黄河血战的硝烟尚未完全散去，胜利的欢呼声却已迅速沉寂。渭汭南岸那片被鲜血浸透的土地上，北府军士兵们默默清理着战场，收集着尚能使用的箭矢，从魏军尸体上剥下还算完好的铠甲。胜利的代价远不止于此——阵亡的同袍需要安葬，重伤的弟兄需要救治，而最令人心悸的是，弩箭的存量已降至危险水平。
王镇恶与沈田子并肩站立在高处，望着士兵们疲惫的身影，难得的没有争吵。
箭矢只剩三成，伤药不足两成，粮食若是省着吃，或许能撑一个月。王镇恶的声音干涩，我已派人八百里加急往建康送信，请求补给。
沈田子冷哼一声：建康？那些门阀老爷们巴不得我们死在这里！刘将军在时尚且如此，何况现在？
两人沉默下来，都知道这话虽糙，却道出了残酷的现实。
北岸，北魏大营。
长孙嵩与叔孙建跪在拓跋嗣派来的钦使面前，面色灰败。他们刚刚挨了一顿痛斥，但出乎意料的是，皇帝并没有撤换他们。
陛下有旨，钦使冷声道，南人此阵诡异，强攻非上策。命你二人改变方略，以困代攻，以扰代战。断其粮道，绝其援兵，疲其军民，待其自溃。
长孙嵩眼中闪过一丝明悟：臣遵旨！
新的策略很快开始实施。
北魏不再组织大规模强攻，而是化整为零，派出无数轻骑兵小队，如同狼群般，日夜不停地骚扰北府军的防线。
今天烧毁一个粮仓，明天袭击一支运输队，后天射杀几个外出打柴的士兵。他们从不恋战，一击即走，让北府军防不胜防，疲于奔命。
更致命的是，通往江东的粮道被彻底切断。
一支由毛德祖亲自押送的大型粮队，在崤山道遭遇北魏骑兵伏击。尽管北府军拼死抵抗，但魏军根本不正面交锋，只是用火箭远距离射击粮车。
火光冲天，三个月来第一批也是最大一批从江东发出的粮草，就这样在将士们绝望的目光中化为灰烬。
消息传回长安，犹如晴天霹雳。
什么？！王镇恶猛地站起，又无力地坐下，脸色惨白。
沈田子一拳砸在案上，木屑四溅：毛德祖是干什么吃的！这么多粮草就这么没了！
王修叹了口气：不能全怪德祖。魏虏改变了战法，专攻我软肋。如今通往江东的道路已如鬼域，无人敢行。
屋漏偏逢连夜雨。就在这个当口，军中开始流行疫病。先是几个伤兵营，随后蔓延到整个军队。药物很快耗尽，军医束手无策。
每天都有士兵在痛苦中死去，尸体被抬出营外焚烧，黑烟终日不散。
粮食配给一减再减，从每天两顿干饭到一顿稀粥，最后连稀粥都难以为继。士兵们面黄肌瘦，巡逻时都摇摇晃晃。
城内的情况更加糟糕。
王修试图开仓放粮，安抚民心，却发现官仓早已被姚秦挥霍一空。富户囤积居奇，粮价飞涨到惊人的地步。百姓开始挖草根、剥树皮，甚至出现了易子而食的惨剧。
一队士兵在巡逻时，发现几个百姓正在分食一具尸体。见到官兵，那些人不仅不逃，反而红着眼睛扑上来抢刀。
给我们个痛快吧！反正都是死！一个老者嘶喊着，瘦得只剩皮包骨头。
士兵们落荒而逃，每个人的心灵都受到了极大的冲击。
矛盾开始激化。
沈田子主张强行征收富户存粮，王修坚决反对：若是如此，城内必生大乱！
现在就不乱了吗？沈田子怒吼，眼看着士兵饿死？
王镇恶左右为难，最终采取了折衷方案：向富户，打下欠条。但这只是杯水车薪，且加剧了与当地豪强的矛盾。
雪上加霜的是，王镇恶与沈田子之间的矛盾再次爆发。
一次军事会议上，为了一支巡逻队的部署问题，两人竟当场拔剑相向，幸亏被朱超石等人死死拦住。
你这莽夫！除了硬拼还会什么？王镇恶气得浑身发抖。
总比你这畏首畏尾的强！若不是你拦着，我早出城与魏虏决一死战了！沈田子毫不相让。
朱超石看着这一幕，心沉到了谷底。他知道，这支军队的魂已经散了。
最让人绝望的是，建康方面音信全无。不仅没有粮草补给，连一纸公文都没有。仿佛长安这颗棋子，已经被江东的棋手遗忘在了棋盘上。
一个寒冷的清晨，王修独自登上城墙，望着东方。那个方向有他的故乡，有他效忠的朝廷，但此刻却寂静得令人心寒。
他忽然明白，他们被抛弃了。无论是因为门阀的掣肘，还是因为刘裕已经有了更重要的计划，总之，长安和这里的数万军民，都成了可以牺牲的代价。
父亲，我们还能回家吗？不知何时，十一岁的刘义真站在他身边，小脸冻得通红，眼中满是恐惧和迷茫。
王修张了张嘴，却什么也说不出来。他只能将孩子搂在怀里，用自己的披风裹住他单薄的身子。
远处，北魏的骑兵如同鬼魅般在平原上游荡，不紧不慢，仿佛在等待猎物自己倒下。
僵持与消耗，这是一场没有硝烟的战争，却比任何血战都更加残酷。每一天，都有更多的人在绝望中死去；每一天，长安离崩溃都更近一步。
而在遥远的平城，拓跋嗣正在听取最新的战报，脸上露出满意的笑容。
看来，不需要我们动手了。他对左右说道，让他们自己慢慢死去吧。
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