落剑山脚下，清河镇。
五年一度的落剑门外门收徒大典临近，这座平日宁静的山脚小镇仿佛被注入了一股沸腾的活力。街道上人潮汹涌，摩肩接踵，来自清江城势力范围乃至更远地方的炼体修炼者们汇聚于此，空气中弥漫着汗味、尘土气以及难以抑制的憧憬与野心。落剑门，作为清江城方圆千里唯二拥有“仙人”坐镇的宗门大派，其正统的修炼功法，便是凡人窥探那缥缈仙途、触摸超凡境界的唯一阶梯，引得无数渴望鱼跃龙门的青年才俊趋之若鹜。
街边一间名为“听松”的茶馆，此刻也挤满了歇脚的客人。临窗的方桌前，坐着两名少年。其中一位面容清俊，目光沉静如水，正是风少正；他身旁的少年则显得更为跳脱灵动，好奇地打量着窗外的人流，正是王洛。
“阿正哥，你看外面那些人，”王洛指着街道，眉头微皱，“好霸道啊！明明是大路朝天，他们凭什么让所有人都躲开？百姓的路，几时成了他家的私产了？”
风少正尚未答话，一旁正提着铜壶添水的店小二闻声，连忙压低声音，带着几分紧张劝道：“哎哟，两位小哥一看就不是本地人吧？听小的一句劝，这等闲话还是莫要多言的好，小心祸从口出哇！”他一边说，一边警惕地瞥了眼窗外。
恰在此时，邻座有客人高喊：“小二，添壶热茶！”
“来咯！”店小二立刻应声，麻利地提起铜壶转身就走，将王洛那句“哎哎……你还没告诉我原因呢”的问话抛在了身后。
王洛碰了个软钉子，有些懊恼地撇了撇嘴。这时，邻桌一位身着淡青色长衫、气质斯文的年轻公子放下茶盏，主动开口，声音温和：“这位小兄弟有所不知，方才过去的，是清江城四大家族之一石家的人马。石家行事，向来如此，交横跋扈惯了，目无王法也是常事。”
王洛和风少正的目光转向他。王洛问道：“你是？”
青衣公子站起身，对着二人抱拳，姿态从容有礼：“在下伍言。初次见面，打扰了。”
风少正目光在伍言身上略作停留，带着一丝不易察觉的审视，微微颔首道：“风少正。这位是我兄弟王洛。只是我二人与公子似乎素昧平生。”言下之意，是询问对方搭话的缘由。
伍言微微一笑，并未在意风少正隐含的疏离，目光扫过他们略显风尘仆仆却难掩精悍之气的模样：“无妨，萍水相逢亦是缘分。若在下所料不差，两位应当也是为落剑门此番大典而来？”
王洛心直口快，接口道：“其实我们……”话未说完，便被风少正一个细微的眼神制止。
风少正接过话头，看向伍言：“莫非伍公子也要前往落剑门应试？”
“正是！”伍言眼中笑意更浓，“我就说我们有缘。落剑门山门路远，若二位不介意，你我三人结伴同行，路上也好有个照应，不知意下如何？”
就在此时，那支已行出一段距离的石家队伍中，那顶华贵的轿子里忽然传来一个带着明显嘲弄的年轻声音，清晰地穿过喧嚣的街道，落入茶馆之中：
“伍言！啧啧，没想到你还是这般喜欢在人背后嚼舌根，拾人牙慧。看来你们伍家江河日下，跌出四大家族之列，也并非没有缘由啊！哈哈哈哈……”讥讽的笑声随着轿子颠簸的节奏，渐渐远去。
伍言脸上的笑容瞬间僵硬，随即化作一抹掩饰不住的苦涩。他缓缓坐回椅中，端起那杯已微凉的茶，指节微微发白。他深吸一口气，看向风少正和王洛，声音低沉了许多，带着几分自嘲与坦然：“石家那位少爷……说得倒也没错。伍家如今……确实势微，恐将不日跌出清江城四大家之列。不知二位，是否还愿与我这‘落魄子弟’同行？”他的目光坦诚，没有刻意卖惨，却流露出几分真实的落寞与一丝期待。
