星尘号拖着淡淡的能量尾迹，缓缓驶入“希望边陲”空间站的港口区。庞大的舰体上还残留着些许能量灼烧的痕迹，无声诉说着不久前那场遭遇战的激烈。然而，与这略显狼狈的外观形成鲜明对比的，是港口内异常隆重的迎接阵仗。
空间站总督亲自带领着一众高层官员，以及不少闻讯赶来的各方势力代表，早已在指定的泊位前等候。当星尘号的舱门缓缓开启，墨尘渊与芙莉娅并肩走出时，迎接他们的是热烈的掌声与无数道含义各异的目光。
“欢迎归来！芙莉娅殿下，墨尘渊阁下！”总督是一位面容和蔼的中年人，此刻脸上堆满了笑容，快步迎上，“刚刚接收到你们传回的简短战报，真是令人振奋！能在‘暗影之镰’的伏击下不仅安然无恙，还重创其旗舰，逼退敌群，此等战绩，足以扬我‘希望边陲’之威！”
他的话语通过扩音设备传开，引起了周围人群的一阵骚动与更大的议论声。显然，星尘号归途遇袭并反杀的消息，已经像风一样传遍了空间站。
芙莉娅保持着皇室应有的优雅与从容，微微颔首：“总督阁下过誉了。不过是侥幸应对，幸不辱命，成功带回了李斯特大师所需的材料。”她言语得体，既不过分自傲，也点明了此行的核心成果。
墨尘渊则只是平静地站在一旁，目光淡然地从那些迎接者的脸上扫过。他能清晰地感受到，那些看似热情的笑容背后，隐藏着审视、好奇、算计，甚至……一丝不易察觉的忌惮。尤其是当一些人的目光落在他身上时，那种探究的意味尤为明显。显然，他在战斗中展现出的、那超越常规的力量，已经引起了各方的高度关注。
“李斯特大师得知你们成功归来，定然欣喜不已。”总督笑着侧身引路，“大师已在实验室等候，二位请随我来。至于星尘号的维护与补给，我会安排专人负责，务必使其恢复最佳状态。”
就在他们准备跟随总督前往实验室时，一个略显阴柔的声音插了进来：
“芙莉娅殿下，墨尘渊阁下，请留步。”
众人循声望去，只见一位身着华丽锦袍，面色带着些许苍白，眼神却锐利如鹰隼的年轻男子，在一群随从的簇拥下走了过来。他腰间悬挂着一枚雕刻着九尾狐徽记的玉佩，显示其不凡的身份。
“是‘天狐商会’的少主，胡九。”芙莉娅低声在墨尘渊耳边快速说了一句，语气中带着一丝不易察觉的厌烦。
“原来是胡九少主，”总督脸上的笑容不变，但眼神深处多了一丝谨慎，“不知少主有何见教？”
胡九没有理会总督，目光直接落在墨尘渊身上，嘴角勾起一抹看似友善，实则带着居高临下意味的弧度：“墨尘渊阁下，久仰大名。听闻阁下在归途一战中，神威盖世，一尺断舰，令人神往。我天狐商会最是敬重阁下这样的少年英雄，不知可否赏光，移步一叙？我商会愿出高价，收购阁下此次在葬星渊所得的一切……特殊物品。”他特意在“特殊物品”上加重了语气，意有所指。
这话一出，周围顿时安静了几分。天狐商会势力庞大，触角遍及诸多星域，以其精明的商业手段和强大的情报网络着称，但也因其为达目的不择手段的风格而备受争议。胡九此举，无疑是看中了墨尘渊从葬星渊带出的东西，无论是混沌精金，还是可能存在的其他宝物。
墨尘渊神色不变，淡淡开口：“不卖。”
干脆利落的两个字，没有丝毫转圜的余地。
胡九脸上的笑容微微一僵，眼中闪过一丝阴霾，但很快又恢复如常：“阁下何必拒绝得如此之快？价格方面，一切都好商量。我天狐商会给出的条件，绝对会让你满意。”
“我说了，不卖。”墨尘渊的语气依旧平淡，却带着一种不容置疑的坚定。他身负太初之道，所求乃是大道巅峰，岂会为了一些外物而动摇心志，更何况那黑色碎片关系重大，绝不可能交给这等心怀叵测之人。
胡九的脸色终于沉了下来，他身为天狐商会少主，何时被人如此当众驳过面子？他深吸一口气，阴冷道：“墨尘渊，葬星渊凶险万分，有些东西，可不是什么人都能把握得住的。怀璧其罪的道理，想必阁下应该明白。”
这已经是赤裸裸的威胁了。
