鹿筱在苏府后巷，看着手中那枚刻满古奥纹路的玉佩，指尖微微发颤。小乞丐的话还在耳边回响，“金銮殿旁的古井”，这几个字像带着钩子，挠得她心头发痒。她把玉佩贴身藏好，抬头望了望苏府高墙，墙头上的瓦当在暮色里投下森冷的影子，像蛰伏的兽。
“小姐，该回去了。”春桃在一旁轻声催促，手里提着刚买的药草，叶子上还沾着露水珠，“再晚，苏老爷该担心了。”
鹿筱点点头，却没立刻挪动脚步。她总觉得，方才那小乞丐出现得太蹊跷。哪有乞丐会平白无故拿着这样一枚一看就价值不菲的玉佩，还能准确找到她？这背后，定有人在暗中推动。是敌是友，尚未可知。
回到苏府，苏父正坐在堂屋的太师椅上，手里捻着一串沉香木佛珠，见她进来，抬眼道：“回来了？砚之那边有消息传回来，说城南悦来客栈一切安好，让你放心。”
鹿筱松了口气，走到桌边给自己倒了杯温水。水刚入喉，就听见院外传来一阵急促的脚步声，是苏府的老管家，跑得气喘吁吁，手里还攥着个油纸包，脸涨得通红：“老爷！小姐！您……您看这是啥！”
苏父接过油纸包，一层层打开，里面竟是一小包深褐色的粉末，凑近了闻，有股淡淡的苦味，还夹杂着一丝若有似无的异香。“这是……”苏父皱眉，“哪来的？”
“是……是门口的小厮发现的，说是一个蒙面人趁乱塞进来的，还留了张字条！”老管家递过一张巴掌大的纸条。
鹿筱凑过去看，上面只有潦草的几个字：“食之，可解百忧。”字迹歪歪扭扭，和之前那封“江南桂树已被挖”的信截然不同，透着股诡异的引诱。
“解百忧？”苏父冷笑一声，将那包粉末推远，“这不明摆着是毒药吗？谁会信这种鬼话。”
鹿筱却没立刻下结论。她想起自己从民国带来的那些西药知识，又结合着这阵子研究的古方，总觉得这粉末不简单。她小心翼翼地用指尖沾了一点，放在鼻尖轻嗅，又捻了一点在指尖揉搓。那苦味里，竟隐隐有薄荷的清凉，还有一味她在古籍《草木经》里见过的“忘忧草”的气息。
“这不是毒药。”鹿筱缓缓开口，声音带着一丝不确定，“倒像是……一种能让人暂时忘却烦恼的药。”
“忘却烦恼？”苏父瞪大了眼，“世上哪有这种药？莫不是你闻错了？”
鹿筱没回答，心里却打起了鼓。这药来得太巧，偏偏在她对“金銮殿古井”心生疑窦的时候出现。是有人想让她吃了这药，浑浑噩噩，不再追查？还是……另一种试探？
正思忖着，春桃忽然惊呼一声：“小姐！您看窗外！”
鹿筱猛地抬头，就见窗外庭院的暗影里，一道黑影一闪而过，速度快得像一阵风。她几乎是本能地追了出去，春桃和苏父也紧随其后。
院子里空荡荡的，只有风吹动树叶的沙沙声。鹿筱目光锐利地扫过每一个角落，最后定格在院角那棵老槐树上。槐树的枝干虬曲，像张牙舞爪的鬼爪，而在最高的那根枝桠上，似乎挂着什么东西。
“那是什么？”鹿筱指着树枝。
苏父眯着眼看了半天，才道：“像是……一个布偶？”
鹿筱让家丁搬来梯子，爬上去取下那东西。果然是个巴掌大的布偶，用粗糙的麻布缝制而成，上面用黑炭画着五官，胸口还用红线绣了个歪歪扭扭的“忧”字。布偶的肚子里，似乎还塞着什么东西，鼓鼓囊囊的。
她把布偶拆开，里面掉出一张小纸条，上面写着：“想知玉簪下落，子时，金銮殿侧古井旁。”
没有署名，只有这一行字，像一道冰冷的指令。
苏父看了，脸色大变：“金銮殿？那是皇宫禁地！去不得！”
鹿筱捏着纸条，指尖冰凉。子时，金銮殿侧古井旁……这分明是个陷阱，可玉簪的诱惑，还有那若隐若现的“忘忧药”，都在推着她往前走。她能感觉到，有一张无形的网，正朝着她和沈砚之缓缓收紧。
“我去。”鹿筱抬起头，眼神异常坚定，“我必须去看看。”
“不行！”苏父坚决反对，“太危险了！砚之临走前特意叮嘱，让你在府里等他消息。”
“爹，”鹿筱走到苏父面前，认真地看着他，“这或许是唯一能找到玉簪，查清我娘当年真相的机会。我不能放弃。您放心，我会小心的。”
她顿了顿，又补充道：“而且，我总觉得，这背后的人，似乎并不想真的伤害我，更像是……在引导我去做什么。”
苏父还想说什么，却被鹿筱眼中的执拗堵了回去。他知道女儿的脾气，一旦决定的事，十头牛都拉不回来。最终，他只能长叹一声：“罢了，你要去，爹陪你一起。再多带些家丁，小心为上。”
鹿筱点点头，心里却清楚，这一趟，注定不能带太多人。金銮殿是皇宫核心，人多了，目标太大，更容易暴露。
子时将至，鹿筱换上一身便于行动的夜行衣，将那枚神秘的玉佩藏在袖中，又仔细检查了随身的药囊，里面装着她配制的各种草药，既是防身的武器，也是救命的依仗。
春桃给她递上一盏灯笼，眼眶红红的：“小姐，您一定要平安回来。”
鹿筱拍了拍她的手，没说话，转身消失在夜色中。
皇城的夜，寂静得可怕。宫墙高耸，像一头沉默的巨兽，将繁华与喧嚣都隔绝在外。鹿筱凭着记忆，绕开巡逻的禁军，像一只灵活的狸猫，在宫墙的阴影里穿梭。
金銮殿巍峨耸立，在月光下泛着冷硬的光泽。殿侧的那口古井，井口用巨大的青石砌成，上面布满了岁月的青苔，像一张老人的脸，沉默地注视着过往。
鹿筱屏住呼吸，走到井边，借着微弱的月光往下看。井水深不见底，只有一圈圈冰冷的涟漪，映着她的影子，有些扭曲。
她等了片刻，四周静悄悄的，只有风吹过殿角铜铃的叮当声。难道是她被骗了？
就在她心里泛起一丝失落时，井水里突然“咕噜”一声，冒出一个气泡，紧接着，一个苍老的声音从井底传来，带着回音，显得格外诡异：“你……来了……”
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