空间传送的眩晕感尚未完全消退，一股熟悉却又带着几分陌生的天地灵气已然扑面而来。脚下传来坚实的触感，不再是葬星古矿那死寂的星骸之地，而是生长着稀疏草木的、带着北域特有寒意的土壤。
墨尘渊、青玄子、玄诚子三人定睛望去，发现他们正处于一片荒僻的山谷之中。四周山势低缓，植被枯黄，天空虽非古矿那般昏黄死寂，却也显得有些阴沉，带着北域深秋的萧瑟。
“回来了……我们真的回来了！” 玄诚子深吸一口带着寒意的空气，语气中充满了激动与感慨。绝境逢生，重返故土，纵然心性沉稳如他，也难以抑制心潮澎湃。
青玄子亦抚须颔首，眼中闪过一丝如释重负，但更多的是一种历经沧桑后的沉静。他迅速放出神识，探查四周。
“此地应是北域边缘的‘落星山脉’，距离我青玄宗山门，约有十万里之遥。” 青玄子很快辨明了方位，但眉头随即微微蹙起，“只是……此地的灵气，似乎比我们离开时，更加稀薄、混乱了几分，而且……隐隐透着一股不安的躁动。”
墨尘渊同样感受到了。他初成的太初帝星金丹对天地气机感应尤为敏锐。北域的灵气不仅稀薄，其中还混杂着一丝极淡、却无法忽视的……冰冷死寂之意，与葬星古矿中的寂灭道韵有几分相似，却又微弱得多，仿佛是被稀释了无数倍。
“先联系宗门，了解现状。” 墨尘渊沉声道。他尝试通过宗门秘传的通讯玉符联系留守的长老或弟子。
然而，玉符毫无反应，如同石沉大海。
三人的心同时一沉。宗门通讯玉符乃是特制，只要还在北域范围，且持有者未陨落，便不应完全失效。
“难道……” 玄诚子脸色微变，不敢再想下去。
“去最近的修士聚集点打听消息。” 青玄子当机立断。
三人收敛气息，化作三道不起眼的流光，朝着落星山脉之外，最近的一处名为“黑岩城”的散修聚集地飞去。
黑岩城，顾名思义，是一座依托于一座巨大黑曜石矿山建立起来的城镇。往日里，这里虽不算繁华，却也人来人往，充斥着矿工、商贩和前来收购矿石或发布任务的各色修士。
然而，当墨尘渊三人踏入黑岩城时，看到的却是一副萧条景象。街道上行人稀疏，且大多行色匆匆，面带忧色。两旁的店铺许多都关门歇业，仅存的几家也是门可罗雀。空气中弥漫着一股压抑与恐慌的气氛。
他们走进一家还在营业的、看起来有些年头的茶楼。茶楼内客人寥寥，掌柜的是一个面容愁苦的老者，筑基初期修为。
要了一壶灵茶，青玄子看似随意地与掌柜攀谈起来。
“掌柜的，这黑岩城往日也算热闹，如今怎地如此萧条？”
掌柜的叹了口气，压低声音道：“三位前辈是远道而来吧？唉，如今的北域，早已不是从前那般光景咯！”
“哦？此话怎讲？” 玄诚子配合地问道。
“还不是因为那场大战！” 掌柜的左右看了看，声音更低了，“约莫一年前，青玄宗那边不知怎的，引来了寂雪神殿的大人物，布下千里冰封大阵，将整个青玄宗山门都给冻住了！据说连只蚊子都飞不出来！”
墨尘渊三人心中一震，虽然早有猜测，但得到证实，依旧感到一阵刺痛。宗门，果然出事了！
“那青玄宗……就这样没了？” 青玄子声音带着一丝不易察觉的颤抖。
“那倒没有完全被灭。” 掌柜的摇了摇头，“据说当时联盟也派了人去，好像还想浑水摸鱼，结果不知怎么，那冰封大阵内部好像出了什么变故，爆发了惊天动地的大战，连寂雪神殿的一位大人物都受了伤，联盟的人也损失惨重。最后那大阵彻底封闭，谁也进不去了。青玄宗是死是活，也没人知道。”
内部变故？墨尘渊立刻想到，恐怕是他们离开时，玄冥子追击，以及后来星辰殿通道开启引发的动静。
“那后来呢？联盟和寂雪神殿就这么算了？”
“哪能啊！” 掌柜的苦笑，“寂雪神殿吃了亏，岂能善罢甘休？他们虽然没有再强攻青玄宗，但却联合了联盟内部以天雷上人为首的那一派，开始在整个北域清洗‘叛逆’！”
“清洗叛逆？”
“是啊！凡是以前和青玄宗交好的，或者被认为可能得到青玄宗传承的，甚至只是对联盟和寂雪神殿稍有微词的宗门和家族，都遭了殃！轻则被勒令上交资源、弟子，重则直接被扣上罪名，满门屠灭！我们黑岩城之前有几个家族就因为和青玄宗做过矿石生意，就被抄家了！” 掌柜的脸上露出恐惧之色，“现在北域是人人自危，谁敢乱说话？连灵气都变得不对劲了，听说那些被灭门的地方，灵气都被一种古怪的寒气污染，变得无法吸收了！”
墨尘渊三人听得心中发冷。他们没想到，他们离开的这段时间，北域竟发生了如此剧变！联盟与寂雪神殿联手，倒行逆施，弄得整个北域乌烟瘴气，民不聊生！
“那……现在北域，可还有反抗的力量？” 墨尘渊沉声问道。
掌柜的警惕地看了他一眼，低声道：“前辈慎言！反抗？谁敢反抗？联盟和寂雪神殿势大，元婴老祖都有好几位坐镇！之前倒是有几个宗门联合起来想反抗，结果……唉，一夜之间就被夷为平地了！据说只有少数人逃了出去，躲进了北域深处的‘万莽荒原’或者南边的‘混乱海域’，但也成不了气候了。”
万莽荒原？混乱海域？墨尘渊记下了这两个地名。
又旁敲侧击地问了一些细节，确认再也问不出更多有用的信息后，三人留下茶资，沉默地离开了茶楼。
站在黑岩城萧条的街道上，望着阴沉天空，三人的心情都无比沉重。
宗门被冰封，生死未卜。
北域沦陷，正道凋零。
故土依旧，却已物是人非。
一股压抑的怒火，在墨尘渊胸中燃烧。天雷上人！寂雪神殿！还有那些助纣为虐的联盟势力！
他握紧了拳头，指节因用力而微微发白。太初帝星金丹在丹田内缓缓旋转，散发出不容侵犯的威严。
“师祖，宗主，” 墨尘渊的声音冰冷而坚定，“我们回来了。”
他的回归，绝不仅仅是为了确认宗门的噩耗。
这北域的风云，该变一变了。
那些施加在青玄宗，施加在北域众生身上的苦难，必将百倍奉还！
帝星归来，岂容宵小猖獗？
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