平城皇城的金顶在晨光下淌着血似的暗红。李渊立於东南敌楼，千里镜缓缓扫过宫墙——那上头新架了百余张神弩，弩机竟是拆了宫中金柱所铸。
“拓跋焘要拚命了。”王硕啐出口中沙尘，“刚探得消息，他把嫔妃都赶去守垛口，皇子们扛箭箱呢。”
李渊镜筒定格在宫门：铁水浇死的门缝里渗出黑油，墙根堆着柴薪。“想学睢阳之守？”他冷笑，“可惜我们不是尹子奇。”
其格拖着伤腿攀上楼来：“将军！西边烟尘起，怕是柔然援兵！”
镜筒急转。果然见地平线上黄龙翻滚，至少五千骑卷沙而来。王硕急道：“我带兵去截...”
“不。”李渊按下他，“开西北门，放他们进来。”
众将愕然中，军令已传下。当柔然前锋驰至西北郊，竟见城门洞开，吊桥平铺！门洞后街市空荡，唯闻风声呜咽。
柔然主帅勒马疑惧，忽见城头升起三色旗——正是约定好的“内应得手”信号。再细看，墙头守军皆着魏军衣甲，正挥旗相迎。
“长生天佑我！”主帅狂喜，挥刀大喝，“进城抢金帛女子！”
铁骑洪流涌入瓮城。最后一骑刚过吊桥，忽听巨响连环！藏於谯楼的力士斩断索缆，千斤闸轰然坠下，同时四面箭窗洞开，弩机咆哮如雷！
“是陷阱！”柔然人惊嚎返身，闸门已断归路。瓮城内顿成屠场，箭雨泼洒、火油倾盆，挤作一团的骑兵如镰刀下的麦秆纷纷倒伏。有冒死攀墙者，却被墙头“守军”轻松刺落——那些魏军衣甲下，赫然是北秦玄甲！
李渊冷眼俯瞰这场杀戮：“告诉拓跋焘，他的援军到了。”
一颗柔然酋长头颅被抛竿掷入宫城。片刻后，宫门箭楼传来歇斯底里的吼叫，竟有魏卒开始自相残杀——分明是拓跋焘在诛杀“通敌者”。
其格忽指向东方：“又有兵马！”
这次来的是打着“并”字旗的北魏边军，约三千步骑混杂。李渊观其阵型松散，轻笑：“是太原王拓跋翰的兵。老狐狸舍不得家底，派偏师来敷衍。”
他令王硕率千骑出城迎战。两军甫一接触，秦骑便诈败后撤，沿途抛撒铜钱绢帛。魏军果然争抢财物，阵势大乱。待追至落马坡，忽听坡后鼓声大作，五百秦军推着插满旗帜的粮车转出，远望似有伏兵万千！
“中计了！”魏将急令退兵。此时王硕返身掩杀，将其逐出三十里方回。是役斩首不过百余，却缴获全军辎重——拓跋翰部竟连锅灶都随身带着，显是准备随时溜号。
第三日来了支真正的劲旅：北魏镇北将军独孤尼率八千精兵从云中驰援。此人深谙兵法，距城二十里便扎营掘壕，派游骑四出侦察。
“硬骨头。”王硕舔舔干裂的嘴唇，“要不让高车人去扰营？”
李渊却召来其格：“听说独孤尼最恨匈奴人？”少年点头：“他去年屠灭三个匈奴部落...”
夜半，秦营突然奔出数百“匈奴骑兵”，狂呼着扑向魏营放火。独孤尼果然大怒，亲率铁骑出营追击。“匈奴人”一路丢盔弃甲，将其诱至黑风涧——此地两山夹道，涧底布满铁蒺藜。
魏军追入险地，忽听山顶巨响！无数裹着魏军尸衣的草人滚落（内置发烟罐），浓烟中但闻四面胡语喊杀，竟似陷入匈奴大军重围！
“屏息！烟有毒！”独孤尼惊觉头晕，急令后撤。混乱中自相践踏死者无数，待逃回大营，清点只剩五千余人。实则秦军仅用了三百疑兵，未损一卒。
经此三战，平城周边再无成建制的援军。偶有豪强武装冒头，远远望见城头悬着的柔然酋长首级便作鸟兽散。皇城彻底沦为孤岛。
李渊却下令解围——故意留出东门不设防。当夜果然有太监缒城而出，被伏兵擒获。搜身得血书，竟是拓跋焘求援柔然可汗：“愿割河北三镇，换兵五万...”
“看来给的压力还不够。”李渊掷书入火，“让儿郎们唱起来。”
第四日起，平城四周夜夜羌笛声不断。秦军与高车人轮番唱起北魏军中的思乡曲，间杂着喊话：“并州儿郎！尔等家小已获北秦授田！”“云中健儿！独孤尼首级在此，降者免死！”
宫城内哗变频生。每有企图突围者，李渊总是网开一面任其逃窜——这些溃兵反而将恐慌带往四方。有支三百人的魏军残部逃至百里外的代郡，竟吓得守将弃城而走！
第七日黄昏，其格突然率百骑押来一队衣饰华贵者：“将军！他们在阴山道鬼鬼祟祟！”
竟是拓跋焘的太子与嫔妃！原来皇帝暗中安排家眷北逃，欲保存血脉，不料撞上高车游骑。太子舆中搜出传国玉玺，以及册封柔然可汗为“北境守望”的诏书。
李渊抚玺大笑：“好个北境守望！且让守望者看看大秦气象。”他令将太子缚於马后，绕城三周示众。宫城头霎时哭喊震天，隐约可见拓跋焘挥剑砍杀啼哭的宫人。
当夜月食。黑暗笼罩平城时，李渊独坐敌楼擦拭横刀。王硕悄然近前：“将军，刚获谍报——拓跋焘密召僧侣入宫，似要行献祭邪法...”
刀锋映出冷月残光：“他在献祭什么？”
“说要用...用皇子心肝祈雨。”
擦刀的动作顿了顿。李渊望向漆黑宫阙，那里正浮起诡异的绿烟。
“传令。”横刀倏然归鞘，“明日辰时，总攻。”
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