“不劳费心。”墨尘渊瞥了他一眼，目光如古井无波，却让胡九没来由地感到一阵心悸，仿佛被什么洪荒巨兽盯上了一般，后面的话竟一时噎在了喉咙里。
“胡九少主，”芙莉娅适时上前一步，语气带着皇室特有的威严，“墨尘渊阁下是我星尘号的贵客，更是此次任务的最大功臣。他的收获，自然由他全权处置。天狐商会若想交易，还请遵守空间站的规矩，以正当途径提出请求。如此拦路强求，未免有失身份。”
芙莉娅的话有理有据，既维护了墨尘渊，又点明了对方的失礼。总督也干咳一声，打圆场道：“咳咳，芙莉娅殿下说的是。胡九少主，若有事，不妨稍后再议。现在，还是先让殿下和墨尘渊阁下去见李斯特大师要紧，大师怕是已经等急了。”
胡九冷哼一声，知道今日是无法得逞了，他深深地看了墨尘渊一眼，仿佛要将他的样子刻在心里，随即带着随从拂袖而去。
这场小小的风波暂时平息，但众人都知道，事情绝不会就此结束。
前往实验室的路上，芙莉娅眉头微蹙，传音给墨尘渊：“天狐商会势力不小，尤其擅长暗中动作，你需多加提防。而且，他们消息如此灵通，我怀疑‘暗影之镰’的出现，或许与他们有关。”
墨尘渊微微点头，他自然也想到了这一层。那黑色碎片能引动太初星核，绝非凡物，天狐商会如此急切，恐怕不单单是为了混沌精金。这空间站看似安全，实则暗流汹涌。
两人在李斯特的实验室见到了这位痴迷于研究的大师。当墨尘渊将足量的高品质混沌精金取出时，李斯特激动得差点跳起来，抱着那些暗金色的金属块如同抱着绝世珍宝。
“太好了！如此精纯的混沌精金，足以让‘那个’计划的成功率提升三成！”李斯特兴奋得满脸通红，随即又看向墨尘渊，搓着手，有些不好意思地问道，“那个……墨小友，你在葬星渊，有没有发现什么……特别的东西？比如，某种带有奇特道韵的碎片或者结晶？”
墨尘渊心中一动，面色如常：“大师为何有此一问？”
李斯特压低声音道：“根据一些极其古老的残缺记载，葬星渊那片星域，在不可考的上古时代，曾发生过难以想象的惊天大战，据说有超越我们理解的存在在那里交锋，甚至可能……涉及‘道’的层面。偶尔会有一些蕴含特殊法则碎片的物质从那里流出，对于研究宇宙本源法则有着无可估量的价值！”
墨尘渊不动声色地回道：“此行凶险，只顾寻找混沌精金，并未留意其他特殊之物。”
李斯特闻言，脸上闪过一丝失望，但很快又被得到混沌精金的喜悦冲淡，开始埋头规划接下来的炼制方案。
离开实验室，芙莉娅安排墨尘渊在空间站最高规格的贵宾区住下。
静室之内，墨尘渊布下隔绝禁制，再次取出了那块黑色碎片。碎片依旧冰冷沉寂，但经过之前的共鸣，他隐隐感觉到，自己与它之间似乎建立了一丝微弱的联系。
“对抗宿命的道伤碎片……天狐商会的觊觎……‘暗影之镰’的幕后黑手……”墨尘渊指尖轻轻拂过碎片冰冷的表面，眼神深邃如星海，“这‘希望边陲’，恐怕也非久留之地。提升实力，方是应对一切风波的根本。”
他能感觉到，经过连番战斗与感悟，尤其是催动量天尺施展“丈量星河”之后，他元婴初期的修为已然彻底稳固，甚至隐隐触摸到了元婴中期的门槛。而那块黑色碎片中蕴含的“斩之法则”与不屈战意，虽然极端危险，但若能参悟一丝，对他的太初之道，或许也有着难以言喻的补益。
就在他准备静心参悟时，艾尔薇拉的声音通过静室内的通讯器响起，带着一丝凝重：
“墨尘渊，根据对‘暗影之镰’残留舰船信号及跃迁轨迹的逆向追踪分析，有87.5%的概率显示，其出发补给点，指向空间站第三区的某个私人船坞。该船坞的注册所有者，是一个名为‘灰鼠’的空壳公司，但其资金流向，最终指向了……天狐商会。”
消息证实了他们的猜测。风暴，已然在平静的表象下开始酝酿。
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