她走在最前面，烈日将土路晒得滚烫。
沈微澜说：“我们走。”
她走在最前面，脚下的土路被太阳晒得发白。
春棠背着包袱，脚步沉重地跟在后面。
夏蝉手按着剑柄，眼睛一直扫着两边树林。
秋蘅低着头，药箱压得她肩膀一高一低。
冬珞走在最后，手里紧攥着一张皱巴巴的纸，边走边看。
走了不到两里，路边蹲着一群人。衣服破得像碎布条，孩子缩在大人怀里，脸脏得看不出年纪。
沈微澜停下。
夏蝉伸手拦了一下，“小姐，别靠太近。”
“他们没病。”沈微澜往前走了几步，“你们从哪儿来的？”
一个老汉抬起头，嘴唇裂了口子，“南边……槐林村。”
“那边怎么了？”
“蝗虫。”老汉声音哑，“飞过来的时候天都黑了，地里的麦子一夜就没了。官府没人管，我们只能跑。”
旁边女人抱着孩子哭起来，“我家娃才三个月，奶都没得吃……”
“还有别的村子吗？”冬珞上前问。
“不止一个。”男人抹了把脸，“李家屯、赵庄，全一样。往南走，十村里有八村断粮了。”
沈微澜回头看了眼春棠。
春棠咬着嘴唇，“咱们带的干粮，撑不了五天。”
“要不绕路？”夏蝉说，“这灾太大，咱们刚出疫区，再陷进去，谁也救不了。”
秋蘅一直没说话，这时开口：“蝗灾不是小事。虫子吃完庄稼，人没吃的，就会饿死。饿死的人多了，瘟疫跟着来。”
她抬头看着沈微澜，“你记得疫区那场病吧？最开始也是因为有人吃烂菜叶子。”
沈微澜没动。
风吹过田埂，扬起一层灰土。
她慢慢走到路边那棵老槐树下，伸手摸了摸树皮。裂痕很深，被什么硬东西刮过。
“冬珞。”她说。
“在。”
“把地图拿出来。”
冬珞赶紧摊开纸。沈微澜蹲下，用手指点了点，“我们现在在这儿。流民说是从槐林村来的，这儿，还有李家屯。”她画了两个圈，“风向是往西南吹的，虫群会顺着风走。”
她抬头，“它们下一步，可能是清河县。”
“那是个大县。”冬珞说，“要是蝗虫进了城郊田地，几十万人吃饭就成问题。”
“所以不能躲。”沈微澜站起来，“我们得进最近的城，补东西，打听清楚情况。”
春棠急了，“可咱们钱不多了。刚才留下的银子，只够买三日口粮。”
“不一定非要用钱。”沈微澜说，“你以前在侯府管账，知道怎么换物。城里总有急需的东西，我们可以拿药方、针法去换。”
“你是说……以技易物？”
“对。”
夏蝉皱眉，“万一城里也乱了呢？我们五个女人，还有一个男人跟着，目标太大。”
谢云峥一直没说话，这时开口：“我可以扮成商队护卫。”
他看向沈微澜，“我穿便服，不露脸，不会惹事。”
沈微澜看了他一眼，“你不怕麻烦？”
“我已经跟到这里了。”他说，“再多一步，也不差。”
秋蘅忽然蹲下，从地上抓了把土，在手里搓了搓。
“土是干的。”她说，“今年春雨少，地旱。这种天气，最适合蝗虫产卵。”
她抬头，“如果没人治，明年还会再来。”
沈微澜点点头，“所以我们得弄清楚，是谁在管这事。有没有人在救灾，有没有人在趁机捞钱。”
“你怀疑有人故意不管？”冬珞问。
“灾越大，越容易藏污纳垢。”沈微澜说，“就像上次疫区，水里被人投毒，背后一定有人指使。”
她转身面向四个人，“现在听我说。”
大家都静下来。
“第一，进城里打探消息，不能分散。春棠负责采买，秋蘅找大夫聊病情，冬珞查官告示和粮价，夏蝉盯街面动静。”
“第二，谢云峥跟着，但不露身份。你要是被认出来，反而麻烦。”
谢云峥点头。
“第三，”她顿了顿，“我们不是一定要插手。但如果发现有人该救却不救，那就不能走。”
春棠小声说：“可我们自己也累得不行了。”
沈微澜看着她，“我知道。你们要是想歇，可以留在客栈。我去就行。”
“我不是这个意思！”春棠立刻说，“我是怕……怕又像上次那样，我们拼了命，最后没人记得。”
