老爷身边不能没有丫鬟。”
“原来如此，是我多心了。”
岳山挠了挠头，也有些尴尬。
他摊开手道：“那便有劳你了。”
紫鹃轻轻点头，时隔多日再次服侍岳山，小心翼翼地替他解开外袍，挂在一旁的衣架上，待明日清洗。
随后又取来干净的贴身衣物，为他换上。
紫鹃的手微微发抖，岳山亦觉窘迫，两人始终沉默不语。
待紫鹃端来热水为他梳洗时，岳山才忍不住问道：“初次出远门，可还习惯？”
紫鹃心头一颤，低声道：“尚可，只是乘船时有些不适应。”
岳山眉头微皱：“为何不早些告诉我？”
紫鹃轻声道：“小事而已，不想惊扰老爷。”
岳山语气略带责备：“日后不可如此，若有不适，定要立刻告知。平日我多关照林妹妹，她体弱易病，所幸近来调养得当，一路平安。”
“对你们，我虽少有过问，但并非不放在心上。”
“回京时，启程前喝些姜汤，能缓解晕船。”
紫鹃素来本分，自知身份低微，不敢与主子相比。听了这番话，只觉一股暖流涌遍全身，心跳不由加快。
屋内仅剩二人，紫鹃心中忽生大胆念头，愈发慌乱。
察觉身后紫鹃久久未应，揉肩的手也停了力道，岳山疑惑回头：“紫鹃，你怎么了？”
紫鹃正欲俯身，门外突然响起敲门声。
她动作一滞，慌忙直起身子，揉了揉脸颊道：“老爷，我去开门。”
“嗯，去吧……”
敲门声再次响起，紫鹃加快脚步，开门一看，竟是林黛玉站在门外。
林黛玉换了件轻薄的单衣，疑惑地望向紫鹃：怎么还没睡就先落了门闩？开门也这样慢，你在房里做什么？
紫鹃慌忙答道：没做什么，方才在给老爷揉肩，一时没听见......
林黛玉微微蹙眉，还是点了点头，暂且信了她的话。
她侧身走进屋内，来到岳山身旁。
雪雁那边还没收拾妥当，动静闹得我睡不着，先来找岳大哥说会儿话。
岳山转头看去，只见林黛玉穿着单薄的寝衣，怀里还抱着个软枕，模样甚是娇憨可爱。
这可不像是来说话的。
罢了，她似乎因薛宝钗的事在闹脾气，且陪陪她罢。
岳山起身整了整衣衫，轻揉林黛玉的发顶：好，我们去坐坐。
见紫鹃局促地站在一旁，岳山笑道：紫鹃，你去帮帮雪雁吧。
得了吩咐，紫鹃如蒙大赦般快步离去。
待紫鹃走后，林黛玉便将软枕摆好，自顾自躺了下来。
林妹妹，不是说好来说话的么？
林黛玉别过脸去，躲开岳山的目光：昨夜岳大哥睡得香，今日见你劳累，特意来陪你片刻......就一会儿，很快就好！
熟悉的幽香盈满房间，岳山心神渐宁。
他为林黛玉掖好被角，瞧着她皱成一团的小脸，不禁莞尔。
好好，多谢林妹妹体恤。
林黛玉转回头望着岳山，唇瓣微动却未出声，又扭过头去。
见她仍心事重重，岳山轻拍锦被温声道：有什么心事但说无妨，你我之间还有何忌讳？
闻言，林黛玉咬了咬唇，松开环抱的双手，细声问道：薛家姑娘能替岳大哥分忧，我也想为岳大哥做些事。
原来这小丫头是鼓足勇气来寻我的。
岳山笑道：可是往日在家闲适惯了，出来反而不自在？
知她心思细腻，空言安慰反倒不如给她些实在事做。
岳山略作沉吟：眼下倒真有事要劳烦林妹妹。
林黛玉眸光一亮：当真？什么事？只要我能做的......
岳山收回手道：林妹妹来沧州这些时日，可曾给家里写过信？
林黛玉不解岳山为何突然提及此事，随口答道：确实还未动笔，原想在京中备些礼物，与可儿姐姐她们一道送去，故而耽搁了。
岳山略显局促道：并非京城，是扬州府。
听到扬州府三字，林黛玉眸中忽现清明之色，指尖轻抚微烫的面颊，强自镇定道：扬州府的信也还未写，岳大哥可是要托我给父亲带话？
岳山坦然道：沧州民生凋敝，林妹妹亲眼所见。若要振兴此地，首推盐业。我已上书请旨，想来陛下必会应允，只是尚缺精通盐务之人，想向林大人借调些得力干吏。
想起城中那些衣衫褴褛的女童，林黛玉眼眶微红：岳大哥既有良策，我自当尽力。只是公务往来，不知父亲是否应允。
岳山暗忖：他岂会推辞？纵是公事公办，也该调人协理。林如海经营两淮盐务十余载，麾下积压了多少不得志的盐吏。待沧州盐署设立，正是他们晋身之阶。
面上却温言道：若由我开口，林大人未必应允。但若是林妹妹转达，林大人总要顾全情面。
林黛玉略作思量，唇角微扬：也罢，我便试试。说罢便要掀被下榻。
岳山急忙阻拦：不必急于今夜。
林黛玉执意道：明日岳大哥公务繁忙，我独自斟酌反易出错，不若此刻写好请岳大哥过目。
见她说得在理，岳山便取来文房四宝。二人共坐案前，岳山研墨，林黛玉凝神构思。
待墨研妥，林黛玉提笔写道：父亲大人膝下：女儿随岳将军赴任沧州已旬日，谨奉手书，恭请金安。贱躯粗适，诸事顺遂，惟愿父亲福体安康......
忽搁笔问道：岳大哥，接下来该如何着墨？
岳山失笑：林妹妹给令尊的信，只写这些？
林黛玉重览信笺，疑惑道：有何不妥么？
岳山轻咳：并无不妥。不如从沧州现状说起，再及海盐之利，我来口述。
见林黛玉单衣微颤，岳山起身取来绒毯，轻轻覆在她肩头。
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