北秦中军大帐内，炭火盆噼啪作响，却驱不散弥漫在空气中的凝重气氛。陈衍端坐主位，面色沉静如水，听着王镇恶的汇报。帐内诸将肃立，个个眉头紧锁。
“...自入北凉境内以来，敌军避而不战，专袭粮道。”王镇恶声音沙哑，眼中布满血丝，“过去十日，已有三支粮队遇袭，损失粮草五千余石，伤亡押运兵士八百余人。”
他指向地图上标记的几个点：“沮渠蒙逊将精锐分为数十股，每股三五百骑，熟悉地形，来去如风。专挑山路险峻处设伏，得手即退，绝不纠缠。”
独孤信补充道：“我军骑兵多为重甲，在山地追击不及。轻骑数量不足，且不熟悉地形，往往反遭埋伏。”
帐内一片沉寂，只能听到炭火燃烧的噼啪声。每个人都明白这意味着什么——二十万大军每日消耗惊人，粮道被断，等于掐住了大军的咽喉。
陈衍缓缓起身，走到地图前：“粮草还能支撑几日？”
度支尚书李繁急忙回答：“若再无补给，存粮仅够十日之用。已下令后方加紧调运，但最新一批粮队至少要半个月后才能到达。”
“半个月...”陈衍的手指轻轻敲击地图，“也就是说，我们至少有五天要饿肚子。”
众将面色更加难看。饥饿的军队，战斗力将大打折扣，更可怕的是可能引发骚乱。
这时，帐外突然传来急促的脚步声。一个满身血污的校尉冲进来，扑倒在地：“陛下！不好了！归义营...归义营叛变了！”
“什么？”王镇恶勃然变色，“详细道来！”
原来，一支由降卒组成的运粮队在北凉军的煽动下突然倒戈，杀害监军北秦将领，将整支粮队献给北凉军。更糟糕的是，他们带走了北秦军的布防图和补给计划。
帐内顿时哗然。归义营是许多降卒组成，若有一支叛变，难保其他不会效仿。
“立即控制所有归义营部队，解除武装！”王镇恶急令。
“不可！”李歆突然出声，“此时猜疑降卒，必生大变。当务之急是查明真相，严惩首恶，安抚余众。”
陈衍赞许地看了李歆一眼：“此言有理。镇恶，你亲自去处理，要稳妥。”
王镇恶领命而去后，陈衍对众将道：“沮渠蒙逊此举，意在乱我军心。我等不可自乱阵脚。”
他转向李繁：“立即重新规划粮道，改走北路荒漠。那里虽难行走，但不易设伏。”
又对独孤信道：“组建轻骑快速反应部队，由熟悉地形的本地人向导，专门护卫粮道。”
最后对众将道：“传令各营：缩减口粮，官兵同等。朕与将士同甘共苦！”
命令传出，军心稍安。但真正的危机才刚刚开始。
第二天开始，北凉军的骚扰变本加厉。他们不再满足于袭击粮队，开始袭击取水部队、医疗营地，甚至夜间用响箭惊扰，让北秦军不得休息。
最恶劣的是，他们开始使用心理战。夜间，北凉士兵在山头唱起羌族哀歌，歌词大意是妻子思念丈夫，母亲盼儿归家。许多北秦士兵闻之落泪，思乡情绪蔓延。
“陛下，这样下去不是办法。”独孤信忧心忡忡，“士卒疲惫，士气低落。昨夜又有三十多人试图逃亡，虽被追回，但影响极坏。”
陈衍沉思良久，忽然问李歆：“当年你在西凉，如何对付这种游击战术？”
李歆回答：“西凉军力薄弱，常以此法对抗强敌。要破此法，无非三策：一曰固守，二曰清野，三曰反间。”
他详细解释：“固守即坚守要地，迫敌来攻；清野即坚壁清野，断敌补给；反间即分化瓦解，使其内乱。”
陈衍点头：“现今形势，我军利在速战，固守不可取。清野...未免伤及无辜。”他目光一凝，“反间计或可一试。”
就在这时，王镇恶带回一个消息：擒获了一个北凉信使，身上带有秃发傉檀给沮渠蒙逊的密信。
信中抱怨兵力不足，请求增援，并提到“赫连部族三心二意，恐生变数”。
陈衍眼睛一亮：“天助我也！赫连部族是北凉第二大部族，素与沮渠氏不和。此信虽可能是诈，但可加以利用。”
他立即召来几个归降的北凉军官，详细询问赫连部族情况。得知该部族首领赫连昌确实对沮渠蒙逊不满，因其子被沮渠蒙逊以通敌罪名处死。
