显德十年孟夏，泸州城外的沱江泛着粼粼波光，湿热的风裹挟着蜀地特有的茶香，吹进周军临时行宫。柴荣斜倚在铺着蜀锦的软榻上，案头血藤草药碗尚有余温，苍白的面颊在晨光中透着几分病态的潮红。他刚翻阅完蜀地节度使张永德送来的防务奏折，指尖还停留在 “蜀南盐井年产盐三十万石” 的字句上，殿外突然传来内侍急促的通报：“陛下，大理国使者求见，携武士十人，自称有要事相商。”
“大理？” 柴荣眉头微蹙，放下奏折的手顿在半空。自静海叛乱平定后，大理便频频派探子窥探蜀地动向，如今突然派使者前来，想必不只是 “相商” 那么简单。他挥了挥手：“传。”
片刻后，一名身着白族锦袍的使者昂首步入殿内，身后十名武士腰佩弯刀，肩扛长矛，神态倨傲，竟无半分朝贡的谦卑。使者将一卷用象牙轴装订的国书递上，语气带着不容置疑的强硬：“吾国主段素顺有令，此前静海残部扰边，大理曾暗中牵制，助大周平定叛乱。今特来求大周割让蜀南三十口盐井，以作酬劳。若陛下不应，大理将断绝与大周的茶马贸易。”
“暗中牵制？” 柴荣接过国书，目光扫过上面 “割让盐井” 的字句，冷笑一声，“朕怎么不知，静海平叛时，大理出过一兵一卒？” 蜀南盐井是蜀地财政命脉，每年盐税占蜀地赋税三成，大理此举，分明是趁周军北上、中原未定，想趁机攫取利益。
使者却丝毫不惧，上前一步，语气中带着威胁：“陛下若执意不肯，恐非明智之举。” 他抬手示意身后武士，“吾国已与吐蕃松潘部结盟，松潘铁骑两万已至蜀南边境。若大周不愿割让盐井，边境恐生战事，到时候，茶马古道断绝事小，波及蜀地安稳事大。” 武士们同时握紧刀柄，殿内气氛瞬间紧绷，烛火在刀锋寒光中微微摇曳。
“放肆！” 柴荣猛地拍案而起，病体的虚弱被帝王的威严取代，案上药碗被震得倾斜，深褐色的药汁洒在蜀锦榻面上，晕开深色痕迹，“大理蕞尔小国，也敢向大周索地！三十口盐井，朕一口也不会给！” 他指着殿门，声音如惊雷炸响，“朕告诉你家主君，若敢犯我大周边境，朕必亲率大军，踏平大理！”
使者脸色骤变，却仍强撑着反驳：“陛下若要动武，大理与吐蕃定当奉陪到底！”
“哼，就凭你们？” 柴荣冷笑，对内侍下令，“将使者‘礼送’至驿馆，派人严加看管，不许任何人与他们接触。” 这 “礼送” 二字，实则是软禁，他要通过观察使者的反应，摸清大理的真实意图。内侍领命上前，使者虽不甘，却在周军侍卫的注视下，只能悻悻离去。
待使者走后，柴荣立刻召来李重进与陈琅。“大理勾结吐蕃，索要盐井只是借口，其真实目的，是想趁朕北上，夺取蜀南盐利，动摇我大周在蜀地的根基。” 柴荣将国书掷在案上，语气凝重，“传朕旨意，命张永德即刻加强蜀南防务，增派一万兵力驻守盐井，严防大理与吐蕃联军异动；再命陈琅，速查茶马古道的商路情况，若大理真敢断绝贸易，需尽快寻得替代货源，不能让蜀地百姓受影响。”
“臣遵旨！” 李重进与陈琅齐声应道。陈琅心中暗忖，大理与吐蕃勾结，背后或许还有赵氏势力推波助澜 —— 赵匡胤在蜀地私占盐井，若大理夺取蜀南盐利，正好能削弱大周财政，为其谋反创造条件。他当即决定，在查探茶马古道的同时，也要暗中调查赵氏与大理的联系。
三日后，张永德派来的探子传回急报：“陛下，吐蕃松潘部两万骑兵已抵达蜀南雅砻江对岸，与大理驻军隔江对峙，看似相互戒备，实则暗中联络，已多次交换信物；且大理已派兵封锁茶马古道蜀滇段，过往商队皆被拦下，茶叶、马匹无法流通。”
“果然如此。” 柴荣捏紧拳头，指节泛白。他终于明白，大理所谓的 “结盟吐蕃”“断绝贸易”，都是早有预谋的布局。蜀南盐井若失，蜀地财政将陷入危机；茶马古道断绝，不仅会影响百姓生计，还会让大周失去与西南各族的联系，届时，蜀地恐将陷入混乱，赵匡胤再趁机在关中发难，大周将腹背受敌。
“传旨张永德，命他在雅砻江沿岸修筑防御工事，多设烽火台，一旦发现敌军异动，即刻禀报；再命杨盛率两千羽林卫，驰援蜀南盐井，协助张永德防守。” 柴荣的声音虽因病体有些虚弱，却带着不容置疑的决心，“朕倒要看看，大理与吐蕃，有多大的胆子，敢与大周为敌！”
行宫之外，沱江的流水声依旧潺潺，却掩不住空气中弥漫的紧张气息。大理与吐蕃的联军已在蜀南边境集结，茶马古道被断，盐井之争一触即发；远在同州的赵匡胤，想必也已得知蜀地局势，正等着看大周陷入困境。柴荣望着窗外的暮色，眼中闪过一丝疲惫，却更多的是坚毅 —— 他不能退缩，为了大周的江山，为了黎民百姓，他必须守住蜀地，粉碎大理与吐蕃的阴谋，挡住赵匡胤的野心。
而在驿馆内，被软禁的大理使者正焦躁地踱步。他没想到柴荣会如此强硬，更没想到周军会迅速加强蜀南防务。他偷偷写下密信，想派人送往大理，却发现驿馆外守卫森严，根本无法脱身。他不知道，自己的一举一动，都在周军的监视之下，而他的挣扎，不过是这场边境暗流中的小小涟漪，无法改变即将到来的风暴。
蜀南的风，渐渐变得凛冽。雅砻江两岸，周军与大理、吐蕃联军隔江对峙，战云密布；泸州行宫内，柴荣正调兵遣将，准备应对这场突如其来的边境危机。这场盐井之争，早已不只是简单的领土与利益争夺，而是关乎大周西南安危、甚至影响天下格局的关键之战。
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