“我不在乎记不记得。”沈微澜说，“我在乎的是，人是不是真的活下来了。”
她弯腰捡起一块小石头，扔进旁边的沟里。
“走吧。先赶路，天黑前到城门。”
一行人重新上路。
春棠走几步回头看一眼那些逃荒的人。他们还蹲在原地，没人有力气挪动。
“小姐。”她忽然叫住沈微澜。
“怎么？”
“我们……能不能给他们留点药？”
“留什么？”
“驱虫粉。秋蘅不是还有三包吗？至少能防几天。”
沈微澜停下，转头看向秋蘅。
秋蘅解开药箱，拿出一个小布包，“给了他们，我们就没备用的了。”
“可他们现在就有虫害。”春棠说，“孩子身上都在挠。”
秋蘅看了看，把布包递过去，“拿去。我还能配，只是费时间。”
春棠接过，快步走回去，把药粉倒进一个破碗里，“这是防虫的，晚上撒在床边，别让孩子挨地睡。”
老汉颤着手接过，“谢谢……谢谢姑娘。”
春棠没说话，转身跑回来。
队伍继续往前。
太阳偏西，远处出现一道灰墙轮廓。
“那是清河县城？”冬珞问。
“应该是。”沈微澜眯眼看，“城墙不高，但有护城河。”
“不知道关不关城门。”夏蝉说，“要是灾民太多，可能会禁入。”
“那就想办法进去。”沈微澜说，“总会有缺口。”
谢云峥忽然抬手，“等等。”
大家都停了。
他指着城门口方向，“你看那边。”
一群人挤在城门外，守城兵拿着棍子推搡。
“不让进？”夏蝉手按上剑柄。
“等一下。”沈微澜拉住她，“先看看情况。”
他们躲在路边坡下，远远望着。
一个妇人抱着孩子跪在地上求情，兵卒一脚踢开。孩子哭了两声，就没动静了。
“真狠。”夏蝉咬牙。
“这不是普通守城。”冬珞低声说，“那是衙役服色，不是兵营的人。说明县令亲自下令封门。”
“怕灾民进城闹事。”沈微澜说，“可这么堵着，外面的人迟早要抢。”
“那我们怎么办？”春棠问，“进不去，补给就没有。”
沈微澜盯着城门看了很久。
“我们不能从正门进。”她说，“绕到西边。我记得那边有个水渠闸口，夜里巡的人少。”
“你会知道那儿？”谢云峥问。
“我三年前去过清河县。”她说，“那时候帮人看过一场怪病。东街有家染坊，后院通暗渠。”
“你还记得路？”
“记得。”
她站起身，“走西线。天黑行动。”
大家默默点头。
队伍转向西边田埂。
夕阳落下，天边只剩一抹红。
沈微澜走在最前面，脚步没停。
她的袖子里藏着一根银针，是秋蘅给的防身用的。
风吹过来，带着一股干草和尘土的味道。
她突然说：“这次不一样。”
大家都看向她。
“上次是疫病，我们还能关门治病。”她说，“蝗灾是天祸，但人祸更重。我要是看见谁借机贪粮、压价、卖灾民，我不会放过。”
没人接话。
但她知道她们都听懂了。
走了半个时辰，地势低了些，一条窄渠出现在眼前。
“就是这儿。”沈微澜说，“过了闸，沿着墙根走五十步，有个塌了半截的角楼，可以从那儿翻上去。”
夏蝉往前探了一步，“我先过去。”
她轻身跃下坡，贴着草丛前行。
其他人屏住呼吸等着。
片刻后，树丛晃了晃。
夏蝉回来，“没人。闸口锁了，但铁链锈了，一扯就断。”
“好。”沈微澜说，“等天完全黑，我们就过。”
她坐在土堆上，从包袱里掏出一块冷饼。
掰了一半递给春棠。
春棠接过，小口啃着。
秋蘅靠着树干坐下，闭眼休息。冬珞还在画图，拿炭笔在纸上描城墙结构。谢云峥站在边上，一手扶着马缰，目光一直盯着城楼方向。
沈微澜低头看着自己的手。
指甲缝里还有疫区医馆的药渍。
她用力抠了抠。
“小姐。”春棠忽然轻声问，“你说……我们到底能救多少人？”
沈微澜抬头。
夜空已经开始冒星星。
“我不知道。”她说，“但我得试试。”
她站起身，拍了拍裙子。
“准备走了。”
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