“好！”陈衍当即下令，“仿秃发傉檀笔迹，重写此信，内容改为指控赫连昌通敌，请求沮渠蒙逊立即处置赫连部族。”
又命人伪造赫连昌给北秦的密信，表示愿为内应，请求支持。
两封假信通过不同渠道“意外”落入北凉手中。果然，北凉内部顿时猜疑四起。
数日后，北秦斥候回报：北凉军突然收缩防线，部分赫连部族士兵被解除武装，秃发傉檀与赫连昌当众争执。
“计成矣！”陈衍抚掌而笑。
但喜悦很快被新的危机冲散。这天深夜，一场突如其来的暴风雪袭击了军营。气温骤降，积雪深及膝盖，许多帐篷被压垮，冻伤者无数。
更糟糕的是，这场大雪完全阻断了补给线。最后一批粮队被阻在半路，至少十天内无法到达。
“陛下，存粮仅够三日了。”李繁面色惨白地报告。
帐内气氛降至冰点。饥饿、寒冷、疲惫、敌人的骚扰...种种困境叠加在一起，让这支无敌之师陷入了前所未有的危机。
陈衍默然良久，忽然问：“军中还有多少战马？”
“约三万匹。”独孤信回答。
“宰杀伤病老弱之马，分食全军。”陈衍下令，“同时，派人上山狩猎，采集野果。告诉将士：非常之时，行非常之事。活下去，才有胜利！”
马肉粗糙难咽，但在饥饿的士兵口中胜过任何美味。靠着这些应急措施，大军勉强维持。
然而沮渠蒙逊没有放过这个机会。北凉军趁机散布谣言：“北秦军粮尽，开始吃人肉了！”“陈衍已秘密逃走！”“北凉大军即将合围！”
军心动荡，逃亡现象愈演愈烈。甚至出现了小规模的兵变，虽然很快被镇压，但阴影笼罩全军。
最危险的一夜，一群饥饿的士兵冲击中军大帐，要求立即退兵。侍卫拔刀相向，眼看就要发生流血冲突。
就在这时，陈衍突然走出大帐，手中拿着一块黑硬的马肉，当众啃食起来。
“将士们！”他声音洪亮，“朕与你们同甘共苦！马肉虽粗，能填肚子；前路虽险，必有生机！相信我，相信你们的大秦！”
他指着远方：“姑臧就在那里，破城之日，美酒佳肴，犒赏三军！想要回家的，就跟着我杀出一条血路！”
皇帝的举动震撼了士兵。骚动渐渐平息，有人开始哭泣，有人重新握紧兵器。
第二天，奇迹发生了。暴风雪突然停止，久违的阳光穿透云层。更令人惊喜的是，斥候报告：北凉军因内部猜疑，骚扰明显减少。
陈衍立即抓住机会，下令全力推进。同时派出一支精兵，由李歆带领，秘密联系赫连部族。
三天后，当大军终于走出山地，看到姑臧城所在的绿洲时，每个人都热泪盈眶。
但眼前的景象让所有人倒吸一口冷气：姑臧城外，北凉与柔然联军阵列如山，旌旗蔽日，兵力远超预期。
沮渠蒙逊竟然放弃了游击战术，准备正面决战！
王镇恶面色凝重：“陛下，敌军兵力两倍于我，且以逸待劳。我军疲惫粮尽，恐难取胜。”
陈衍却笑了：“沮渠蒙逊犯了一个错误——他放弃了最大的优势，选择了我们最擅长的战斗方式。”
他环视众将，眼中重新燃起战火：“传令：扎营休整，准备决战！同时告诉将士们——破了姑臧，吃饭管饱！”
笑声中，希望重新回到北秦军中。游击的烦恼终于结束，真正的决战即将开始。
但在所有人看不见的地方，陈衍的手在微微颤抖。他比谁都清楚，这是一场赌上一切的决战。胜则一战定乾坤，败则万劫不复。
远方的姑臧城墙上，沮渠蒙逊也在眺望北秦军营地。他身边，秃发傉檀和赫连昌分立两侧，彼此间隔明显，气氛紧张。
“可汗，为何要放弃游击战术？”秃发傉檀忍不住问。
沮渠蒙逊冷笑：“柔然援军已到，兵力占优，何必再躲躲藏藏？我要在天下人面前，堂堂正正击败陈衍！”
他没有说出口的是：内部的猜疑已经让联军濒临分裂，唯有速战速决，才能维持团结。
两位统帅，各自有着不能言说的苦衷。他们的目光穿越荒野，在空中碰撞，仿佛迸出火花。
决战的前夜，格外寂静。双方都在为明天的生死之战做着最后准备。而在姑臧城中，一场意想不到的变故正在酝酿...
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