风少正静静地看了伍言片刻，那双沉静的眸子里似乎掠过一丝了然。他站起身，对着伍言郑重地拱手一揖，语气平和却带着真诚的力量：“伍兄言重了。既是缘分使然，相逢于此，又何谈身份贵贱？此去落剑门，前路未知，能有伍兄这般人物同行，正是幸事。此一路，或许还需仰仗伍兄指点迷津了。”
王洛见状，也立刻跟着起身，学着风少正的样子，有些笨拙却也认真地向伍言行礼：“对对，伍大哥，我们一起走！”
伍言看着眼前两位少年真诚的态度，眼中的阴霾似乎被驱散了些许，脸上重新浮现出一丝温煦的笑意，也站起身来，郑重回礼：“风兄、王洛兄弟，太客气了。能结识二位，亦是伍言之幸。那便……同行！”
三人相视一笑，茶馆窗外，是落剑山苍茫的轮廓和无数涌向山门的逐梦身影。清河镇的喧嚣，似乎在这一刻，成为了他们踏上仙途的第一个驿站。
蜿蜒的山道上，青石台阶被无数渴望仙缘的脚步磨得光可鉴人。伍言走在风少正和王洛身侧，一边留意着脚下的陡峭，一边低声讲述着关乎前程的残酷现实。山风带着草木的清新，却吹不散空气中无形的竞争硝烟。
“落剑门此次开山门，只收二十岁以下者五十人。”伍言的声音不高，却清晰地传入两人耳中，带着一种务实的沉重，“但你们看这满山的人潮……”他抬手指向山下和前方密密麻麻、蜿蜒如蚁群的身影，“清江城四大家、其他州郡的显贵子弟，还有指望着仙门改命的寒门……说是百里挑一，恐怕都算客气了。”
王洛听得咋舌，看着那望不到头的人流，忍不住小声嘟囔：“这么多人……那岂不是要挤破头？”
伍言苦涩地牵了牵嘴角，目光投向更险峻的山巅：“是啊。所以各家都卯足了劲。四大家中，石家这次报了四人，刘家也是四人，梅家稍少，也有两人。”他顿了顿，声音更低了几分，带着一丝难以言喻的落寞，“而我伍家……只有我一人前来。”
风少正的目光落在伍言看似平静的侧脸上，敏锐地捕捉到了那丝被极力压抑的沉重。他明白，对于一个世家而言，符合年龄、有资格参与这五年一度盛事的子弟如此稀少，甚至仅剩一人，本身就是一种无声的宣告——家族的血液正在枯竭，根系正在松动。
“为了这渺茫的机会，”伍言深吸一口气，继续道，语气转为一种冷静的评估，“炼体境界是硬门槛。据闻，至少需达五阶以上，方有几分被选中的可能。否则……”他摇摇头，未尽之意不言而喻——连被仙师多看一眼的资格都没有。
他看向风少正和王洛：“像我们这般年纪，能稳固在五阶，已算……不易。”这“不易”二字，从他口中说出，包含了多少家族的资源倾斜和个人日夜不辍的苦修。伍言心中清楚，他这炼体五阶的境界，已是伍家倾尽目前所有，能堆砌在他身上的最后筹码。
风少正沉默地听着，内心却掀起波澜。炼体五阶……在伍言口中，只是世家子弟争取入门资格的“起点”，甚至带着一丝勉强的意味。然而，这个境界，若放在他们曾经蛰伏的宣察府，足以成为一方豪强，开馆授徒，受尽尊崇！他脑海中闪过宣察府那些声名赫赫的武馆馆主、护院统领的身影，他们毕生追求的顶点，在眼前这位略显落魄的世家子弟口中，不过是叩响仙门的一块“敲门砖”，还未必够格！
起点？终点？
风少正的目光掠过山下熙攘的众生，再看向前方云雾缭绕、仿佛通向另一个世界的落剑山门。一道冰冷而清晰的认知，如同这山间的晨露，沁入他的心底：
这世间的路，从降生那一刻起，便已被无形的沟壑分割。有些人奋力拼搏的终点，不过是另一些人习以为常，甚至……不屑一顾的起点。
山风呜咽，吹动三人的衣袂。
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